Capítulo 59: Xu San Shi e Jiang Nan Nan

Xu Zihuang caminhou a partir do portão leste de Shrek, seguindo ao sul ao redor da cidade, até parar, após cerca de quinze minutos, à beira de um bosque. A cidade de Shrek localizava-se no centro-sul do continente Douluo, com clima ameno; as árvores, embora não tão altas quanto as do sul do Império do Sol e da Lua, em média superavam trinta metros de altura. Como poucos transitavam por ali, o bosque crescia vigoroso, com copas densas que bloqueavam grande parte da luz do sol.

Xu Zihuang avançou calmamente cerca de cem metros para dentro do bosque e então se virou, sereno. Como se respondesse ao seu olhar frio, um ancião vestido de preto, de presença imponente e austera, revelou-se subitamente. Era Wang Xiao, que deixara a Ilha da Lua Secreta seis meses antes, rumo à Cidade Dragão, no extremo norte do Império da Alma Celeste.

— Jovem mestre, já conseguiu seu terceiro anel espiritual? — Wang Xiao perguntou surpreso ao sentir a aura de Xu Zihuang. Tendo já alcançado o título de Douluo, ele facilmente discernia o verdadeiro nível do rapaz.

Xu Zihuang assentiu com tranquilidade.
— Foi uma questão de sorte; consegui fundir um anel adequado a caminho da Academia Shrek.

Conhecendo bem o temperamento de Xu Zihuang, Wang Xiao não insistiu. Retirou uma carta de recomendação de seu artefato espiritual, selada em dourado com o nome “Cidade Dragão” no topo.

— Jovem mestre, esta é uma carta de recomendação escrita pelo próprio senhor da Cidade Dragão. Todas as informações sobre sua origem estão conforme combinamos. No entanto, seu tio espera que um dia visite o Portão do Dragão Celeste; ele deseja vê-lo pessoalmente.

— Falaremos disso mais tarde — respondeu Xu Zihuang, franzindo levemente o cenho antes de aceitar a carta.

— Mestre Wang, há muitos fortes na Academia Shrek. Para evitar que notem sua presença, deixarei tudo aqui comigo. Quando retornar à Ilha da Lua Secreta, pode começar a recrutar para o grupo de Mestres de Dragão Imperial, mas não altere o equilíbrio nas Ilhas do Sul por ora, para não chamar atenção.

— Sim, jovem mestre.

— Cuide-se na viagem, Mestre Wang — despediu-se Xu Zihuang, saindo do bosque.

O vento suave agitava as folhas, produzindo um sussurro. Quando o vento cessou, tudo voltou ao silêncio, como se ninguém jamais houvesse passado por ali.

Ao sair do bosque, Xu Zihuang já se encontrava perto do portão sul de Shrek. Em tempos normais, este portão, por onde circulava a maioria das pessoas, era muito mais movimentado que o portão leste, onde ficava a academia. No entanto, por conta do processo de admissão de novos alunos, o portão sul estava mais tranquilo.

A entrada na cidade custava uma moeda de prata espiritual. O valor não era alto, mas o volume arrecadado era notável. Um décimo dos impostos anuais da cidade provinha dessas taxas.

A região ao sul era o distrito comercial mais próspero de Shrek. Lojas de todos os tipos ofereciam produtos típicos dos grandes impérios. Embora a cidade não superasse as capitais imperiais em tamanho e população fixa, era, sem dúvida, o verdadeiro centro do continente.

Xu Zihuang pediu a uma loja que tratasse a pele do Leão de Fogo, enquanto ele procurava um hotel tranquilo para descansar. Viajara da Ilha da Lua Secreta, cruzando o mar até o Império Estrela Luo, atravessando o império de sul a norte, e finalmente do Bosque Estelar até Shrek — uma jornada de mais de dois meses.

Fisicamente estava bem, mas sentia inevitavelmente o cansaço mental.

Durante três dias, passou as manhãs explorando a cidade e comprando suprimentos para a vida acadêmica, e as noites dormindo cedo, sem sequer cultivar seu poder espiritual, forçando-se a repousar.

Mas após três dias retomou sua rotina de treinamento. Tendo avançado ao nível de Soberano Espiritual, começou a tentar inscrever matrizes de núcleo de nível quatro.

A gravação dessas matrizes era muito mais complexa do que as de nível três. Mesmo com seu dom extraordinário para criar artefatos espirituais, dez dias eram insuficientes. Não foi surpresa que falhasse.

Na cultivação de energia espiritual, percebeu a dureza do caminho para quem possuía um espírito extremo. Após passar do nível trinta, a qualidade de seu poder espiritual superava muito a dos mestres comuns, exigindo um processo de condensação da energia para que seu corpo suportasse tal atributo.

Seu progresso diminuiu drasticamente; para atingir o próximo limiar, o nível quarenta, precisaria de ao menos três anos de treinamento normal.

No entanto, com a habilidade concedida pela Baleia Branca de Escamas Prateadas, que lhe permitia reunir energia do mundo ao redor, este tempo poderia ser reduzido para menos de dois anos.

...

Ao primeiro brilho do amanhecer, Xu Zihuang abriu os olhos, sentado de pernas cruzadas na cama. A luz dourada de sua alma retraía-se para o corpo, e cada movimento seu parecia carregar um magnetismo hipnótico.

— Hoje é o último dia de admissão para novos alunos na Academia Shrek — murmurou, observando o sol dourado e avermelhado subir pela janela.

Após um banho simples e o café da manhã no saguão do hotel, pagou e se dirigiu ao portão leste, onde ficava a academia.

O hotel era confortável e oferecia ótimo serviço, mas uma diária custava dez moedas de ouro espiritual. Em pouco mais de dez dias, somando as refeições, restavam-lhe menos de oitocentas moedas de mil que trouxera. Contudo, não se preocupava. Como príncipe do Império do Sol e da Lua, dinheiro era apenas um número para ele. Com sua força, não seria difícil conseguir mais dentro da academia. Bastava desafiar alunos veteranos nas disputas de alma.

Meia hora depois, Xu Zihuang deu a volta pela cidade e chegou ao portão leste. Havia menos comerciantes por ali do que antes.

Ele contornou a multidão e chegou à entrada, onde mais de uma dúzia de jovens guardavam o local, todos com uniformes amarelos e um emblema verde no peito — trajes dos alunos do segundo e terceiro anos da academia.

Mas o que mais chamava a atenção eram dois alunos à frente do grupo. Seus uniformes eram iguais em corte, mas um era roxo e o outro preto. Xu Zihuang ouvira de Bei Bei que o roxo era dos alunos do quarto e quinto anos, o preto do sexto.

A jovem de uniforme roxo aparentava quatorze ou quinze anos, era esguia e elegante, com longos cabelos dourados ondulados, pele alva como neve e olhos límpidos como um lago, irradiando uma aura de nobreza serena.

O outro era um rapaz de idade próxima, alto, de sobrancelhas grossas e olhar penetrante, feições marcantes. Entretanto, diante da moça, sua atitude bajuladora só lembrava a de um cãozinho submisso.

— Nan Nan, quer almoçar comigo depois? — perguntou ele.

— Não, obrigada — respondeu ela friamente, sem sequer olhar para o rapaz.

Xu Zihuang arqueou uma sobrancelha com expressão curiosa. Só pelo diálogo já deduzira suas identidades — eram precisamente Xú San Shi e Jiang Nan Nan, personagens do romance original.

Ao notar a aproximação de Xu Zihuang, todos voltaram o olhar para ele. Até Jiang Nan Nan, ao ver sua presença distinta, não pôde evitar observá-lo por mais tempo.

— Irmã, os calouros fazem o teste aqui? — Xu Zihuang perguntou a Jiang Nan Nan, sorrindo de forma afável.

Ao contrário da frieza com Xú San Shi, Jiang Nan Nan mostrou-se bem mais amável com Xu Zihuang.

— É novo aqui? Precisa se registrar e passar pelo teste de poder espiritual.

Era tradição que veteranos recebessem os novatos, e a academia lhes pagava por isso. De origem humilde, Jiang Nan Nan só pôde assumir essa função nos últimos dias, após o exame de entrada do quinto ano.

Não esperava, contudo, que Xú San Shi grudasse nela como um chiclete, tornando tudo mais irritante.

Quando Xu Zihuang ia pegar o formulário das mãos de Jiang Nan Nan, Xú San Shi rapidamente se pôs à frente dela e, desconfiado, olhou Xu Zihuang de cima a baixo.

— Deixe comigo, calouro. Eu faço seu registro. Sou Xú San Shi.

A aparência extraordinária de Xu Zihuang o deixava apreensivo. Na sua opinião, nem mesmo Bei Bei, o mais bonito dos veteranos do pátio externo, se comparava a este novo aluno.

Sabia que Jiang Nan Nan não era superficial, mas mesmo assim, precisava cortar o mal pela raiz.

Jiang Nan Nan franziu levemente a testa, mas não disse nada. Que Xú San Shi fizesse o trabalho, assim não teria mais aborrecimentos.

— Por mim, tanto faz — disse Xu Zihuang, dando de ombros, preenchendo o formulário e injetando seu poder espiritual em uma esfera azul. Comprovando ter mais de nível quinze, completou o teste.

Xú San Shi levou Xu Zihuang para dentro da academia, não sem antes acenar para Jiang Nan Nan.

— Nan Nan, já volto!

Não se podia deixar de admirar sua falta de vergonha.

O campus da Academia Shrek era belo e exuberante. Por onde se olhasse, havia ao menos dez espécies diferentes de plantas, todas podadas com esmero.

Após duzentos metros, grandes estátuas bloquearam a vista. Dez ao todo, com dez metros de altura, esculpidas em granito. Eram o lendário Triângulo de Ouro e os Sete Monstros fundadores da Academia Shrek.

Xu Zihuang lançou um olhar passageiro e desviou-se. Xú San Shi, ansioso por terminar logo a tarefa e voltar para Jiang Nan Nan, também não se deteve em explicações.

Virando à esquerda após as estátuas, a estrada ainda era larga, suficiente para cinco carruagens lado a lado, com uma placa indicando “Trilha do Lago”. Entre as árvores à direita, vislumbrava-se a superfície de um vasto lago, logo atrás das dez estátuas.

Caminhando pela trilha, Xu Zihuang, recordando o futuro de Xú San Shi, comentou:

— Irmão Xú, você gosta daquela aluna? Acho que combinam bem.

O persistente pretendente, depois de tanto esforço, finalmente conquistaria a amada — um clássico.

Ao ouvir isso, Xú San Shi olhou para trás e, sem perceber o tom das palavras, sorriu e deu um tapinha amigável no ombro de Xu Zihuang.

— Calouro, você tem visão. Se precisar de ajuda na academia, basta dizer meu nome, Xú San Shi, que eu cuido de você.

— Obrigado, irmão Xú — riu Xu Zihuang, achando o futuro de Xú San Shi um tanto humilhante, e não resistiu a aconselhá-lo:

— Mas irmão Xú, entregar-se demais raramente traz retorno.

Quanto mais se investe, mais se importa. Muitas vezes, o apego não é à pessoa, mas ao tempo e esforço dedicados, tornando-se cada vez mais difícil desistir.

Xú San Shi estava preso nesse ciclo. Seu amor por Jiang Nan Nan talvez nem fosse tão profundo assim.

Ao ouvir o conselho, Xú San Shi apenas suspirou, sorrindo amargamente.

— Você não entende.

Xu Zihuang entendeu e não insistiu, pensando consigo mesmo:
Realmente, ninguém entende mais de ser um eterno apaixonado do que você.