Capítulo Quarenta e Sete: Aquela era a voz de Zhao Lan?

Até seus pés tocarem o chão firme, Su Tang ainda não havia compreendido o que acontecera. Do outro lado, Zhao Lan, que assistira àquela cena, sentia-se ainda mais confuso. Em comparação ao nervosismo de Su Tang ao atravessar a ponte de correntes, Zhao Lan demonstrara mais coragem; embora também tivesse demorado um pouco, parecia muito mais à vontade do que Su Tang.

“Su Tang, o que acabou de acontecer? Por que você, de repente...” Assim que atravessou a ponte, Zhao Lan não conseguiu conter a curiosidade e perguntou apressado.

Mas antes que ele terminasse, Su Tang respondeu prontamente: “Eu também não sei o que foi aquilo. Aquela pessoa que encontrei antes apareceu de novo, foi ele quem me trouxe para cá.”

No breve instante em que foi alçada pelo ar, Su Tang chegou a pensar que talvez o estranho pretendesse jogá-la dali. Mesmo já estando em terra há algum tempo, ela ainda não conseguia entender o ocorrido.

Zhao Lan tampouco compreendia as intenções daquele homem. Suspirando levemente, disse: “De qualquer forma, que bom que você está bem. Devemos continuar?”

A súbita aparição daquele homem, mesmo sendo visível apenas para Su Tang, fez Zhao Lan sentir-se ainda mais cauteloso.

No início, ambos supunham que o responsável pelo massacre no altar era aquele mesmo homem encontrado por Su Tang, mas agora já não tinham certeza se se tratava da mesma pessoa.

Seja como for, não importava se era ou não o mesmo homem; já que tinham avançado até ali, restava-lhes seguir adiante.

O Jardim das Relíquias do Norte, apesar do nome “jardim”, não passava de uma grande casa senhorial. Na dinastia Tang, foi refúgio de uma família de ricos mercadores, que ali viveram após se esconderem em uma ilusão. Logo depois, devido à traição dos criados, todos da família morreram, mas o local ficou marcado por uma maldição. Por isso, os criados traidores decidiram construir a Vila das Cores de Salgueiro logo abaixo, tornando-se sua morada.

Eles permaneceram ali geração após geração, em parte por cobiçarem o fruto negro de romã, em parte pela maldição lançada sobre seus ancestrais traidores.

“Zheng Quan disse que o método para quebrar a maldição talvez esteja nas mãos daquele monstro. Por isso, durante todos esses anos, a linhagem dos servos traidores só ousou aprisioná-lo na Galeria das Dez Milhas, sem realmente tentar destruí-lo. Pois, se o monstro morresse, eles não só perderiam a chance de encontrar o tesouro, como também jamais conseguiriam se livrar da maldição.”

Enquanto avançavam, Zhao Lan explicava a Su Tang as informações obtidas de Zheng Quan.

De súbito, Su Tang perguntou: “Mas afinal, que maldição é essa?”

Zhao Lan hesitou, depois balançou a cabeça: “Não sei ao certo... Mas imagino que os impeça de sair daqui...”

Apesar de Zheng Quan e companhia terem aparecido no cruzeiro Princesa Azul, Zhao Lan nunca ouvira falar deles fora dali. Isso sugeria que estavam presos na Terra Perdida, incapazes de se deslocar para outros lugares.

No entanto, Zhao Lan baseava-se apenas no fato de nunca ter ouvido menção alguma sobre eles fora daquele contexto. Ainda que o “fora” não se referisse ao mundo real de onde vieram, o contato com pessoas do parque era escasso, o que podia distorcer as informações.

O Jardim das Relíquias do Norte não era grande, menor pela metade do Pátio das Ameixeiras Caídas que haviam visto na Torre Branca. Se ali vivera uma família de mercadores, devia ser pequena, o que explicava como foram facilmente traídos por seus servos.

Talvez pela ausência de visitantes por tanto tempo, era possível distinguir alguns vestígios das construções antigas, mas tudo estava tomado pelo mato, pavilhões e salões apodrecidos pela decadência.

Ao perceber que a área não era extensa, Su Tang sugeriu que gravassem primeiro o vídeo e o enviassem antes de buscar o objeto que Zheng Quan solicitara. Zhao Lan concordou.

Desta vez, nenhum dos dois sugeriu separar-se. Juntos, filmaram todo o perímetro do Jardim das Relíquias do Norte e só então começaram a fazer o upload do vídeo.

A avaliação dos Administradores do Parque parecia pouco exigente: bastava capturar bem o local e o vídeo seria aprovado. O valor do prêmio variava aleatoriamente, independente do tamanho do espaço filmado, como se o sistema o determinasse ao acaso.

Ao ver a notificação de envio bem-sucedido, Su Tang sentiu-se aliviada. Só então, acompanhada de Zhao Lan, seguiu ao local indicado por Zheng Quan.

O lugar mencionado ficava no canto noroeste do Jardim das Relíquias do Norte, o mais devastado de todos. Tão destruído que, à distância, parecia apenas um campo de ervas daninhas.

Se não fosse porque as outras direções não correspondiam à descrição e porque Su Tang, com olhar atento, visse entre as ervas o que parecia ser uma lápide, poderiam ter ignorado a área, gastando ainda mais tempo para encontrar o túmulo que Zheng Quan indicara.

Afastando o mato que lhes chegava aos ombros, encontraram o que parecia ter sido um cemitério murado. Não era apenas um túmulo, mas um agrupamento de sepulturas.

Sobre algumas lápides ainda se via, apesar da erosão, o nome da família Zhao. Seria aquele o antigo jazigo dos mercadores?

Enquanto conjecturava, Su Tang afastava a vegetação em busca do túmulo de Zhao Chongwu, conforme indicado por Zheng Quan.

Quando estavam na caverna, Zheng Quan lhes instruíra a buscar o túmulo de Zhao Chongwu e trazer-lhe uma pérola luminosa. Nada mais dissera, de modo que ambos desconheciam quem fora Zhao Chongwu ou a utilidade da tal pérola. Ainda assim, aceitaram e assinaram um acordo, o qual, segundo Zhao Lan, continha um feitiço: quem quebrasse o acordo pagaria com a vida.

Nenhum dos dois queria morrer. Se pudessem voltar atrás, talvez assinassem o acordo novamente, pois Zheng Quan não lhes dera alternativa.

Para agilizar a busca, dividiram-se. Por sorte, ali não havia cobras venenosas ou insetos perigosos, o que aliviou um pouco o medo de Su Tang.

Desde criança, ela não temia quase nada, exceto cobras, mesmo sem nunca ter sido atacada por uma.

Enquanto vasculhava, ouviu Zhao Lan chamar, entusiasmado: “Encontrei!”

Su Tang sobressaltou-se e foi apressada em sua direção.

Mal dera alguns passos, o homem misterioso apareceu ao seu lado.

“Se quer morrer, pode correr mais depressa”, disse ele, ainda com os braços cruzados, encostado casualmente em uma lápide torta.

Su Tang estacou e olhou para ele. Ainda sentia medo, mas sabia que o homem provavelmente não lhe faria mal tão facilmente. Assim, criou coragem e perguntou: “Por que diz isso?”

O homem respondeu com um sorriso frio: “Preste atenção. Tem certeza que a voz de agora é mesmo daquele que te acompanha?”

Su Tang olhou, intrigada, para o local de onde vinha o som.

O mato era alto e dificultava a visão. Se Zhao Lan estivesse ali, ao mover-se, teria deixado um rastro claro na vegetação. Mas não havia sinal de passagem.

O mato seguia intacto, sem estar amassado. Olhando pela fresta, não viu ninguém.

O som de há pouco viera de muito perto; mesmo com o mato alto, seria possível distinguir uma silhueta.

Agora, porém, Su Tang não via nada.

Começou a acreditar nas palavras do homem e, instintivamente, perguntou: “O que é aquilo?”

“Não sei”, respondeu ele, estreitando levemente os olhos. “Garota, não tenho a paciência daquele outro para te explicar tanto.”

Após algumas conversas anteriores, Su Tang sabia que “aquele outro” referido por ele era Mei Qianbai.

A relação entre eles era complicada: pareciam inimigos, mas se conheciam profundamente. Amigos, talvez não fossem, pois quando lutavam, era para se matarem.

Su Tang não conseguia entender, então preferiu não insistir.

Se quem gritara “encontrei” não era Zhao Lan, quem seria? Ou melhor, o que seria aquilo?

E onde estava Zhao Lan?

Su Tang prendeu a respiração, notando o silêncio cada vez mais opressivo ao redor, quase mortal.

Pensando um pouco, chamou: “Zhao Lan—”

“Onde está você?”

De repente, sua voz ecoou, cada vez mais baixa. Mas ali não havia como o som se propagar em eco.

O suor frio brotou em sua testa. Percebeu que não era eco, mas sim algo imitando sua voz, e a diferença de volume devia-se à distância.

Olhou para o homem ainda encostado na lápide, hesitou em perguntar se ele sabia do paradeiro de Zhao Lan, mas a postura do homem a deixava insegura e ela não conseguiu falar.

Enquanto hesitava, ouviu um farfalhar intenso nos arbustos.

O som era semelhante ao de uma serpente rastejando, mas muito mais alto.

Nesse instante, o homem falou, abruptamente: “Garota, corra!”