Capítulo 137 — Começa a avaliação

Todos os alunos das turmas um e dois do segundo ano encontravam-se agora reunidos neste grande coliseu, preparando-se para o exame de promoção.

Os participantes deveriam primeiro retirar os seus formulários de avaliação, nos quais seriam registadas as respetivas pontuações.

Ao levantar o documento, Xu Zihuang encontrou alguns rostos conhecidos da turma dois.

Nanmen Yun'er e Yalu, juntamente com Xie Huanyue, o aluno mais poderoso daquela turma.

A diretora da turma dois era também uma professora jovem.

Com os formulários em mãos e sob a liderança dos respetivos diretores de turma, os alunos entraram sucessivamente no grande coliseu.

Como se tratava de uma avaliação de promoção, não se dirigiram às bancadas dos espectadores, mas alinharam-se ordenadamente junto à zona de combate, aguardando a sua vez.

Somando ambas as turmas, havia mais de cem alunos a realizar o exame do segundo ano. Sendo a primeira vez que todos vinham ao coliseu para tal fim, a academia conferiu-lhe enorme importância e, para garantir a segurança, vinte professores já se encontravam a postos desde cedo.

Eles encarregavam-se de guiar as feras espirituais, proteger os alunos e pontuar o desempenho. Apesar do elevado número de candidatos, para que todos se familiarizassem com o método, a arena não foi dividida em setores, sendo os testes realizados individualmente, um a um. Isso facilitava a observação e a avaliação por parte dos professores.

O diretor de ensino Du Weilun também estava presente como o examinador principal do dia. Juntamente com outros quatro professores seniores encarregados da pontuação, ocupava a plataforma elevada lateral, de onde se avistava perfeitamente toda a arena.

Xu Zihuang e Dai Huabin, na qualidade de delegados da turma um do segundo ano, encontravam-se na vanguarda da sua fileira. Do lado da turma dois, os líderes na frente eram Xie Huanyue e Long Xiangyue. Em termos de cultivo, Xie Huanyue não ficava muito atrás de Dai Huabin.

Em contrapartida, o cultivo e a força de Long Xiangyue eram consideravelmente inferiores. A razão pela qual conseguira tornar-se o delegado da vertente de ataque ágil devia-se unicamente à escassez de talentos verdadeiramente sobressalentes nessa especialidade entre os alunos.

Embora não houvesse uma hierarquia clara de superioridade entre os vários tipos de mestres de espíritos, os tipos de controlo e de ataque forte eram consensualmente reconhecidos como os dois ramos com maior facilidade para gerar potências de topo. Os mestres de espírito do tipo defesa equivaliam aos de ataque forte, mas a posição dos do tipo ataque ágil revelava-se bastante embaraçosa.

Entre mestres de espírito do mesmo nível, salvo se houvesse uma desvantagem extrema de atributos marciais, num duelo direto o tipo ataque ágil era implacavelmente dominado pelo tipo controlo; em termos de poder explosivo, ficava aquém do tipo ataque forte; e igualmente encontrava dificuldades em romper a defesa do tipo defesa.

Desde o aparecimento da profissão de mestre de espíritos, o tipo ataque ágil praticamente nunca produzira figuras marcantes conhecidas em todo o continente. A escassez de talentos era a norma.

O olhar de Dai Huabin desviava-se repetidamente, de forma consciente ou não, para Xu Zihuang, enquanto este último mantinha uma expressão serena, com os olhos postos na frente.

Nesse instante, a voz de Du Weilun ecoou desde a plataforma elevada.

— Que comece a avaliação. A turma um do segundo ano envia primeiro cinco alunos, seguida pela turma dois, alternando sucessivamente.

Ao ouvir as palavras de Du Weilun, Wang Yan, que aguardava ao lado, desviou o olhar para Xu Zihuang e Dai Huabin.

— De acordo com as regras tradicionais do exame de promoção, o delegado de cada turma deve abrir as hostes na primeira ronda, servindo de exemplo aos restantes. Quem de vós vai primeiro?

— Eu vou primeiro! — respondeu Dai Huabin. De seguida, pegou impacientemente no seu formulário de avaliação e avançou a passos largos. Entregou o papel a um professor encarregado da transmissão, que o colocou no elevador situado sob a plataforma de jurados. Num breve instante, o formulário chegou às mãos do diretor Du Weilun.

Ao verificar que o primeiro candidato era Dai Huabin, Du Weilun concentrou um pouco mais a sua atenção. Afinal, Dai Huabin era o aluno prodígio do segundo ano cuja força ficava apenas atrás de Yu Tianhuang.

Dai Huabin caminhou até ao centro da arena, onde dois professores exerciam as funções de árbitros para melhor salvaguardar a integridade física dos alunos.

O árbitro principal à esquerda inquiriu:

— Qual é a tua especialidade principal?

Dai Huabin respondeu com voz grave:

— Ataque forte.

— Escolhe a fera espiritual para o teu exame. Lembra-te de que tens apenas uma oportunidade, por isso decide com cautela. O nível das feras é medido em anos, desde cem anos até ao máximo de mil anos.

Os alunos das turmas um e dois concentraram a sua atenção em Dai Huabin. Enfrentar uma fera espiritual a solo era uma estreia para a esmagadora maioria deles, e seria mentira negar o nervosismo; por isso, todos esperavam absorver alguma experiência observando-o.

Afinal, a avaliação de promoção ditava a continuidade ou o fim dos seus estudos na Academia Shrek.

Os únicos que pareciam relativamente calmos eram Xu Zihuang e Xie Huanyue, postados na dianteira das respetivas turmas.

— Parece que o Dai Huabin vai muito provavelmente escolher uma fera de nível milénio.

Xie Huanyue soltou uma gargalhada, sem se saber se falava sozinho ou se puxava conversa com Xu Zihuang.

Tal como Xie Huanyue previra, um clarão de ferocidade cruzou os olhos de Dai Huabin no centro da arena.

— Escolho uma fera espiritual de nível milénio.

— Uma fera de milénio, tens a certeza? — O avaliador conhecia bem um aluno como Dai Huabin, cujo cultivo e proeza se destacavam em todo o ano, pelo que a escolha não o apanhou de surpresa. Aquela pergunta ritual decorria apenas do protocolo.

Dai Huabin assentiu com a cabeça, e o examinador não acrescentou mais nada.

Uma figura colossal emergiu lentamente da obscuridade das jaulas subterrâneas, sem emitir o rugido ensurdecedor característico das feras felinas.

Todos na arena silenciaram, restando apenas o som dos passos pesados daquela enorme silhueta.

Quando a criatura atravessou o corredor e alcançou a arena, os presentes puderam constatar que se tratava de um babuíno.

De estatura imponente, perfeitamente comparável a uma fera do tipo urso, exibia músculos hipertrofiados e um aspeto formidável que metia medo. O seu rosto, de um branco pálido, contrastava fortemente com o pelo inteiramente negro.

Sobre a face descolorida destacava-se um par de olhos vermelho-sangue, conferindo-lhe um aspeto verdadeiramente aterrorizador.

O babuíno sanguíneo era uma espécie que rivalizava com poucas na sua categoria. A sua capacidade de combate corpo a corpo revelava-se formidável, dispondo ainda da habilidade inata da sede de sangue, capaz de multiplicar instantaneamente o seu poder ofensivo e defensivo.

Tratava-se de uma fera espiritual extremamente espinhosa; além de viverem em matilha, os indivíduos possuíam uma força de combate excecional e gozavam da reputação de possuírem pele de bronze e ossos de ferro. A sua resistência física era notável e a força descomunal permitia-lhe rasgar tigres e leopardos com as próprias mãos. Manifestavam uma forte resistência contra energia espiritual de qualquer atributo, e o pelo escuro, duro como o aço, constituía a sua melhor armadura.

O aspeto mais temível residia na sua habilidade inata de sede de sangue: uma vez ativada, não só duplicava a defesa e o ataque, como eliminava a sensação de dor, tornando a criatura impávida face à morte.

Além de possuir uma índole cruel, o babuíno sanguíneo era extremamente inteligente. Parecendo pressentir a aura perigosa irradiada por Dai Huabin, absteve-se de atacar precipitadamente como outras feras de instintos primários, optando por deslocar-se lateralmente para o avaliar com cautela.

Contudo, como poderia Dai Huabin, que aguardava ansiosamente por este exame durante toda a tarde, satisfazer-lhe a vontade?

Dai Huabin soltou um rugido feroz, libertando instantaneamente o seu espírito marcial do Tigre Branco, e avançou impetuosamente contra o babuíno milenar.

Devido às diferenças de temperamento pessoal e às características de cada espírito, o estilo de combate de cada mestre diferia.

Dai Huabin era inegavelmente o arquétipo da valentia, adepto do confronto direto e da subjugação através do puro poderio. Para um mestre de espíritos combatente de ataque forte, o ímpeto era primordial; por vezes, focar-se demasiado na técnica conduzia à mediocridade.

Sobretudo perante um babuíno sanguíneo de pele tão resistente, entrar numa guerra de desgaste significava condenar-se a si próprio à derrota.

Sendo o herdeiro com maior talento do Duque do Tigre Branco, Dai Huabin não era nenhum novato sem experiência prática e descortinara de imediato a chave para a vitória.

No preciso instante em que libertou o espírito e se lançou à carga, o primeiro e o terceiro anéis espirituais brilharam em simultâneo.

Primeira habilidade espiritual: Barreira Protetora do Tigre Branco. Segunda habilidade espiritual: Transformação de Adamanto do Tigre Branco.

A aura do Tigre Branco irrompeu abruptamente do corpo de Dai Huabin, fazendo vacilar o babuíno sanguíneo.

As feras felinas detinham uma superioridade inata sobre criaturas como antílopes, bois ou ovelhas, e o babuíno não constituía exceção, sofrendo a opressão daquela aura marcial.

O poder do anel milenar dilatou rapidamente o físico de Dai Huabin, elevando o seu estado corporal ao ápice num abrir e fechar de olhos.

A primeira habilidade, amplificada pela Transformação de Adamanto, gerou uma auréola dourada e esbranquiçada, tornando douradas as garras afiadas que emergiram das suas palmas.

A distância entre ambos encurtou-se no espaço de uma respiração.

Apesar de a arena ser espaçosa, o babuíno sanguíneo encontrava-se inicialmente num canto, e com a investida frontal de Dai Huabin, não havia para onde recuar.

Ademais, os seus movimentos atrasaram-se ligeiramente devido à repressão da aura do Tigre Branco.

Em desespero, a criatura escancarou as mandíbulas, revelando presas proeminentes, uniu os longos braços acima da cabeça em forma de punho duplo e desferiu um golpe esmagador de cima para baixo.

Dai Huabin não recuou nem desviou. No momento exato em que o golpe estava prestes a atingi-lo, um vislumbre de frieza brilhou nos seus olhos e o segundo anel espiritual irradiou com intensidade.

Uma lufada de Onda de Luz Furiosa do Tigre Branco foi expelida, e o recuo gerado propulsou o seu corpo lateralmente por quase um metro, esquivando-se ao impacto. Simultaneamente, as garras douradas desferiram um golpe dilacerante contra o flanco da fera.

O contacto das garras com o pelo rijo produziu uma série de faíscas e um som estridente de fricção.

A defesa do babuíno era deveras formidável, mas o Tigre Branco de Dai Huabin constituía igualmente um espírito marcial superior, com um cultivo mais avançado e a vantagem de desferir um ataque total contra uma reação atabalhoada.

Apesar de a criatura ter tentado proteger os pontos vitais, acabou por ver uma vasta porção de pele e carne ser arrancada.

Este golpe arrancou expressões de pura admiração a todos os jurados na plataforma, incluindo Du Weilun.

Dai Huabin estava longe de ser o fanfarrão que aparentava. A sua destreza e experiência em combate superavam inclusive as de alguns alunos seniores.

Sentindo a dor aguda, o babuíno lançou um rugido furioso para os céus, enquanto volutas de névoa escarlate começavam a emanar do seu corpo. A estatura já avantajada dilatou de forma violenta. Os pelos outrora negros como breu passaram a exibir um brilho vermelho-escuro, e um odor acre a sangue espalhou-se pelo ar, nauseabundo.

A musculatura intumesceu de forma grotesca, as presas alongaram-se ainda mais e o tronco robusto fazia vibrar o ar circundante.

— Aarrgh! —

A designação de babuíno sanguíneo devia-se não só aos olhos vermelhos, mas sobretudo ao facto de a espécie se tornar anormalmente feroz ao sentir o cheiro a sangue, perdendo o controlo da razão.

Perante tal criatura em estado de fúria cega, a conduta sensata exigiria evitar o confronto direto e lutar à distância.

Afinal, embora a habilidade de sede de sangue fosse poderosa, a sua duração era reduzida e era sucedida por um período de debilidade.

Contudo, Dai Huabin recusou ceder um único centímetro, optando pelo método mais direto e violento.

O confronto corpo a corpo!

Sob a dupla amplificação das suas habilidades, assemelhava-se a uma besta humanoide, cuja ferocidade destemida deixou os alunos a tremer de espanto.

Cada murro desferido pelo babuíno fazia estilhaçar a barreira protetora de Dai Huabin, mas, em contrapartida, cada investida das garras abria-lhe novas feridas.

O efeito da sede de sangue no babuíno durava apenas três minutos, intervalo que se encurtava ainda mais devido à hemorragia provocada pelos ferimentos contínuos.

O desfecho traduziu-se na resistência implacável de Dai Huabin até esgotar o tempo da habilidade da fera.

Ele próprio surgia banhado em sangue, respirando com extrema dificuldade.

Em contrapartida, o enorme corpo do babuíno jazia prostrado no solo, incapaz sequer de se levantar devido à exaustão combinada com as feridas abertas e o esgotamento da técnica.

Perante tal cenário dantesco, a maioria dos alunos de ambas as turmas empalideceu, e algumas raparigas chegaram mesmo a conter ânsias de vómito.

Apenas Zhu Lu exibia um brilho intenso no olhar. A seus olhos, aquele era o homem que verdadeiramente admirava; apreciava precisamente aquela têmpera indómita.

Após quase um ano de eclipse, o jovem autoconfiante e arrogante que habitava o seu coração estava de regresso.

O babuíno foi rapidamente retirado pelos assistentes da arena. A vitalidade das feras espirituais era prodigiosa; com tal desfecho, bastaria meio mês de repouso para recuperarem.

As sobrancelhas franzidas de Du Weilun relaxaram gradualmente.

— Dai Huabin, tendo enfrentado uma fera de nível milénio e demonstrado as virtudes do mestre de espíritos de ataque forte através de um confronto direto, obtém a pontuação máxima de cem pontos na vertente base. Contudo, devido a alguma escassez de subtileza tática, recebe quarenta pontos na vertente de destreza de combate. A pontuação final é de cento e quarenta pontos, estando aprovado no exame de promoção.

Nos exames de promoção, a pontuação base variava consoante a fera. As criaturas de cem anos conferiam dez pontos, as de duzentos anos vinham com vinte, e assim sucessivamente. Quanto à destreza de combate, a cotação máxima atingia cinquenta pontos.

Isto significava que, se alguém optasse por uma fera de cem anos, a pontuação total limitar-se-ia a sessenta valores, exigindo um desempenho irrepreensível para obter o necessário para passar.

Naturalmente, tratava-se de uma eventualidade teórica, visto que na história da Academia Shrek nenhum aluno conseguira aprovação desafiando meramente uma fera centenária.

Em contrapartida, escolher uma besta milenar garantia uma base de cem pontos, elevando o teto máximo para cento e cinquenta. No entanto, tal não implicava a atribuição automática da pontuação base: um desempenho medíocre, como ser derrotado de imediato ou necessitar de salvamento precoce por parte dos professores, podia acarretar deduções na vertente técnica, originando pontuações negativas.

Ao ouvir que obtivera cento e quarenta pontos, Dai Huabin sentiu o ânimo vibrar. Postado no centro da arena, fitou longamente Xu Zihuang na primeira fila da turma um, com um olhar ardente.

Como se estivesse a lançar-lhe um desafio mudo:

Dás-me tempo para te alcançar?