Capítulo 107: Recompensas e Discípulos do Núcleo

Naquela tarde, todos os alunos do primeiro ano que foram aprovados na avaliação reuniram-se na Praça Shrek, aguardando a iminente divisão das turmas.

Du Weilun, diretor de ensino do Departamento de Espíritos Marciais, aproximou-se da frente dos alunos acompanhado por mais de uma dezena de professores.

Xu Zihuang ergueu o olhar. A grande maioria daqueles professores eram os tutores das dez turmas de calouros. Ele reconhecia bem Mu Jin e Wang Yan, mas Zhou Yi não estava entre eles. Provavelmente, deveria ter sido demitida e mandada embora.

Com uma pasta em mãos, Du Weilun varreu o grupo de alunos com um sorriso antes de dizer: "Creio que todos já saibam que o torneio eliminatório da avaliação dos calouros terminou e que os três primeiros colocados foram definidos. Agora, farei o anúncio oficial, juntamente com os prêmios que eles receberão. Em terceiro lugar, a equipe da Turma 2, liderada por Xie Huanyue, composta por Xie Huanyue, Luo Tianlong e Luo Tianba. Por favor, apresentem-se."

Sob a liderança de Xie Huanyue, os três caminharam para a frente. O rapaz, de rosto rechonchudo, forçou um sorriso. Apesar de ter ficado em terceiro, ele não guardava ressentimentos; a equipe de Ning Tian os derrotou com mérito, e quanto à equipe de Yu Tianhuang, nem era preciso mencionar.

O aplauso da turma do primeiro ano foi estrondoso. Após as eliminatórias, restavam pouco mais de trezentos alunos, menos de um terço do total inicial.

"Em segundo lugar, a equipe da Turma 9, liderada por Ning Tian, composta por Ning Tian, Wu Feng e Ya Lu."

Novos aplausos ecoaram.

Du Weilun fez uma breve pausa antes de elevar um pouco o tom de voz: "A seguir, peço que recebam com um caloroso aplauso os grandes campeões da nossa avaliação de calouros. Eles são a equipe da Turma 9, liderada por Yu Tianhuang, composta por Yu Tianhuang, Tuoba Yu e Nanmen Yun'er."

Imediatamente, gritos de entusiasmo tomaram conta do local. O nome de Yu Tianhuang já era conhecido por toda a ala externa: talento excepcional, força impressionante, aparência notável e um porte elegante. Ele era praticamente impecável. Exceto pela forma impiedosa como lidou com as equipes de Wang Dong e Dai Huabin, ele costumava tratar todos com cortesia e gentileza. Sua popularidade entre os calouros, especialmente entre as alunas, era inegável.

É claro que havia quem sentisse ressentimento, mas não eram tolos; o alvo da inveja não era Xu Zihuang, mas sim Tuoba Yu e Nanmen Yun'er. Alguns alunos mais grosseiros chegaram a sussurrar para seus colegas que, com Yu Tianhuang, até puxando dois cachorros ele ganharia, comentário que encontrou eco em muitos. No entanto, essas vozes foram rapidamente abafadas pelos aplausos da multidão.

Os três caminharam rapidamente, com Xu Zihuang na frente e os outros dois meio passo atrás. Du Weilun sorriu para eles, sinalizando para que ficassem no centro. Ao lado, Ning Tian e Ya Lu sorriam cordialmente para Xu Zihuang, enquanto Wu Feng mantinha a cabeça baixa. Do outro lado, Xie Huanyue sorriu educadamente, embora seu corpo corpulento lhe conferisse uma aparência um tanto astuta em vez de amigável.

"Muito bem", continuou Du Weilun. "Anuncio agora as recompensas para as três melhores equipes. Todas receberão um prêmio unificado da academia: cada membro terá o direito de solicitar um auxílio da instituição para obter um anel de alma que seja o mais adequado e o mais forte que o seu corpo possa suportar, no momento em que precisarem."

Ao ouvir isso, os alunos do primeiro ano soltaram exclamações de surpresa. Essa promessa significava, na prática, que o próximo anel de alma dos nove alunos seria um anel de limite máximo.

Xu Zihuang também sentiu um certo interesse. Ele já tinha planos para seu quarto anel de alma. Se a Academia Shrek pudesse mobilizar recursos e mão de obra, seria perfeito, dado que a besta espiritual que ele pretendia caçar era extremamente rara, quase impossível de encontrar até mesmo na Grande Floresta Estelar.

"Diretor Du, é possível especificar o tipo de besta espiritual?"

Du Weilun ficou surpreso, um brilho estranho cruzando seus olhos ao olhar para Xu Zihuang. Lembrando-se das instruções de Yan Shaozhe antes de partir, ele respondeu prontamente: "É possível."

Tuoba Yu abriu a boca, quase perguntando se poderia pedir um Titã Gigante de mil anos, mas desistiu ao pensar que o diretor poderia lhe dar um tapa. Afinal, alunos excelentes sempre recebiam tratamento preferencial.

Em seguida, Du Weilun anunciou os prêmios extras para a equipe campeã: "Devido ao desempenho excepcional e ao histórico invicto da equipe de Yu Tianhuang, a academia decidiu conceder duas recompensas especiais, as quais permanecerão sob sigilo. Após a divisão das turmas, vocês podem me acompanhar para recebê-las."

Duas recompensas extras? Era essa a diferença entre os campeões e os demais.

No meio da multidão, Huo Yuhao olhava com inveja para Xu Zihuang. Ele se perguntava como seria estar no lugar dele. Ao seu lado, Wang Dong cerrava os dentes, convencido de que, com esforço, poderia alcançar Yu Tianhuang, especialmente contando com a vantagem de seus espíritos marciais gêmeos.

O que ele não sabia era que Xu Zihuang escondia muito mais do que ele imaginava. Comparar talento com ele era uma causa perdida. Quanto a Xiao Xiao, seu rosto pálido parecia ter perdido toda a cor; a sombra que Xu Zihuang projetara sobre ela era tão grande que, ao vê-lo, seu corpo reagia involuntariamente, fazendo suas pernas tremerem.

Ninguém contestou a recompensa extra da equipe de Yu Tianhuang. Mesmo que Tuoba Yu e Nanmen Yun'er tivessem tido um desempenho passivo, eles eram, de fato, os campeões.

"Muito bem, podem retornar aos seus grupos", disse Du Weilun, voltando-se novamente para a multidão. "A qualidade dos alunos desta edição supera a de anos anteriores. Espero que continuem se esforçando. O talento, sem esforço, não produz bons frutos. A Academia Shrek é a maior instituição de mestres espirituais do continente, e espero que todos se formem com excelentes resultados. Devido ao surgimento de talentos notáveis, a academia aprovou a nomeação de alguns alunos como discípulos centrais da ala externa. Segue a lista."

O silêncio reinou na praça. Ser um discípulo central significava ter acesso privilegiado aos recursos da academia. Todos ouviam com atenção, temendo perder seus nomes.

"Após a análise do desempenho na avaliação, os discípulos centrais aprovados são: Yu Tianhuang, Ning Tian, Xie Huanyue e Dai Huabin."

... Só isso? Até mesmo Xu Zihuang ficou surpreso por terem selecionado apenas quatro alunos de nível três (mestres espirituais de três anéis).

Sob os olhares atentos, Du Weilun abriu outra página: "Considerando o desempenho de alguns alunos que, embora careçam de certo nível de habilidade, mostraram potencial, a academia decidiu conceder-lhes o status temporário de discípulo central até o fim do ano letivo. No próximo ano, caso alcancem avanços nos exames de promoção, consideraremos a efetivação. A lista é: Tuoba Yu, Nanmen Yun'er, Wu Feng, Zhu Lu, Zhou Sichen, Cao Jinxuan, Huang Chutian, Lan Susu, Lan Luoluo, Cui Yajie, Long Xiangyue, Wang Dong e Xiao Xiao."

A decisão visava motivar os alunos. Huo Yuhao, ao ver que seus companheiros Wang Dong e Xiao Xiao haviam sido nomeados discípulos centrais de reserva, sentiu um vazio profundo. O consolo de Bei Bei e Tang Ya não era suficiente para curar sua natureza autodestrutiva e extrema. Ele baixou a cabeça, escondendo sua tristeza.

"A quem posso culpar?", pensou ele. "Apenas à minha falta de força e de recursos. Vocês, que são melhores do que eu, apenas nasceram com um ponto de partida superior."

Um sorriso amargo surgiu nos lábios de Huo Yuhao e, ao levantar a cabeça, havia um frio em seu olhar. Wang Dong e Xiao Xiao, mesmo eliminados na primeira rodada, foram escolhidos. Para Huo Yuhao, aquilo era um insulto. Afinal, a academia não valorizava o torneio, mas sim o talento e a linhagem destinados desde o nascimento.

"Céus, por que és tão injusto comigo?"