Capítulo 6: O Resgate

O porto foi construído junto à muralha oriental da ilha, e a topografia daquele local era a mais plana de toda a ilha, o que facilitava a construção. Um navio colossal, com mais de duzentos metros de comprimento, estava ancorado calmamente no porto.

A noite já avançara, e o frio cortante do final do outono marítimo era implacável. No convés, cinquenta ou sessenta soldados do batalhão dos Instrutores de Almas do Mar Azul encolhiam-se, movimentando mãos e pés para manter o calor do corpo.

Nem todos os mestres de almas eram imunes ao calor ou frio. Para alcançar tal façanha, era preciso ter um espírito marcante, como os de atributos de gelo ou fogo, ou possuir um nível elevado de poder espiritual.

Naquele batalhão, considerado insignificante dentro do Império do Sol e da Lua, soldados que preenchessem esses requisitos eram raríssimos. O nível de poder espiritual variava bastante entre eles, e a maioria não passava do trigésimo nível. Além disso, todos focavam quase exclusivamente no aprimoramento da energia espiritual, negligenciando o corpo, o que os tornava inferiores aos tradicionais mestres de almas dos três grandes impérios do antigo continente Douluo. No máximo, eram apenas um pouco mais fortes que pessoas comuns.

— Estamos mesmo fadados ao sofrimento. Não é como aquelas jovens nobres — murmurou um jovem alto e magro, vestido com uma túnica preta colada ao corpo. Ele soltou o ar quente pelos lábios e reclamou para o companheiro ao lado.

Diferentemente do convés escuro e gelado, os cinco andares de cabines sobre o navio permaneciam iluminados, e nos aposentos das jovens nobres havia até dispositivos espirituais de aquecimento.

O companheiro do jovem alto era de estatura semelhante, mas seu corpo tendia para o formato de uma bola. O jovem baixo e roliço sentou-se encostado no parapeito do convés, com um sorriso enigmático nos olhos pequenos. Mexeu-se um pouco e juntou as mãos, falando num tom irônico:
— A culpa é nossa por não termos nos esforçado o suficiente. Devíamos ser gratos. A gratidão é tudo.

— Esforço? Esforço adianta de quê? Esforço te faz nascer com um espírito poderoso como esses filhos de nobres? — resmungou o alto, sentando-se ao lado do amigo, abatido. Eles haviam saído juntos de uma vila de pescadores na costa do Império do Sol e da Lua e, portanto, já tinham uma amizade sólida. Sabia bem o que o outro queria dizer e só aproveitava para reclamar.

O baixote chutou o amigo e fez um sorriso malicioso:
— Que tal bater na porta de uma dessas jovens nobres? Quem sabe alguma não se interessa por você? Vai que você dá sorte e sobe na vida de uma vez.

— Se quiser, vá você. Eu não sou tolo de buscar problemas. Tenho noção do meu lugar — respondeu o alto, com impaciência, enquanto erguia a cabeça, atento ao redor.

Por mais relaxada que fosse a disciplina do batalhão, ninguém ousava dar bandeira diante do comandante.

Coincidentemente, Yun chegava ao convés, acompanhado de alguns soldados, subindo pela prancha de ferro montada no porto.

— Parem de enrolar, o comandante chegou — sussurrou o jovem alto para o companheiro, endireitando-se rapidamente.

O som de vários soldados levantando-se ecoou. Yun, de estatura pequena e magra, lançou-lhes um olhar gélido e avaliador.

— Amanhã ao amanhecer iniciaremos o retorno. Quero todos atentos.

— Sim, comandante! — responderam em uníssono. Estranhamente, porém, cada um só ouvia a própria voz, apesar de estarem lado a lado.

De repente, o convés, que ainda tinha alguma claridade, mergulhou numa escuridão total e silente.

Yun levou as mãos à cabeça, sentindo uma dor lancinante. Seus olhos escarlates estavam repletos de veias, o rosto pálido como a morte, e sua consciência começou a se turvar.

Mas, como mestre espiritual de nível Santo da Alma, reagiu rapidamente. Liberou seu espírito e gritou com todas as forças:
— Inimigos! Todos em posição de combate!

Um anel branco, dois amarelos, três roxos e um preto — sete anéis de alma surgiram ao seu redor, pulsando lentamente. Seus músculos mirrados inflaram, e uma carapaça preta com estranhas marcas amarelas apareceu em seu peito, abdômen e costas.

Mas seu brado foi em vão. Quase perdera a consciência, e os soldados ao seu comando, de poder tão desigual, não resistiriam nem um instante.

— Espírito de tartaruga marinha? — indagou uma voz rouca na escuridão, que parecia distante, mas logo explodiu ao lado do ouvido de Yun.

Todos os pelos do corpo de Yun se eriçaram. Seus quatro anéis — o primeiro, terceiro, quarto e sexto — brilharam ao mesmo tempo.

— Quem está aí?! — gritou, agora com muito menos firmeza.

A cena bizarra diante de si lembrava-lhe os domínios espirituais, raros entre os mestres de alma. Se realmente fosse um domínio, suas palavras dificilmente seriam ouvidas fora dali.

Restava-lhe apenas ganhar tempo, na esperança de que o batalhão do Mar Ocidental notasse algo estranho no convés. Se conseguisse resistir até a chegada de Xiaohai, com seu poder de mestre do oitavo nível, a situação poderia ser controlada.

Ele agiu com frieza.

Sob o efeito dos quatro poderes defensivos, a carapaça preta se expandiu várias vezes, cobrindo completamente seu corpo pequeno. A energia negra parecia sólida, faiscando na superfície da carapaça. Ali parado, transmitia uma presença inabalável, como uma montanha.

Seu espírito de tartaruga marinha já tinha uma defesa impressionante, e ele confiava nisso. Com os quatro poderes defensivos ativados ao mesmo tempo, sua proteção só seria inferior se usasse a verdadeira forma espiritual, o sétimo poder.

Mas Yun não queria recorrer à forma espiritual, pois, depois de muito esforço, subira de camponês a comandante do batalhão Hanhai, e prezava pela própria vida. O sétimo poder exigia acúmulo de energia, não era imediato como os outros. Quatro poderes ao mesmo tempo já era seu limite.

Contudo, diante do poder absoluto, tal defesa não significava nada.

Um grunhido abafado escapou de Yun, e sons de cacos se seguiram — como se espelhos se quebrassem. Rachaduras surgiram por toda a carapaça negra, que se despedaçou em milhares de pontos de luz.

Com um estrondo, uma mão fantasmagórica atravessou o peito esquerdo de Yun.

À medida que a escuridão se dissipava, à luz dos dispositivos espirituais no salão das cabines, era possível distinguir a figura de um velho vigoroso, trajando uma armadura de escamas púrpuras com dragões bordados. Três cicatrizes de garras cortavam seu olho direito, manchadas de sangue, causando arrepios.

— Cof, cof… — Yun tentou virar-se, e, ao ver a cabeça de dragão púrpura na armadura do velho, seus olhos se arregalaram.

— Dra… Dragão Imperial…

O sangue escorria de sua boca e nariz; ele quis dizer algo, mas a voz se extinguiu.

O invasor era ninguém menos que Wang Xiao, enviado por Xu Zihuang para o resgate, acompanhado de Yao Yang e mais de quarenta elites do antigo batalhão Dragão Imperial.

Quanto aos soldados do batalhão Hanhai, jaziam mortos, sangrando pelos orifícios da cabeça. E as cabines das jovens nobres mergulharam num silêncio total.