Capítulo Dois: O Prêmio Era Real

"Olhem ali!"
Com uma mão segurando um pedaço de melão, Yan saiu da sala, mas naquele momento parecia estar diante de uma invasão alienígena: os olhos arregalados, paralisada, fixos à frente.
Yi largou imediatamente a vassoura e correu para fora, perguntando sem parar: "O que foi? O que aconteceu?"
Enquanto falava, seguiu a direção do olhar de Yan e, ao ver o mesmo, assumiu exatamente a mesma expressão.
Tang também olhou e viu que, bem em frente à varanda, o antigo parque florestal tinha desaparecido. Não, não desaparecido, a floresta ainda estava lá, mas já não era o bosque que elas viam há quase três anos. Agora, aquela floresta desconhecida estava envolta em uma névoa branca e espessa, deixando à mostra apenas o topo e o sopé da montanha. Era difícil distinguir o que havia ao pé da colina, mas no cume, a alta torre branca destacava-se claramente diante delas.
"I-Isso... como pode ter ficado assim?" O coração de Yi deu um salto, tomada por uma inquietação angustiante.
Tang, porém, logo percebeu: agora aquela floresta era idêntica à do ponto turístico da Torre Branca, recentemente aberto no aplicativo "Aventureiros". Essa constatação a deixou completamente petrificada, seguida por um calafrio que subiu dos pés até a cabeça.
Ela sempre teve um certo fascínio pelo sobrenatural, gostava de ler livros e assistir filmes ou séries sobre o tema. Mas isso não significava que conseguiria manter a mesma calma diante de tais fenômenos na vida real.
Talvez percebendo sua estranheza, Yan e Yi olharam imediatamente para ela e, ao observarem sua expressão, tomaram um susto. Embora Tang não demonstrasse muitas emoções, seu rosto estava assustadoramente pálido.
"Tang, o que houve?"
"Tang, você está bem?"
As duas, uma após a outra, esqueceram completamente a floresta, rodeando-a preocupadas: "Está se sentindo mal?"
"Talvez seja melhor irmos ao hospital..."
Não era para menos que as duas ficassem tão alarmadas; elas eram amigas de longa data e sabiam bem que a saúde de Tang nunca foi forte, sempre sofrendo de uma doença ou outra. Por fora, ela parecia distante e pouco sociável, mas não era arrogância, e sim porque padecia de prosopagnosia e o médico recomendara que se mantivesse emocionalmente estável.
Tang demorou a recuperar a voz, dizendo de modo rouco e seco: "Estou bem. Mas... acho que... cometi um erro."
Hesitou, mas acabou contando sobre suas pesquisas com o aplicativo "Aventureiros" e suas suspeitas.
Desenterraram então os vários termos e condições que nunca haviam lido com atenção e os examinaram palavra por palavra, trocando olhares perplexos e permanecendo em silêncio.
Tal como Tang suspeitava, para explorar um ponto turístico, era preciso ir até lá, gravar um vídeo e fazer o upload para receber o prêmio correspondente. A transformação do parque florestal ocorrera porque ela, ao clicar em "confirmar", posicionara a Torre Branca naquele local. Mas pessoas comuns não veriam, tampouco acessariam, aquela floresta alterada.
O bônus mínimo do aplicativo era de cinco dígitos, uma quantia significativa para qualquer uma delas. No entanto, a aparição tão estranha da Torre Branca gerava temor. O mais importante era que, ao escolher explorar o local, não havia como voltar atrás. O regulamento era claro: [Caso o visitante não envie o material dentro do prazo, arcará com todas as consequências].
Se fosse um aplicativo comum, o pior que imaginariam seria uma multa. Mas o "Aventureiros", com seu aviso de "consequências próprias", fazia-as pensar em consequências muito mais graves.
Após um longo silêncio, foi Yan, sempre mais corajosa, que falou: "Já que não dá para desistir, então vamos. Gravamos o vídeo na entrada e voltamos." Afinal, o desconhecido sempre causa medo.
Tang, leitora assídua de histórias e telespectadora de filmes do gênero, sentia que, nessas situações, o protagonista que avança acaba geralmente se dando mal.

Como ela demorasse a responder, Yi deu-lhe um tapinha no ombro, tentando animá-la: "Talvez não seja tão ruim quanto pensamos. Vamos fazer como Yan disse: gravamos na entrada e já voltamos."
Tang ia protestar, mas logo reagiu: "Eu posso ir sozinha, vocês não precisam correr esse risco comigo!"
Durante a checagem, descobriu que tanto Yan quanto Yi também tinham o aplicativo nos celulares e, após refletirem, concluíram que devia ter relação com o QR Code que escanearam na área de serviço. Diante do ocorrido, Tang já estava preparada para o pior. Yan e Yi não haviam se registrado no aplicativo, nem clicado em explorar pontos turísticos, logo, não precisavam se arriscar com ela.
Yan, ao ouvir isso, elevou a voz: "Que bobagem é essa? Você acha que vamos deixar você ir sozinha? Vamos as três, assim, se algo acontecer, nos ajudamos."
"Mas..."
"Sem mas, está decidido." Yan interrompeu, e depois, franzindo o cenho, disse: "Vi no aplicativo que os novatos ganham dois dias extras para se preparar. Não seria bom arranjarmos alguma arma? Não sabemos o que pode acontecer... Melhor termos como nos defender."
Era a primeira vez que passavam por algo assim, nenhuma tinha experiência. Procurar alguém entendido para ajudar? Não conheciam ninguém desse tipo. Assim, passaram o tempo postando pedidos de ajuda na internet, enquanto cada uma preparava o que achava ser útil.
Os dois dias passaram rápido. Muitas respostas na internet eram brincadeiras, mas algumas pessoas listaram soluções que pareciam razoáveis – embora ninguém soubesse se realmente funcionariam, pois nunca haviam passado por isso.
Ao amanhecer, Tang e as amigas já estavam, tensas e sérias, diante da entrada da Torre Branca. Antes, quando ali ainda era o parque, havia uma longa escadaria de pedra com três acessos; depois de uns cem degraus, os caminhos se uniam num único. Agora, só restava uma estrada desde o início.
A escada coberta de musgo subia em diagonal desde o sopé da montanha, desaparecendo na névoa espessa, impossível saber onde terminava.
"Aqui deve ser a Escadaria das Mil Passadas", disse Tang, conferindo o cartão de informações da Torre Branca no celular. Ainda relutante, insistiu: "Deixem que eu vá sozinha. Não precisam se arriscar comigo..."
Nos dois dias anteriores, ela pensara muito: se algo acontecesse, pelo menos seria um alívio. Desde pequena, sua saúde fora frágil, custando caro à família e sendo um fardo para todos. Faltava-lhe apenas coragem para dar fim à própria vida.
Enquanto pensava nisso, sentiu uma palmada forte na nuca. Se não tivesse avançado alguns passos a tempo, quase teria caído.
Yan recolheu a mão e ergueu as sobrancelhas: "Por acaso você quer o prêmio só pra você?"
"Não, não é isso...", respondeu Tang, meio sorrindo, desistindo de insistir em ir sozinha.
Após ajeitarem os pertences, cada uma respirou fundo. Tang, num misto de resignação, foi a primeira a pisar na escadaria.
Conforme subiam, perceberam que nada de anormal acontecia. Fora o estranhamento natural diante da paisagem desconhecida, não houve nenhum outro evento. Yan até resmungou: "A paisagem aqui até que é bonita."
Yi, encarregada de gravar tudo no celular, filmou um trecho e rapidamente fez o upload para o aplicativo. Não houve resposta. Concluíram que talvez fosse preciso avançar mais e continuaram subindo, até que, sem perceber, chegaram perto do final.
Atentas ao perigo, só se deram conta do cansaço ao parar no terreno aberto diante do Jardim das Ameixeiras Caídas. Tang, segurando o lixo que recolhera pelo caminho, sentiu uma fadiga profunda. Ofegante, disse: "Tem lixo pelo caminho, então outros já passaram por aqui."
Esse achado aliviou o ânimo das três. Por influência de um professor do ensino médio, Tang tinha o hábito de recolher lixo durante passeios. Como não havia lixeiras, ainda segurava os lenços e embalagens de doces, o que, curiosamente, transmitia uma sensação de normalidade.
Yi então anunciou: "O vídeo foi aprovado."
Tang e Yan se aproximaram para conferir. De fato, aparecia na tela: "Material enviado com sucesso, prêmio depositado."

Tang abriu a carteira do aplicativo e viu, surpresa, que o saldo subira de zero para 33.999. Seus olhos se arregalaram.
"Mais de trinta mil..." Yan também se espantou. Talvez não fosse uma fortuna, mas muitos mal conseguiam economizar dez mil por ano, depois de todos os gastos. Elas só subiram uma longa escadaria e gravaram um vídeo.
Tang clicou para transferir o valor e, rapidamente, recebeu a mensagem do banco. Agora não podiam duvidar: o prêmio era mesmo real.
Contendo a excitação, Yi perguntou: "Vamos continuar?"
Nada tendo acontecido na Escadaria das Mil Passadas, ela se sentiu mais corajosa. O dinheiro, aliado à proximidade do segundo ponto – o Jardim das Ameixeiras Caídas –, despertava nelas o otimismo típico de quem se sente sortudo.
Yan, sempre destemida, pensou por um instante e decidiu: "Já que estamos aqui, vamos dar uma olhada."
Yi, menos corajosa, hesitou, mas Tang, franzindo o cenho, olhou para o jardim, indecisa. Muitos desastres têm origem na ganância. Não sabia se seguir em frente seria tão seguro quanto antes e, afinal, não existem milagres.
Mas Yan já avançara, pisando dentro do jardim.
"Aparentemente não há ninguém aqui..."
Tang e Yi acabaram entrando também.
Diferente das reconstruções modernas de edifícios antigos, ali não havia simulacros enfeitados com toques contemporâneos. No pátio, sentiam-se transportadas para séculos atrás.
O jardim não era enorme, mas suficientemente amplo, e o destaque era uma gigantesca árvore de ameixeira branca. O tronco era tão grosso que talvez sete ou oito homens de mãos dadas não conseguissem abraçá-lo. Os galhos se estendiam, cobrindo quase todo o pátio e parte dos telhados ao redor. Era época de flores, e as pétalas se agrupavam densamente nos ramos; ao menor vento, caíam como chuva.
Talvez por não terem encontrado nada de extraordinário ou perigoso, Yan não se conteve e correu sob a árvore, girando de alegria, pedindo a Yi que a filmasse.
Tang, pouco interessada nas flores, preferiu observar o jardim. Num canto atrás de um portão circular, encontrou uma caixa de madeira para lixo. Após pensar um pouco, jogou ali o que recolhera.
Ao voltar, viu Yan prestes a quebrar um galho da ameixeira.
Sem hesitar, Tang agarrou-a pela gola, afastando-a da árvore: "Basta olhar. Tão bonitas, por que não deixar florescerem um pouco mais?"
Yan protestou, agitando os braços: "Tang, só um raminho, só um, prometo!"
"De jeito nenhum." Tang recusou sem vacilar, pressionando Yi: "Vamos terminar logo de filmar aqui e sair. Parece que vai chover..."