Capítulo 53: O Dragão do Medo e o Encontro Casual

Na orla da vasta Floresta Estelar, havia um terreno aberto e silencioso. De repente, o solo começou a tremer sem qualquer aviso, e fissuras se abriram na superfície outrora lisa. As rachaduras alargaram-se até que o chão se partiu ruidosamente. Dentre a poeira e os escombros, surgiu um jovem de olhos violeta, cuja figura logo se delineou nitidamente no ar carregado de partículas.

Era ninguém menos que Xu Zihuang, que acabara de completar com êxito a fusão com o anel de alma do Tigre Demônio das Sombras. Impulsionada pelo fluxo de energia, a poeira girava ao redor, mas, ao tocar sua pele, era bloqueada por uma película dourada translúcida.

Essa camada dourada era a muda centenária do Bicho-da-Seda Celestial, cultivada ao longo de um milhão de anos. Mesmo após a perda do corpo original da criatura, a película já não possuía a maior parte de seu poder, mas ainda conservava a capacidade de ocultar a aura e afastar a poeira.

Após absorver o terceiro anel de alma, o corpo de Xu Zihuang cresceu alguns centímetros; a pele clara parecia irradiar um leve halo, e, combinada com seus traços perfeitamente delicados, conferia-lhe um magnetismo irresistível para qualquer pessoa do sexo oposto.

Seus olhos, de um profundo violeta cintilante, perderam qualquer resquício de cansaço. Até mesmo as impurezas que antes maculavam seu corpo haviam sido completamente eliminadas pela aura gélida do Bicho-da-Seda Celestial.

Xu Zihuang afastou, com a mão esquerda, uma mecha de cabelo roxo que lhe caía sobre os olhos e ergueu o olhar para o céu. Quando começara a absorver o anel de alma do Tigre Demônio das Sombras, era tarde da tarde; agora, o sol despontava no horizonte. Isso significava que, no mínimo, um dia inteiro havia se passado.

— Bicho-da-Seda Celestial, quanto tempo levei para fundir o anel de alma? — perguntou calmamente.

— Foram cerca de sete horas. — A resposta veio célere, pois o Bicho-da-Seda Celestial não esperava ser chamado e sentiu-se lisonjeado.

Pela velocidade de Huo Yuhao, ele já deveria ter chegado à Floresta Estelar.

Xu Zihuang ponderou por um momento e seus olhos violeta se transformaram abruptamente em dourados reluzentes. Encontrando a direção correta, dirigiu-se para fora da floresta.

— Será que, mesmo agora, você ainda terá a sorte que teve na história original? — murmurou, referindo-se a Huo Yuhao.

Ele pretendia permanecer mais algum tempo na Floresta Estelar. Afinal, havia uma oportunidade crucial ainda por surgir: Electus. Agora, como um verdadeiro Soberano das Almas, Xu Zihuang sentia-se mais confiante. Com sua força atual, até mesmo uma fera espiritual comum de dez mil anos não seria páreo para ele. Nas áreas periféricas da floresta, a segurança era praticamente garantida.

Além disso, poderia aproveitar o encontro com feras espirituais poderosas para testar a eficácia de suas três habilidades de alma recém-adquiridas.

Na manhã enevoada da Floresta Estelar, o frescor do ar era perceptível, mas a atmosfera impedia qualquer um de relaxar por completo. Desde que, anos atrás, a floresta desencadeara uma onda de feras e a Academia Shrek, representando os humanos, fora obrigada a ceder, o número e a qualidade das feras espirituais ali cresceram a níveis assustadores.

Por isso, mesmo fora da floresta, era comum deparar-se com feras espirituais. As de nível mais baixo, incapazes de competir por território e alimento contra as mais fortes, viam-se obrigadas a migrar para sobreviver.

Ao dirigir-se para a orla da floresta, Xu Zihuang cruzou o caminho de algumas feras espirituais. A mais poderosa delas era um Leão de Fogo de oitocentos anos.

Naturalmente, o Leão de Fogo era uma alma bestial de grande força e atributo ígneo, mas diante de Xu Zihuang não ofereceu qualquer resistência, nem exigiu que ele utilizasse suas habilidades de alma.

Vale mencionar que Xu Zihuang removeu intacta a pele do Leão de Fogo, planejando levá-la à Cidade Shrek para confeccioná-la em cobertores e mantas. Ele havia vindo à Academia Shrek para estudar e cultivar contatos, não para passar privações desnecessárias. Não via razão para ser rigoroso consigo mesmo nas necessidades cotidianas.

O Bicho-da-Seda Celestial, embora já tivesse consolidado sua forma física graças ao auxílio do pulsar de vida no mar espiritual de Xu Zihuang, ainda precisava de tempo para estabilizar-se. Após algumas palavras trocadas, adormeceu novamente.

Uma hora transcorreu silenciosamente.

Enquanto caminhava, Xu Zihuang parou de súbito. Seus olhos dourados, frios, fixaram-se à frente.

As árvores e plantas ao redor pareciam distorcidas, curvando-se de maneira bizarra diante de seus olhos; toda a paisagem girava em torno de um único centro. Por um instante, sua mente vacilou.

— Uma habilidade de alma de atributo espiritual? — pensou. Aquele fluxo mental estranho era-lhe muito familiar.

No entanto, num piscar de olhos, recuperou-se. Ao mesmo tempo, não muito longe, ouviu-se um grito agudo e angustiado.

No solo jazia, inerte, uma fera espiritual de escamas prateadas acinzentadas, sangue escorrendo de suas sete aberturas e membros ocasionalmente se contraindo.

Em comparação às feras que Xu Zihuang encontrara até então, essa era bem menor, não medindo sequer um metro e meio de comprimento. No entanto, sua cabeça era desproporcionalmente grande, ocupando quase um terço do corpo, em forma triangular, com olhos enormes e um maxilar inferior pontiagudo. As pupilas amarelas verticais pareciam brasas ardentes.

Agora, porém, a criatura estava exaurida; o brilho nas pupilas já se extinguia.

— Dragão do Medo? — murmurou Xu Zihuang, reconhecendo de imediato a espécie e recordando detalhes sobre ela.

O Dragão do Medo era uma subespécie de dragão terrestre, de porte pequeno e pouco poder de combate físico, mas raríssimo por seu atributo espiritual. Possuía uma poderosa habilidade inata — o Medo — capaz de mergulhar o oponente em confusão mental e tirá-lo de combate.

Aquele dragão havia tentado usar sua habilidade em Xu Zihuang, mas, devido à enorme disparidade de poder espiritual, sofreu um grave rebote. Um erro fatal.

Sem muito a comentar, Xu Zihuang se aproximou do Dragão do Medo. Julgando pelo tamanho, a criatura tinha cerca de duzentos anos e o cérebro devastado; não sobreviveria.

Nesse momento, três figuras surgiram de outro lado, detendo-se à frente de Xu Zihuang.

As duas à frente aparentavam cerca de quinze anos. Um jovem de cabelos curtos e azuis, belo e de expressão pensativa, alternava o olhar entre Xu Zihuang e o Dragão do Medo esgotado. Ao seu lado, uma jovem de ar vivaz e radiante não conseguia evitar ser cativada pela aura extraordinária de Xu Zihuang.

O rapaz de cabelos azuis já era bastante bonito, mas, diante de Xu Zihuang, ficava evidentemente em desvantagem.

— Cuidado, vai acabar deixando os olhos caírem de tanto olhar — resmungou o jovem azul, tocando o ombro da garota ao lado, visivelmente incomodado.

— Bei Bei, não me diga que está com ciúmes — provocou a jovem, sorrindo de maneira aberta e franca para o rapaz.

— Não cansa manter essa pose de cavalheiro? — brincou ela.

O apreço pelo belo é universal; admirar o que é belo é da natureza humana. Talvez não fosse paixão à primeira vista, mas a impressão inicial que Xu Zihuang lhe causara era excelente.

— Isso se chama compostura! — rebateu Bei Bei, agora de semblante sombrio, voltando a encarar Xu Zihuang.

Mas o olhar de Xu Zihuang, por sua vez, passou por ambos e fixou-se no jovem magro e de cabelos negros atrás deles: ninguém menos que Huo Yuhao, que partira sozinho rumo à Floresta Estelar.

Xu Zihuang sentiu um leve sobressalto, mas logo encarou Bei Bei com um sorriso gentil.

O treinamento que recebera nos três meses em Ilha do Eixo Lunar manifestava-se agora plenamente: um sorriso aberto, caloroso e acolhedor, capaz de transmitir proximidade e afabilidade.

Ninguém sabia fingir melhor que ele.

— Senhores, posso ajudá-los em algo? — indagou.

— Meu nome é Tang Ya, este ao meu lado é Bei Bei, ambos alunos da Academia Shrek — informou a jovem, sorrindo encantadoramente. — Foi você que feriu gravemente esse Dragão do Medo? Poderia ceder o anel de alma dele para nós? Podemos compensá-lo.

Tang Ya sabia que seu pedido era ousado, mas Xu Zihuang lhe inspirara confiança; sentia, por intuição, que ele aceitaria.

Bei Bei, por sua vez, não pôde evitar puxar Tang Ya pelo braço, lançando a Xu Zihuang um olhar de desconfiança.

Não era ciúmes que o movia, mas sim o fato de que, na Floresta Estelar, revelar a identidade assim era pura imprudência.

Sob o olhar atento de ambos, Xu Zihuang sorriu ainda mais.

— Então são a irmã Tang e o irmão Bei. Sou calouro na Academia Shrek este ano. Meu nome é Yu Tianhuang, venho do Império Celestial. Já que a irmã Tang pediu, pode ficar com ele. Não precisa de compensação.

Yu Tianhuang era o nome falso que Xu Zihuang escolhera para ingressar na academia.

— Você é calouro do Império Celestial? — Os olhos de Tang Ya brilharam. — Que ótimo! Bei Bei e eu também viemos do Império Celestial; somos conterrâneos.

— Yuhao, aproveite! Esse anel de alma do Dragão do Medo é perfeito para você! — incentivou ela, acenando para Huo Yuhao.

— Obrigado — respondeu Huo Yuhao, só então percebendo o que ocorria, agradecendo educadamente a Xu Zihuang.

Desde pequeno, sua mãe lhe ensinara a ser cortês. Contudo, diante da figura altiva de Xu Zihuang, não pôde evitar um sentimento de inferioridade.

Ambos eram calouros, mas ele precisava do auxílio de Bei Bei e da professora Tang Ya para conquistar um anel de alma, enquanto o outro abatia sozinho poderosas feras espirituais.

— Ele deve ter um talento extraordinário — pensou, enquanto, sob a orientação de Bei Bei, enfiava com algum esforço a adaga de Tigre Branco no olho do Dragão do Medo, pondo fim à sua vida.

— Yuhao, agora a absorção do anel depende de você. Mantenha-se consciente o tempo todo — orientou Bei Bei.

— Obrigado, irmão mais velho — agradeceu Huo Yuhao, ajustando a postura antes de iniciar, com sua energia espiritual, o primeiro passo no caminho de tornar-se mestre das almas.

Enquanto Huo Yuhao absorvia o anel, Bei Bei aproximou-se de Xu Zihuang, agora sem a cautela inicial, especialmente após ouvir o sobrenome que ele declarara.

Yu era um sobrenome raro em todo o continente.

Xu Zihuang sorriu para Bei Bei.

— O irmão Bei deseja saber algo?

— Só fiquei curioso em saber por que veio à Floresta Estelar. Está atrás de algum anel de alma? — perguntou Bei Bei, tentando sondar Xu Zihuang, intenção tão óbvia que até Tang Ya percebeu.

Ela cruzou os braços e, com um ar levemente indignado, deu um tapinha no ombro de Bei Bei:

— Ele nos cedeu o anel de alma espontaneamente, ainda vai ficar interrogando? Será que não pode ser mais educado?

— Xiao Ya, você... — Bei Bei suspirou, abrindo a boca sem saber o que dizer.

Observando a interação entre os dois, Xu Zihuang quase comentou que era natural Bei Bei agir assim diante de um desconhecido, mas achou a frase demasiado afável e preferiu mudar de assunto, iniciando uma conversa descontraída com ambos.