Capítulo 54: Senhor, os tempos mudaram!

À medida que o tempo passava, a névoa que pairava no ar desfazia-se lentamente, enquanto o aroma intenso das plantas tornava o corpo inteiro confortável.

Durante a conversa com Bebe e Tang Ya, Xu Zihuang mencionava, por acaso ou intencionalmente, algumas informações sobre sua própria identidade.

— Não imaginei que você viesse da Cidade do Dragão, no extremo norte do Império da Alma Celestial. Se bem me lembro, lá já é próximo das terras geladas, eternamente coberto de neve e gelo. Não é de se admirar que sua pele seja tão boa — disse Tang Ya, observando com certo inveja o rosto de Xu Zihuang.

Bebe, ao ouvir o nome Cidade do Dragão, arqueou levemente as sobrancelhas, com uma expressão pensativa. Seu ancestral era nada menos que o grande mestre Yu Xiaogang, descendente da linhagem do Dragão Azul Relâmpago. Quando era criança, ouvira seu bisavô mencionar que havia, no norte do Império da Alma Celestial, na Cidade do Dragão, uma seita chamada Portão do Dragão Celestial, onde persistia uma linhagem pura do Dragão Azul Relâmpago.

Somando ao fato de já ter sentido anteriormente aquela aura familiar emanando de Xu Zihuang, ele começou a conjecturar internamente.

— Irmão Yu, ouvi falar da Cidade do Dragão. Se não me engano, existe lá uma poderosa seita de mestres espirituais chamada Portão do Dragão Celestial, correto?

Xu Zihuang encarou o olhar de Bebe, e em seus olhos violeta profundos surgiu uma mescla de rancor e dor, uma emoção complexa e contida.

— Desculpe, Irmão Bebe, prefiro não falar desse lugar — respondeu calmamente.

Naturalmente, era uma atuação intencional. Com seu espírito dourado, dotado de atributos mentais, Xu Zihuang dominava perfeitamente suas emoções. A expressão que mostrou fora calculada, digna de um mestre.

A identidade que preparava era justamente a de filho ilegítimo do chefe do Portão do Dragão Celestial, seu tio. Um jovem talentoso, mas cujo espírito sofrera mutação, impedindo-o de herdar o cargo de chefe. Com rancor em relação ao seu “pai”, veio sozinho estudar na Academia Shrek.

Essa identidade fora planejada em conjunto com Wang Xiao e Yao Yang.

Bebe, com um sorriso constrangido, deu um tapinha no ombro de Xu Zihuang.

— Perdão, fui indiscreto — disse ele.

Sua cautela em relação a Xu Zihuang dissipou-se completamente, sentindo agora uma proximidade maior. Era difícil imaginar que Xu Zihuang pudesse simular tão bem aquela expressão complexa.

Mesmo que não fosse originário do Portão do Dragão Celestial, sua relação com a seita certamente não era superficial.

Além disso, não havia motivo para Xu Zihuang mentir, pois, ao entrar normalmente na Academia Shrek, todo aluno apresentava uma carta de recomendação assinada pelo prefeito da cidade principal, contendo também suas origens.

Essas informações não podiam ser falsificadas. Após tornar-se aluno oficial, a academia enviava agentes para verificar, evitando que pessoas do Império do Sol e Lua se infiltrassem para roubar segredos de cultivo. Caso os dados não coincidissem, o prefeito responsável pela recomendação seria permanentemente destituído do direito de recomendar.

Na verdade, como Huo Yuhao, que entrou graças à cota da Seita Tang, era considerado um privilegiado. Não havia exigência de cultivo, e até a origem podia ser forjada. No romance original, Huo Yuhao ocultou sua ligação com o Ducado do Tigre Branco.

Tang Ya, vendo Xu Zihuang demonstrar aquela tristeza silenciosa, sentiu aflorar sua compaixão feminina, com um toque de empatia.

Quando seus pais morreram ao obter anéis espirituais, e a Seita Tang foi tomada por estranhos, ela também ficou desamparada, estudando sozinha na Academia Shrek.

Se Xu Zihuang não tivesse praticamente a mesma altura de Bebe, não parecendo ter apenas onze anos, ela teria vontade de abraçá-lo para consolar.

— Tudo vai melhorar. Daqui a pouco, vamos te levar pessoalmente à Academia Shrek. Depois, a irmã mais velha vai te proteger — disse Tang Ya, brincando e mostrando o punho fechado a Xu Zihuang.

Xu Zihuang esboçou um sorriso forçado.

— Muito obrigado, irmã mais velha — respondeu.

Embora estivesse totalmente impassível por dentro, exteriorizou uma emoção tocada e melancólica, com perfeição.

Após esse breve episódio, Bebe e Tang Ya, compreendendo a situação, evitaram incomodar Xu Zihuang, permanecendo atentos ao redor de Huo Yuhao para proteger contra ataques de bestas espirituais.

Nesse momento, Huo Yuhao, em processo de fusão do anel espiritual, tremia intensamente, com sangue escorrendo incessantemente de boca e nariz.

Com apenas um nível de poder espiritual inato, sua aptidão física era realmente limitada. Seus meridianos eram estreitos e frágeis, com sinais de desordem onde se cruzavam.

Por isso, ao receber o impacto da energia do anel espiritual, seu corpo reagia daquela forma.

O impacto despertou Tianmeng, a Lagarta de Gelo Celestial, no mar espiritual de Xu Zihuang.

— Ora, esse humano também tem um espírito de atributo mental — murmurou Tianmeng. — Mas seu talento é muito ruim. Ainda bem que encontrei Zihuang antes, se tivesse seguido esse garoto estaria perdido.

Com esse pensamento de alívio, Tianmeng voltou a dormir.

Bebe e Tang Ya observavam Huo Yuhao com preocupação. Ambos sabiam que a absorção do anel dependia da força de vontade para suportar o choque energético.

Bebe, de temperamento estável, já havia notado, ao ajudar Huo Yuhao com o veneno, que sua aptidão física era inferior até mesmo a de um humano comum sem poder espiritual. Mas não se decepcionou com Huo Yuhao.

Por isso, reconhecia claramente a dificuldade do caminho que Huo Yuhao trilhara até atingir esse nível de cultivo. Com tamanha tenacidade, mesmo com talento inferior, ainda poderia conquistar grandes feitos.

Xu Zihuang também observava Huo Yuhao atentamente. Para ser franco, sem Tianmeng, mesmo que Huo Yuhao chegasse ao nível de Douluo com título, jamais representaria ameaça.

No entanto, o ódio que Huo Yuhao nutria pelo Ducado do Tigre Branco talvez pudesse ser explorado.

Se desejasse conquistar o trono e unificar o continente, o Ducado do Tigre Branco seria um obstáculo significativo.

Normalmente, para um mestre espiritual de nível dez, a absorção do primeiro anel de cem anos não ultrapassava uma hora. Mas Huo Yuhao já estava há duas horas sem concluir a fusão. Pelo menos, a situação interna de seu corpo estava estabilizada.

Com as emoções “recuperadas”, Xu Zihuang perguntou em voz baixa a Tang Ya, próxima dele:

— Irmã Tang, ele também é aluno da Academia Shrek? Seu poder espiritual não parece atender aos requisitos de admissão.

— Você fala do Yuhao, chamado Huo Yuhao. Todo ano, nossa Seita Tang tem uma vaga de acesso direto à Academia Shrek, e este ano foi reservada para ele — explicou Tang Ya, sorrindo e se aproximando de Xu Zihuang, exalando um suave aroma.

— E então, tem interesse em se juntar à Seita Tang? Sendo do Império da Alma Celestial, deve conhecer bem nossa longa história.

— Desculpe, irmã Tang, ainda não pensei em me unir a uma seita — respondeu Xu Zihuang, com olhar claro e direto, seus olhos violeta intensamente límpidos.

Bebe, observando de relance, assentiu levemente.

— Irmã Tang, já que o irmão Yu disse isso, deixemos o assunto de lado — sugeriu Bebe.

— Na verdade, nem esperava muito. A Seita Tang já está decadente — comentou Tang Ya, mostrando a língua, com um brilho de tristeza nos olhos.

Mal sabiam ambos do desprezo enraizado que Xu Zihuang nutria pela Seita Tang.

Senhor, os tempos mudaram!