Capítulo Quinze: Tornar-se uma Pessoa "Desaparecida"

— Irmã.

Quem apareceu à porta foi Ayan. Quando Sutã foi abrir, ele olhou ao redor com certa cautela antes de baixar a voz e perguntar:

— Posso entrar?

Sutã já tinha tentado adivinhar quem estaria do outro lado da porta, mas não esperava que fosse justamente o garotinho que encontrara no cais. Sua expressão carregada suavizou, e ela sorriu ao responder:

— Claro que pode. Entre, Ayan.

Chamou seu nome de propósito, para advertir Zhao Lan, que estava dentro da casa.

Enquanto os dois contornavam a parede junto à entrada e chegavam à sala, Zhao Lan folheava distraidamente uma revista largada sobre a mesa. Ayan, ao chegar ali, pareceu finalmente relaxar. Soltou um suspiro e cumprimentou Zhao Lan:

— Irmão Zhao Lan, nos encontramos de novo.

— Sim, nos reencontramos — respondeu Zhao Lan, largando a revista e indo direto ao ponto:

— Ayan, você veio até aqui porque tem algo a dizer, não é?

Pelas informações que Ayan compartilhara reservadamente com Sutã anteriormente, Zhao Lan sabia que o menino era muito mais inteligente que a maioria das crianças de sua idade. Além disso, era, até aquele momento, a única pessoa em quem podiam confiar, ainda que parcialmente, a bordo do Princesa Azul Profundo. Depois de compartilhar detalhes sobre o submarino, Ayan não estabelecera mais contato com eles. Agora, aparecendo de repente, Zhao Lan não acreditava que o motivo fosse apenas uma visita casual.

Na verdade, Ayan realmente viera trazer novidades das quais não tinham conhecimento:

— Hoje cedo, pouco depois das seis, vi o capitão descer até o último nível do submarino. Quando saiu de lá, ele parecia bem perturbado...

O capitão do Princesa Azul Profundo era o velho senhor que, apesar de não usar o mesmo uniforme azul e branco dos demais, pelo comportamento e pela deferência dos outros funcionários, era fácil perceber que ocupava uma posição importante a bordo.

O nível mais baixo da embarcação, diziam, era absolutamente proibido a qualquer um. No início, Sutã e os outros estranharam: fazia sentido restringir o acesso a áreas com equipamentos sensíveis, mas o que era estranho era que, quando Zhao Lan sugeriu dividir as tarefas de investigação, o próprio capitão dissera que nem ele podia entrar ali sem permissão.

Ayan prosseguiu:

— Ninguém pode se aproximar ou entrar naquele lugar. Já estive neste submarino várias vezes, mas foi a primeira vez que vi o capitão ir até lá.

Sutã percebeu que, embora Ayan dissesse que era a primeira vez que via o capitão entrar, o que ele queria mesmo dizer era que era a primeira vez que via alguém, de fato, acessar aquele nível.

Hesitou por um instante antes de comentar:

— Pode ser que, em outras ocasiões, quando você não estava a bordo, o capitão já tenha descido lá.

Ayan entendeu o subtexto, balançou a cabeça e explicou:

— Meus pais são responsáveis pela limpeza do submarino e trabalham aqui há muito tempo. Ouvi dizer que, há mais de dez anos, o nível mais baixo já estava lacrado. Depois, por algum motivo, o capitão permitiu que eles entrassem nos corredores para limpar as áreas comuns, mas nunca dentro de nenhum dos quartos daquele nível. Eles achavam estranho, pois tudo estava coberto de poeira, o que não combina com um submarino de luxo. Mas o capitão, aparentemente tendo escutado alguma conversa deles, chamou-os para dizer que só fizessem o próprio trabalho.

— Como o salário aqui é alto, meus pais nunca pensaram em sair, mesmo depois de descobrirem que este é um submarino da morte, que nunca para. Embora... na verdade, eles também não poderiam sair.

Ao ouvir isso, Zhao Lan perguntou:

— Por que não poderiam sair?

Ayan respondeu, com tranquilidade:

— Porque todos os que saíram, morreram depois em acidentes “normais”.

Sutã se assustou, mas logo percebeu que, no fundo, já esperava algo assim.

— Então o segredo do submarino está no nível mais baixo?

Enquanto falava, Zhao Lan permanecia pensativo, olhando para baixo, como se ponderasse algo.

Ayan continuou:

— Lá embaixo parece haver outras pessoas. Fiquei com medo de ser descoberto pelo capitão e não me aproximei muito, mas quando ele abriu a porta, ouvi vagamente vozes perguntando alguma coisa...

Ele mal terminou de falar e Sutã e Zhao Lan trocaram um olhar. Zhao Lan sorriu, enigmático, e comentou:

— Parece que, para confirmar minhas suspeitas, teremos mesmo que ir até lá.

Como tinham talismãs de invisibilidade, não seria algo tão difícil.

— Tem mais uma coisa — disse Ayan, hesitante, quando os dois já decidiam investigar o nível inferior.

— Aquele homem foi assassinado.

Sutã se surpreendeu, mas logo entendeu de quem ele falava. O corpo fora encontrado pela manhã, caído à porta do próprio quarto, e pelas circunstâncias, todos sabiam que ele fora morto. Ayan enfatizava não o óbvio, mas o fato de que a morte fora homicídio, não causada pela suposta maldição do Princesa Azul Profundo.

Se foi assassinato, como explicar tudo o que viveram naquele quarto?

Zhao Lan ia perguntar, quando ouviu um ruído vindo do quarto: a pessoa que trouxeram de volta estava acordando.

Zhao Lan deixou de lado o assunto e entrou.

Zheng Quan achava que morreria naquela escuridão, mas, para sua surpresa, acordou em outro lugar. Rapidamente, lembrou-se da namorada e quis procurá-la. Zhao Lan se deparou com ele na porta; sem que Zheng precisasse perguntar, percebeu seu desespero. Zhao Lan pousou a mão em seu ombro:

— Meus sentimentos, senhor.

— Linlin... — Zheng Quan entendeu de imediato, com um olhar de incredulidade. — Isso não pode ser...

Mesmo assim, ao recordar o que acontecera, percebeu que Zhao Lan dizia a verdade.

— Pode nos contar por que foram até lá?

Zhao Lan fez um gesto convidando-o para a sala.

Quando chegaram, Ayan e Sutã já tinham ido embora. Zhao Lan ergueu ligeiramente as sobrancelhas, mas nada comentou. Pediu que Zheng Quan se sentasse e então perguntou como ele e a falecida Jiang Lin chegaram até aquele quarto.

Sutã, por sua vez, não fora a outro lugar, mas retornou ao cômodo onde o homem morrera.

O capitão dissera antes que não era preciso se preocupar com os corpos, bastava deixá-los ali. Porém, quando entraram furtivamente com os talismãs, encontraram tudo intocado. Só quando Zheng Quan e a companheira chegaram, descobriram que havia mais alguém escondido no quarto. Ainda assim, o cenário permanecia inalterado, com sangue e cadáveres no mesmo lugar.

Agora, ao retornar, Sutã percebeu que tudo estava normalizado. Os móveis que antes estavam revirados estavam arrumados, limpos, sem vestígios de sangue ou corpos.

A cena a surpreendeu. Se não tivesse presenciado o que ocorrera ali, pensaria que ninguém jamais habitara aquele espaço, e não que fora cenário de um crime.

Será que, no Princesa Azul Profundo, os mortos eram apagados sem deixar rastros após certo tempo?

Tudo aquilo que estava vivendo seria apenas um sonho do qual ainda não despertara, ou era a pura realidade?

Essa dúvida já existia dentro de Sutã, mas nunca tão intensamente como agora.

— Antes, quando alguém morria, tudo também voltava a ficar assim — comentou Ayan, ao lado dela, sem retornar aos pais. Talvez a morte do homem tivesse rompido a rotina e, agora, estando ali como convidado — e não apenas como filho de funcionários —, o menino estivesse um pouco desorientado. Por isso, se aproximara tanto de Sutã e Zhao Lan.

Sutã franziu as sobrancelhas:

— Mas você disse que a primeira morte foi assassinato, não foi?

Se não foi “a maldição”, por que também sumiram todas as pistas e provas?

Ayan coçou a cabeça, confuso:

— Isso eu não sei.

Sutã não se surpreendeu. Embora Ayan já tivesse trazido informações valiosas antes, isso não significava que soubesse tudo. Se soubesse, não teria temido pela própria vida ao receber o convite.

Pensando nisso, imaginou que Zhao Lan já devia ter terminado de conversar com Zheng Quan. Despediu-se de Ayan, que voltaria para os pais, e seguiu para seu quarto.

O quarto do homem ficava no mesmo andar, não muito distante, então o caminho foi rápido.

Quando chegou, Zheng Quan ainda estava ali. Saber o quão próximo estivera da morte o impedia de sair. Naquele submarino, só conhecia duas pessoas, ambas agora mortas. Ao saber por Sutã que até os corpos sumiram, ficou ainda mais aterrorizado.

— Senhor Zheng, é melhor que fique aqui conosco e evite ser visto pelos outros — sugeriu Zhao Lan, após breve reflexão.

Sutã entendeu: Zhao Lan pretendia que Zheng Quan se tornasse mais um “desaparecido”.

Na maldição do Princesa Azul Profundo, durante o retorno do submarino, pessoas morriam ou sumiam. Agora, embora algo inesperado tivesse ocorrido, não sabiam como o assassino conseguira apagar todos os vestígios do crime. Era óbvio que queria que todos pensassem que a maldição se adiantara. Sendo assim, eles também poderiam usar esse método para proteger Zheng Quan.

— O responsável pelo crime pode tentar atacar Zheng Quan novamente. Até sabermos de tudo, vamos fingir que ele desapareceu pela “maldição”. Quem sabe isso ainda renda algo útil.

Zhao Lan acariciou o queixo, enquanto Zheng Quan continuava inquieto:

— Tem certeza de que isso vai funcionar?

Zhao Lan sorriu, dando-lhe tapinhas no ombro:

— Fique tranquilo. Ninguém virá até aqui. Só não saia do quarto e tudo ficará bem. Agora... Sutã, que tal aproveitarmos para ir logo?

Sabendo ao que ele se referia, Sutã concordou:

— Sim.