Capítulo 127: Profundezas das Estrelas

Quatro pessoas estavam sentadas em círculo.

Zhang Lexuan e Wu Ming estavam de um lado, enquanto Xu Zihuang e Ye Liu ocupavam o lado oposto.

Diante da irmã mais velha, Zhang Lexuan, Ye Liu parecia um pouco retraído, ao contrário de Xu Zihuang, que permanecia sempre sereno e à vontade.

Wu Ming, sentada ao lado de Zhang Lexuan, mantinha o olhar fixo em Xu Zihuang.

— Irmã mais velha Wu, há algo de errado? — perguntou Xu Zihuang educadamente.

Wu Ming não escondeu o que pensava e respondeu com franqueza:
— Estou pensando em como você conseguiu atingir o quadragésimo nível aos doze anos. Nem mesmo a irmã mais velha conseguiu tal feito naquela época.

Xu Zihuang soltou um riso leve.
— Talvez seja porque meu talento é um pouco superior.

Seu tom era calmo, como se estivesse apenas constatando um fato, sem qualquer intenção de se gabar.

Wu Ming ficou sem palavras por um momento e trocou olhares com Zhang Lexuan.

Em tantos anos, Xu Zihuang era o primeiro a ter a ousadia de afirmar abertamente que possuía grande talento diante delas. No entanto, era um fato inegável; pelo menos, o talento dela para o cultivo era muito inferior ao dele. Quanto ao poder real, ainda restava ser avaliado.

Zhang Lexuan deu um sorriso gentil.
— O talento do irmão mais novo Yu é, de fato, melhor que o meu.

— Não pode ser! — Wu Ming e Ye Liu exclamaram quase ao mesmo tempo.

Aos olhos de todos os discípulos do Pátio Interno, a irmã mais velha Zhang Lexuan era uma existência que inspirava reverência. Com menos de trinta anos, ela já era uma poderosa Soul Douluo.

Mesmo que Yu Tianhuang tivesse rompido para o quadragésimo nível aos doze anos, o futuro ainda era uma incógnita. Não faltavam exemplos de mestres espirituais que esgotaram seu potencial precocemente e não conseguiram progredir depois.

Quanto mais um mestre espiritual avança, mais difícil se torna cada nível. Somente nessa fase é possível julgar o verdadeiro potencial de um mestre.

Mas o que os surpreendeu foi que Zhang Lexuan admitiu isso pessoalmente. Eles conheciam bem o temperamento dela, e o olhar que lançaram a Xu Zihuang ganhou uma nova camada de significado.

Durante a conversa, Chu Qingtian retornou carregando frutos redondos e suculentos de cor vermelho-púrpura. Ele entregou respeitosamente alguns ao Velho Xuan antes de se aproximar do grupo.

Como se estivesse oferecendo um tesouro, escolheu o maior fruto para Zhang Lexuan.
— Irmã mais velha, experimente, já estão lavados.

— Obrigada. — Zhang Lexuan aceitou com um sorriso e, gentilmente, deu uma mordida.

Em seguida, Chu Qingtian distribuiu os frutos aos demais. Wu Ming lançou um olhar feroz a Chu Qingtian.
— Eu mesma escolherei o meu.

— Escolha, escolha à vontade. — Chu Qingtian não ousava desafiar aquela "tia".

Xu Zihuang observava a cena. Pelas memórias de sua vida passada, ele sabia que Wu Ming e Chu Qingtian acabariam juntos após a Cerimônia de Encontros do Destino do Pavilhão do Deus do Mar.

Parecia que aquele interesse já existia há tempos. Durante a jornada, Wu Ming sempre provocava Chu Qingtian de forma deliberada. Não por aversão, mas talvez para chamar sua atenção, embora o método fosse um pouco desajeitado. Chu Qingtian, por sua vez, parecia perceber a intenção dela e apenas fingia não notar.

Enquanto seus pensamentos giravam, Chu Qingtian também entregou um fruto a Xu Zihuang.
— Muito obrigado, irmão mais velho Chu.

— Ah, não seja por isso. — Chu Qingtian riu abertamente.

Após atingir o quadragésimo nível, podia-se dizer que eram mestres espirituais de alto nível. Com a força do grupo, a jornada desde a Academia Shrek não consumiu muito de seu poder espiritual. Após meia hora de descanso, todos recuperaram o estado de pico.

A expressão de Zhang Lexuan tornou-se séria.
— As apresentações anteriores devem ter dado a todos uma noção das habilidades dos outros. Vou distribuir a formação para nossa entrada na Grande Floresta Estelar. Eu liderarei o caminho, enquanto as alas esquerda e direita ficarão com Ye Liu e Chu Qingtian, respectivamente. Ming'er, a tarefa de retaguarda fica com você. Irmão mais novo Yu, como você é o único mestre espiritual do sistema de controle entre nós, você ficará no centro para coordenar. Alguma objeção?

Encontrando o olhar gentil, porém avaliador, de Zhang Lexuan, Xu Zihuang assentiu solenemente:
— Irmã mais velha, sem objeções.

Zhang Lexuan viu pelo canto dos olhos o Velho Xuan, que continuava a comer sua coxa de frango e beber seu vinho despreocupadamente, e um vislumbre de tristeza passou por seus olhos.

Foi por causa do Velho Xuan que, anos atrás, ao levá-los à área central da Grande Floresta Estelar, um acidente ocorreu, deixando-o mergulhado em culpa e decadência até hoje.

Retornar à floresta trouxe de volta memórias profundas, mas, desta vez, sua força era fundamentalmente superior à de antes. Ela não permitiria que tal tragédia se repetisse.

— O Velho Xuan nos seguirá, mas, a menos que seja absolutamente necessário, ele não intervirá. Exceto pelo irmão mais novo Yu, todos vocês são alunos do Pátio Interno; seria vergonhoso se precisássemos da ajuda de um mestre para obter um anel espiritual. Não quero que isso aconteça. Bem, se ninguém tem objeções, vamos partir.

Ninguém contestou o arranjo de Zhang Lexuan. Na verdade, a tarefa de retaguarda em uma equipe de caça era a mais perigosa, pois o grupo poderia ser atacado de três direções a qualquer momento. No entanto, com o Velho Xuan presente, a situação era diferente. Embora ele não fosse intervir sem necessidade, ele certamente não ficaria sentado vendo-os em risco de vida.

No geral, a maior pressão recaía sobre Zhang Lexuan, que abria caminho.

Era a segunda vez que Xu Zihuang entrava na Grande Floresta Estelar. Mas desta vez, com Zhang Lexuan liderando, não havia necessidade de cautela extrema; eles avançavam diretamente em velocidade máxima.

Ela estava envolta em uma luz branca perolada, e por onde passava, os arbustos se abriam. A aura poderosa que emanava impedia que bestas espirituais de baixo nível se aproximassem, permitindo um avanço rápido.

Isso era poder. Avançar com a força bruta. A cada hora de marcha, faziam uma breve pausa. Quando o céu começou a escurecer, pela intensidade das bestas espirituais ao redor, eles já haviam deixado a zona periférica e entrado na zona mista.

— Mantenham a formação. Atenção, entramos na zona mista. — Zhang Lexuan reduziu a velocidade. Ali, eles enfrentariam principalmente bestas milenares, ou até mesmo centenárias de dez mil anos, o que já representava uma ameaça real.

Os olhos de Xu Zihuang já haviam se transformado em um dourado radiante, com padrões complexos e obscuros no centro de suas pupilas, transmitindo uma sensação profunda e misteriosa.

Chu Qingtian, que estava na ala direita atento a qualquer movimento, virou-se e viu os olhos transformados de Xu Zihuang, exclamando:
— Isso é usar a alma marcial sem liberar os anéis espirituais?! Você é uma caixa de surpresas, irmão mais novo Yu!

Como um discípulo do Pátio Interno da Shrek, ele percebeu imediatamente o feito.

— O quê? — Ye Liu e Wu Ming também olharam, surpresos.

Usar a alma marcial sem liberar anéis exige um controle extremo. Entre eles, apenas Zhang Lexuan conseguia tal feito. Até Wu Ming ainda precisava de um pouco mais de prática.

Nesse exato momento, a voz de Zhang Lexuan soou à frente, com um tom gentil, mas carregado de repreensão:
— Ming'er, Ye Liu, não se distraiam! Há uma besta espiritual vindo da direção de vocês.

Não muito longe, um vulto verde apareceu silenciosamente em um galho, a trinta metros de distância. Era um gato civeta de quase meio metro, com pelos verde-escuros e olhos roxo-avermelhados, exalando ferocidade. Seu pelo tinha listras que lembravam o padrão de um tigre.

Enquanto Zhang Lexuan alertava, o Gato-Tigre Demoníaco saltou como um raio verde. Era uma besta extremamente agressiva, com pelo menos cinco mil anos de cultivo. O nome "demoníaco" vinha de sua natureza de atributos duplos: vento e escuridão, o que explicava seu poder de ataque feroz.

Com as garras dianteiras estendidas, o brilho verde-escuro de seu corpo ondulava como água. Percebendo a força do grupo, ele mudou de direção no ar, contornando Wu Ming e atacando Ye Liu.

Em pânico, Ye Liu liberou sua alma marcial; um par de asas brancas como a neve surgiu de suas costas, conferindo-lhe uma elegância que se desfez instantaneamente devido ao seu movimento desajeitado.

Quando o Gato-Tigre estava prestes a atingi-lo, padrões estranhos de um vermelho profundo envolveram a besta. Com um flash de luz, antes mesmo que pudesse reagir, o monstro foi envolvido por cristais vermelho-escuros que refratavam uma luz magnífica.

— Quebre. — A voz calma de Xu Zihuang ecoou, e a poderosa besta de cinco mil anos foi reduzida a fragmentos. Restou apenas um brilho roxo que se condensou em um anel espiritual luxuoso e brilhante.

Ye Liu suspirou aliviado e olhou com gratidão para Xu Zihuang.
— Irmão mais novo Yu, obrigado por me salvar.

Embora tivesse sessenta níveis de poder espiritual, sua alma marcial não era voltada para o combate. Sem a ajuda de Xu Zihuang, ele teria sofrido um dano considerável.

— Não há de quê, irmão mais velho Ye. Somos uma equipe, ajudar uns aos outros é o dever — disse Xu Zihuang com um sorriso sincero.

Ye Liu sentiu-se comovido.
— Certo. Se precisar de algo no futuro, apenas diga.

Wu Ming e Chu Qingtian observavam, atônitos, os três anéis espirituais roxos que pulsavam ao redor de Xu Zihuang.
— Três anéis de mil anos?!

O que os chocou não foram apenas os anéis, mas a habilidade espiritual secundária, tão estranha e poderosa, capaz de destruir uma besta de cinco mil anos em um instante. Era algo que um mestre de nível quarenta poderia fazer?

Só agora entenderam o significado das palavras de Zhang Lexuan. Um gênio cujo primeiro anel já era de nível milenar não poderia ser medido por padrões comuns.

Wu Ming, recuperando-se, juntou as mãos e pediu desculpas a Zhang Lexuan:
— Sinto muito, irmã mais velha, eu me distraí. Não acontecerá novamente.

Zhang Lexuan franziu a testa.
— Como alunos do Pátio Interno, não se comportem pior que os alunos do Pátio Externo.

Todos baixaram a cabeça, envergonhados. Normalmente não seriam tão descuidados, mas o talento e a força demonstrados por Xu Zihuang superavam muito suas percepções.

Zhang Lexuan não os repreendeu mais, apenas disse solenemente:
— Comecem a busca lateral.

Ela assentiu quase imperceptivelmente. Com sua força, ela já havia detectado o gato antes. Não interveio para dar uma lição a Wu Ming e também para testar os reflexos e a experiência de combate de Xu Zihuang. Os fatos provaram que a excelência dele ia além da velocidade de cultivo.

Até o Velho Xuan, observando das sombras, parou de mastigar seu frango e suspirou com satisfação:
— Este menino entrar na nossa Academia Shrek é uma bênção para a escola.

O grupo seguiu em frente, expulsando outras bestas que não eram adequadas para fusão. Eles avançavam cada vez mais fundo na zona mista, mantendo uma distância segura da área central.

À medida que entravam na floresta, Xu Zihuang sentia a aura vital no ar tornar-se mais densa. Essa energia era extremamente benéfica para qualquer ser vivo.

A noite caiu. O som de rugidos e uivos de bestas espirituais ecoava, misturado ao zumbido de insetos. Durante o trajeto, Wu Ming demonstrou o que era a "estética da violência", eliminando a maioria das bestas que os atacavam de forma brutal.

Chu Qingtian e Ye Liu não podiam deixar de contrair o rosto ao ver o estado em que ela deixava as criaturas.

— Querendo emboscar esta senhora?! Querendo emboscar?! — Wu Ming, com o rosto frio, esmagou com o pé o que parecia ser o crânio carbonizado de uma besta.

Chu Qingtian, ao lado de Xu Zihuang, não pôde evitar comentar:
— Isso é cruel demais.

— Chu Qingtian, o que você disse?! — Wu Ming levantou a cabeça bruscamente.

Chu Qingtian, desconfortável, passou o braço pelos ombros de Xu Zihuang e disse com a voz seca:
— Eu estava conversando com o irmão mais novo Yu. — Ao mesmo tempo, fazia sinais frenéticos para Xu Zihuang.

Xu Zihuang assentiu, compreendendo.

Zhang Lexuan olhou para o céu através das copas das árvores e disse:
— Devemos estar no meio da zona mista. A noite não é propícia para o avanço, descansaremos aqui. Ming'er, cuide desta área.

Ao ouvir a ordem, Wu Ming parou de implicar com Chu Qingtian e seguiu na direção indicada. Era um terreno relativamente alto, rodeado de arbustos.

Nas profundezas da floresta, dormir ao relento era comum. E isso poderia durar muito tempo, já que encontrar a besta espiritual ideal dependia, em grande parte, da sorte.