Capítulo 69: Nan Nan, eu realmente gosto muito de você!

Desde pequeno, Xu Zihuang sempre teve uma alimentação regrada e composta por ingredientes de alto valor nutritivo, o que fez com que seu apetite nunca fosse dos maiores. Ele obtinha todos os nutrientes necessários para o corpo através das refeições cuidadosamente preparadas, três vezes ao dia. Conhecido por sua extrema autodisciplina, jamais se entregava a excessos apenas para satisfazer desejos momentâneos.

Os filhos das grandes famílias de mestres das almas, em sua maioria, seguiam essa mesma conduta. Tanto na alimentação quanto no uso de elixires, sempre contavam com o melhor planejamento e suporte.

Xu Zihuang comia rapidamente, mas seus gestos eram elegantes; enquanto isso, sorria e conversava com Nanmen Yuner e Yalu, sentadas diante dele. Ambas eram oriundas da capital do Império Tianhun, a Cidade de Tiandou. Apesar de não revelarem claramente suas origens, os pratos requintados em suas bandejas já denunciavam o poder e a influência de suas famílias. As duas tinham um apetite menor que o dele, mas também haviam escolhido duas iguarias de primeira linha, cada uma custando, no mínimo, mais de vinte moedas de ouro da alma. A longo prazo, manter esse padrão seria difícil até mesmo para nobres comuns.

Xu Zihuang apreciava estabelecer contato com elas; afinal, para concretizar suas ambições futuras, talvez pudesse fazer uso das influências que acompanhavam aquelas jovens. Lançar uma rede ampla nunca é um erro. Sinceridade, para ele, era um luxo. Decidido a trilhar um caminho árduo, sabia que teria de abrir mão de certas coisas.

Quando terminou de comer, largou os hashis e se despediu das duas:

— Nanmen, Yalu, vou indo.

Nanmen Yuner acenou com discrição, enquanto Yalu se despediu com um gesto largo, um sorriso brilhando nos olhos negros como ônix.

— Até mais, líder de turma. Te vejo à tarde!

Era visível que Yalu o admirava muito.

Xu Zihuang pegou sua bandeja e, ao dar poucos passos, cruzou com um veterano corpulento, vestindo o uniforme roxo do quinto ano, que caminhava de cabeça baixa, com expressão sombria.

— Irmão Xu? — Xu Zihuang franziu o cenho e chamou em voz baixa. — Por que trocou de uniforme para o do quinto ano?

Era Xu Sanshi, o mesmo que o havia recebido no dia da inscrição. Mas agora, ao contrário da autoconfiança anterior, Xu Sanshi exibia um semblante carregado de irritação e desânimo. Ao erguer o olhar e ver Xu Zihuang, deu-lhe tapinhas desmotivados no ombro e suspirou pesaroso.

— Nem me fale…

Só de lembrar do que havia acontecido naquele dia, sentia-se ainda mais frustrado. Ele havia repetido de ano voluntariamente para ficar na mesma turma de Jiang Nannan, mas ela não se importou nem um pouco. Pelo contrário, o expôs diante de todos.

Pelo canto do olho, percebeu Yalu acenando para Xu Zihuang e, ao lado dela, Nanmen Yuner, cuja beleza só perdia um pouco para Jiang Nannan. Surpreso, seus olhos brilharam e, num gesto atrevido, passou o braço pelo pescoço de Xu Zihuang, exibindo uma expressão tão maliciosa quanto a de Tuoba Yu.

— Irmãozinho, não imaginei que fosse tão habilidoso assim. Tem algum truque? Conta pra mim!

— Irmão Xu, pelo visto foi rejeitado de novo pela irmã Jiang, não? — Xu Zihuang riu baixinho, mas sem provocá-lo. Aproximou-se e sussurrou algumas palavras ao ouvido do veterano.

— Isso realmente funciona? — Xu Sanshi olhou-o desconfiado, como quem diz: “Não me tome por tolo.”

— Irmão Xu, já te disse: agir assim talvez faça com que a irmã Jiang aceite um pedido razoável seu. Se ela concordar, já é um começo. Quando se gosta de alguém, não basta só dar; também é preciso fazer com que a pessoa se esforce por você. Quanto mais ela se doa, mais ela se importa. Isso é da natureza humana.

Xu Sanshi ponderou as palavras de Xu Zihuang, sentindo que faziam cada vez mais sentido. No início, o que sentia por Jiang Nannan era apenas culpa e queria compensá-la. Mas, pensando bem, seus sentimentos por ela seriam mesmo apenas culpa? Se fosse só isso, por que teria ido tão longe?

— Ufa... — Xu Sanshi inspirou fundo, tomado por pensamentos confusos e emoções complexas.

Após a breve conversa, Xu Zihuang retornou ao dormitório.

O alojamento dos calouros não era grande, mas tinha excelente iluminação. Tuoba Yu estava deitado, apoiando as mãos atrás da cabeça, sentindo a brisa fresca que entrava pela janela. Ao ouvir a porta, olhou instintivamente.

Xu Zihuang jogou-lhe um fruto verde-amarelado, exalando um aroma doce.

— Valeu! — Tuoba Yu apanhou a fruta, agradecido, e deu uma mordida sem cerimônia.

A doçura refrescante vinha em boa hora, pois ele finalmente se sentia melhor. Simples detalhes assim faziam Tuoba Yu simpatizar ainda mais com Xu Zihuang. Naquela idade, os jovens ainda tinham o coração puro.

— Por que você ficou tão alterado antes? — Xu Zihuang sentou-se em sua cama e perguntou, curioso.

Tuoba Yu, ao mastigar, ficou paralisado por um instante, mas o frescor da fruta amenizou sua reação. Após engolir, respondeu com voz seca:

— Sabe qual é o espírito marcial da Yalu?

— Acho que é um cangambá, não? — respondeu Xu Zihuang, e então se deu conta, lançando um olhar solidário a Tuoba Yu.

Agora entendia o motivo de Tuoba Yu ter sofrido tanto durante o duelo com Yalu, ainda que ela tivesse usado a segunda técnica de alma e ninguém tivesse notado efeito no campo de combate.

O cangambá possui uma habilidade de alma peculiar: libera, pela cauda, um odor insuportável, invisível e quase imperceptível. Feras de alma de baixo nível podem até morrer instantaneamente ao serem atingidas; as mais poderosas, embora não morram, evitam provocá-lo, pois o cheiro grudenta difícil de remover por muito tempo.

Por isso, em todas as florestas de feras de alma, praticamente nenhum animal ousa caçar o cangambá. É uma criatura desprezada tanto por bestas quanto por mestres das almas humanos. Mas, como espírito marcial humano, é surpreendentemente forte: veloz e dotado de uma habilidade que libera odores para controlar o campo de batalha.

Felizmente, ao fim do combate, Yalu ajudou Tuoba Yu a livrar-se do cheiro, permitindo que ele fosse ao refeitório com apetite. Se tivesse se contaminado com aquilo em uma floresta de feras de alma, teria sido um verdadeiro desastre.

O intervalo do almoço durava menos de uma hora, então era tudo muito corrido. Xu Zihuang e Tuoba Yu descansaram um pouco e logo saíram rumo à área de duelos de alma. Assim como eles, todos os alunos da turma nove dos calouros chegaram pontualmente — o medo de serem expulsos, como o professor da turma um fizera, era evidente.

A sessão de duelos práticos à tarde transcorreu sem problemas. Como todos tinham menos de vinte níveis de poder de alma, cada um dispunha de apenas uma técnica. Logo, as disputas eram rápidas e fáceis de decidir.

Faltando ainda mais de uma hora para o fim da aula, todos já haviam terminado os combates. Voltaram à sala para um resumo com Mu Jin, que também explicou o conteúdo dos três meses seguintes. Assim, o primeiro dia de aulas finalmente se encerrava. O duelo prático serviu para pressionar ainda mais os alunos, afinal, ninguém queria ser eliminado na avaliação final dos calouros.

Ao terminar o dia, Xu Zihuang e Tuoba Yu saíram do prédio de aulas e, ao chegarem à Praça Shrek, notaram uma agitação repentina vinda do prédio dos alunos do quarto e quinto anos, distinguido pela cor roxa.

Uma voz, amplificada por poder de alma, ecoou por todo o campus:

— Nannan, eu gosto tanto de você! Por você, vou fazer uma pirueta para trás!

Em meio a risos e incentivos dos veteranos, uma figura de uniforme roxo saltou do prédio e começou a dar piruetas até parar diante de uma jovem de semblante marcante. Não era outro senão Xu Sanshi, que Xu Zihuang encontrara mais cedo no refeitório.

E a única capaz de fazê-lo se rebaixar tanto era Jiang Nannan, considerada a mais bela da academia.

Xu Sanshi era bem quisto entre os alunos da Academia Shrek; todos o provocavam sem maldade, ninguém realmente zombava dele. Mas Jiang Nannan olhou-o com desgosto, virou-lhe as costas e saiu, claramente incomodada. De família humilde, ela detestava esse tipo de exposição.

Lembrando-se dos conselhos de Xu Zihuang, Xu Sanshi cerrou os dentes e continuou com as piruetas, gritando alto:

— Nannan, me leve com você! Nannan!

Já que sua dignidade estava perdida, o que mais teria a perder? Sabia que ela era tímida; agora só precisava, como Xu Zihuang sugerira, pedir algo pequeno e razoável, prometendo não repetir aquilo.

Vendo a cena, Xu Zihuang não conseguiu evitar que um leve sorriso torto escapasse. Sugerira que Xu Sanshi improvisasse, mas não imaginava que ele fosse tão longe.