Capítulo 149: Ação Direta Já

— É impressionante como até você tem momentos em que toma a iniciativa de vir me procurar.

Jing Xiao encontrava-se de pé no local onde outrora se erguia a vila de pedra. Ali, a paisagem parecia ter regressado ao seu estado original — com a única exceção de que agora não havia alma viva.

Alguém aproximou-se por trás, mas ele nem sequer se deu ao trabalho de olhar por cima do ombro, limitando-se a proferir tais palavras diretamente.

Nesse instante, Mei Qianbai ainda se apresentava sob a aparência de Su Tang. Ele caminhou até parar junto a Jing Xiao e, com a voz serena, declarou:
— Aquilo de que falaste da última vez... eu aceito.

— Oh?

Ao escutar semelhante resposta, o rosto de Jing Xiao foi tomado por um espanto irrefreável. Ele inquiriu:
— Da última vez, não recusaste com total firmeza? O que te fez mudar de ideias de repente?

Mei Qianbai lançou-lhe apenas um olhar gélido, abstendo-se de responder, e franziu levemente o cenho antes de retrucar:
— Isso não me parece da tua conta.

— Não. É perfeitamente da minha conta. — Jing Xiao não se importava com a atitude do outro, embora outrora tivessem sido inimigos empenhados em travar lutas até à morte; contudo, naquele momento, já conseguia tratá-lo com a calma e a naturalidade reservadas a um velho amigo de longas datas. — Não tens tu própria plena consciência disso? Este assunto é de vital importância para mim, por isso... se não me deres um motivo convincente, não terei coragem de acreditar de verdade que aceitaste a minha proposta.

Ao concluir estas palavras, a expressão de Jing Xiao endureceu consideravelmente. A atmosfera entre ambos, até então relativamente harmoniosa, tornou-se tensa num ápice.

Mei Qianbai silenciou por alguns instantes antes de ponderar:
— Tenho exatamente o mesmo motivo que tu.

— É mesmo? — Jing Xiao parecia cético quanto às palavras dele.

Mei Qianbai continuou:
— Visto que me investigaste, deves saber que, na minha origem, eu também fui um ser humano.

Jing Xiao emudeceu, mas a sua feição denunciava que já dava tal confissão como um facto adquirido.

Para um cultivador da estirpe de Jing Xiao, a transmutação de um ser humano em demónio não constituía um fenómeno propriamente insólito. Afinal, quem vive longos anos acaba por presenciar toda sorte de prodígios.

Contudo, eram raros aqueles que logravam consumar a transformação em demónio com êxito. Pelo menos, segundo o conhecimento de Jing Xiao, Mei Qianbai fora o único a triunfar nessa empreitada. A maioria terminava reduzida a bestas demoníacas desprovidas de qualquer lucidez, guiadas exclusivamente pelo instinto primordial, desprovidas de qualquer resquício da "razão" inerente aos mortais.

Quando obteve esta informação pela primeira vez, Jing Xiao custara a crer que alguém pudesse conservar a sanidade após se converter em demónio, razão pela qual passara a prestar-lhe redobrada atenção. E foi precisamente graças a isso que lograra encontrar a pessoa que buscava havia séculos, dando o pontapé de saída para o seu plano meticulosamente urdido ao longo de anos.

Numa narrativa, além da figura incontornável do "protagonista", é inevitável a presença de um "antagonista" destinado a ser derrotado por aquele. Tal "antagonista" pode carregar um passado e um temperamento marcados pela tragédia ou pela crueldade, mas partilha invariavelmente o desejo de apoderar-se de determinado tesouro ou de alcançar a dominação dos homens, não hesitando em perpetrar chacinas e agitar os quatro cantos do mundo para atingir os seus intentos.

Pelo historial das suas ações, Jing Xiao preenchia perfeitamente os requisitos para o papel de "vilão". Contudo, embora o criador do parque permanecesse desaparecido até aos dias de hoje, e ele detivesse o controlo de praticamente todas as áreas cénicas — logrando assim subjugar todos os visitantes que haviam obtido o poder conferido por tais recintos —, a verdade é que ele não ambicionava a supremacia sobre a humanidade, contrariamente ao que Zhao Lan e os demais supunham.

Ele desejava salvar alguém. Ou melhor, ambicionava ressuscitar uma alma.

Para seres como Jing Xiao, o conceito de "vida" não exigia necessariamente a capacidade de locomoção corporal e a persistência da consciência que os mortais tanto prezavam. As formas de "vida" dividiam-se em múltiplas categorias entre os cultivadores: os que sobreviviam sob a forma demoníaca, como Mei Qianbai; os que subsistiam como espíritos errantes, a exemplo de Gu Yinchuan; e os que se mantinham na condição de mortos-vivos, tal qual o próprio Jing Xiao... Desde que o espírito não se desvanecesse e a alma não se dispersasse, continuavam a existir.

Para indivíduos como Jing Xiao, a reencarnação num novo corpo mortal também equivalia a continuar a viver; embora as memórias se perdessem, caso estivessem dispostos a aceitá-lo, tratava-se ainda da mesma pessoa. Contudo, há exceções para todas as regras: após a morte, a esmagadora maioria das almas humanas empreendia a jornada rumo à Roda da Reencarnação, mas a alma da pessoa que Jing Xiao desejava restituir à vida fragmentara-se em miríades de pedaços cujo paradeiro se ignorava.

Nos seus primeiros anos, decidira ingressar numa seita precisamente após ouvir dizer que esta guardava a Lâmpada Recolhedora de Almas, um artefacto capaz de reunir fragmentos espirituais. Não possuindo uma índole sanguinária ou cruel, ele jamais tencionara fazer mal a quem quer que fosse dentro da seita. Sucedeu porém que descobriu que a lâmpada em questão só podia ser avivada com o sangue puro da linhagem da família Su, e como a pequena seita era composta exclusivamente por membros dessa mesma família, estes acabaram por perecer vítimas das maquinações de Jing Xiao.

Apesar de a lâmpada ter sido acesa conforme o desejado, as almas congregadas não pertenciam à pessoa que ele almejava ressuscitar, mas sim àquela que os membros da seita mais amavam e recordavam: a jovem irmã mais nova, Su Tang.

Reconhecendo a sua culpa e constatando a inviabilidade daquele método, Jing Xiao limitou-se a permitir que a lâmpada continuasse a congregar a essência espiritual para "Su Tang", sepultando-a no local mais propício à sua recuperação — o ponto de maior densidade de energia espiritual, situado no exterior do Pavilhão do Retorno da Alma —, chegando inclusivamente a procurar um corpo carnal adequado para que ela pudesse realizar a possessão.

As memórias de "Su Tang" pareciam intactas e livres de perturbações, mas, na realidade, faltava-lhes clareza; além disso, como manifestara-se no mundo antes de a recolha da alma estar concluída, a sua vertente emocional encontrava-se incompleta. Embora compreendesse perfeitamente que Jing Xiao assassinara os anciãos da seita, não conseguira nutrir uma fúria genuína por tal ato, o que explicava a aparente serenidade presenciada por Su Tang e pelos outros.

Contudo, Jing Xiao não tencionava prestar esclarecimentos a ninguém sobre tais pormenores. O seu único e inabalável propósito sempre fora a ressurreição daquela alma. E, para garantir o sucesso absoluto, precisava imperativamente de decifrar a súbita guinada de Mei Qianbai, que abandonara a recusa intransigente para o procurar por iniciativa própria. Diferente de entidades como Gu Yinchuan, Mei Qianbai permanecera longos anos no Parque da Torre Branca sob a forma de demónio ou na sua verdadeira essência vegetal; conquanto tirasse partido da energia do parque para o seu próprio cultivo, não exibia o menor vestígio de assimilação pelas forças do recinto. Sob qualquer prisma que se olhasse, ele afigurava-se como uma existência deveras singular.

Jing Xiao investigara outrora a identidade de Mei Qianbai, e os registos colhidos atestavam que ele fora outrora um cidadão comum, oriundo no máximo de uma família abastada que, por afortunada ventura, escapara ilesa às turbulências daquela época de guerras, crescendo de forma pacífica e banal. O único infortúnio fora o seu falecimento por afogamento acidental, ocorrido antes de contrair matrimónio e gerar descendência.

Após a sua morte, a outrora proeminente família Mei desapareceu sem deixar rasto nos anais da história. Quando ressurgiu, já ostentava a condição de demónio de flor de ameixeira.

Inicialmente, ele não despertara a atenção de Jing Xiao, pois já suspeitara outrora, quando o parque não passava de um reino secreto, que aquele lugar funcionava como uma espécie de "prisão" onde se encontravam encarcerados diversos indivíduos célebres por calamidades cometidas no mundo das seitas. Por conseguinte, julgou que Mei Qianbai figurava entre os prisioneiros detidos ali, tal como Gu Yinchuan e os demais. Foi apenas com o passar do tempo, ao deparar-se com um obstáculo intransponível no seu domínio sobre o parque, que logrou perceber a anomalia em torno de Mei Qianbai.

Jing Xiao acreditara que o parque equivalia a um talismã mágico, passível de ser totalmente subjugado através de um processo contínuo de refinamento. E, com efeito, ao aplicar o método correto, o seu controlo sobre o local fortalecera-se progressivamente; contudo, quando faltava apenas um passo derradeiro para monopolizar todas as áreas cénicas, o progresso estagnou de forma absoluta. Foi nesse preciso momento que descobriu a importância capital que o negligenciado Mei Qianbai detinha para o parque.

A Torre Branca fora o primeiro parque aberto ao público pelo clã dos viajantes e, simultaneamente, o primeiro reino secreto a manifestar-se. Aparentemente simples, sem outros perigos para além da imponente torre de ossos no seu interior, e com uma extensão territorial modesta em comparação com as restantes áreas, a verdade é que ela constituía a rocha angular sobre a qual assentava a existência de todos os parques. Embora a verdadeira forma de Mei Qianbai se mantivesse resguardada no Pátio das Ameixeiras Caídas, as suas raízes fundiam-se indissoluvelmente com todo o Parque da Torre Branca.

Embora carecesse de provas irrefutáveis, a intuição dizia a Jing Xiao que a sua incapacidade de estender o domínio a todas as áreas cénicas estava intimamente ligada a Mei Qianbai. Por inumeráveis vezes, tentara aproximar-se dele com o intuito de estabelecer uma aliança, pretendendo suplantar a marca espiritual deixada pelo criador original e concentrar o controlo total dos parques nas suas mãos — pois só assim reuniria o poder colossal indispensável para ressuscitar a alma que desejava salvar. Contudo, invariavelmente, Mei Qianbai recusara-o de imediato.

Ao longo dos séculos idos, Mei Qianbai mantivera sempre uma postura gélida e indiferente a tudo, chegando mesmo a regressar à sua verdadeira forma arbórea para evitar os aborrecimentos causados por Jing Xiao, o qual, por sua vez, nada podia fazer; afinal, numa tentativa imprudente cometida no início, antes de compreender a ligação entre Mei Qianbai e a Torre Branca, quase provocara a destruição completa de todo o parque.

Sem alternativa, Jing Xiao vira-se forçado a aguardar o momento oportuno em silêncio.

Mais tarde, com o aparecimento de Su Tang e dos seus companheiros, a atitude de Mei Qianbai sofrera uma alteração drástica, antevendo Jing Xiao uma possível reviravolta nos acontecimentos. No entanto, jamais imaginara que aquele que sempre o repudiara viria ter com ele por livre vontade para aceitar a proposta que outrora desdenhara ao ponto de recusar sequer uma palavra adicional.

Um indivíduo calculista como Jing Xiao tendia a desconfiar de tudo; relacionando a decisão com os laços entre Mei Qianbai, Su Tang e os restantes, suspeitou intuitivamente tratar-se de um ardil para o adormecer e granjear vantagens para o grupo. Se Mei Qianbai não se tivesse apresentado ali sob a forma de uma possessão ao corpo de Su Tang, decerto não daria crédito a nenhuma das suas justificações.

Apesar de desconhecer as reais motivações, Jing Xiao sabia perfeitamente que Mei Qianbai apenas se importava com Su Tang. E, uma vez que este surgira perante si a ocupar o corpo daquela rapariga, tornava-se altamente improvável qualquer conluio com terceiros. Quanto à alegação de que também movia-se pelo intuito de salvar alguém...

— Desconheço por completo a existência de alguém na tua vida que seja suficientemente importante para justificar uma aliança comigo com vista a uma ressurreição.

Com um ar indiferente, Mei Qianbai retrucou:
— O facto de desconheceres não invalida a sua existência. Se não estás disposto, não sou obrigado a unir forças contigo.

Após ponderar internamente por breves instantes, Jing Xiao acabou por acenar com a cabeça e cedeu:
— Sendo assim, não percamos mais tempo. Vamos avançar diretamente para a ação.