Capítulo Doze: O Submarino da Morte que Não Pode Ser Detido

— Eles não vão te contar.
A pessoa atrás dela repetiu a frase e só então continuou: — Aqui, apenas os que mantêm o silêncio conseguem sobreviver.

Su Tang virou-se rapidamente, deparando-se com o menino que agora, como os outros funcionários, vestia o uniforme azul e branco. Surpresa, murmurou: — Yan?

— Psiu! — Yan fez sinal para que ela ficasse em silêncio, olhou ao redor com cautela e puxou Su Tang, correndo com ela para uma pequena escada do outro lado.

— Yan, para onde você está me levando?
Su Tang não era muito atlética; sendo puxada por uma criança em disparada, começou inevitavelmente a ficar ofegante.

Yan a levou até um quartinho isolado, aparentemente um depósito cheio de ferramentas de limpeza e outros objetos desconhecidos. No entanto, a atenção de Su Tang não estava no conteúdo do cômodo, mas sim nas palavras do menino.
— Yan, você acabou de dizer que “aqui, apenas quem se mantém em silêncio pode sobreviver”. Por quê? Você sabe de algo...?

— Este submarino é chamado de “O Submarino da Morte Incessante”. Ele só pode navegar por uma rota e duração predeterminadas. Todos que recebem o convite devem embarcar dentro do prazo estipulado, para comparecer a este encontro com a morte. Caso contrário, morrerão de maneiras acidentais. Isso já acontece há muito tempo. O dono do submarino envia convites especiais a pessoas específicas, para que venham investigar a verdade deste lugar. Se conseguirem encontrar a resposta durante o banquete de três dias, ninguém precisa morrer. Mas se falharem... a partir do momento do retorno, pessoas começarão a desaparecer ou morrer misteriosamente, uma após a outra...

— Eu roubei o convite dos meus irmãos antes justamente porque não queria que vocês embarcassem. Mas, infelizmente, vocês descobriram rápido demais.
Ao dizer isso, Yan pareceu um pouco triste.

Su Tang mordeu os lábios: — Mas você não disse que quem recebe o convite precisa embarcar dentro do prazo? Se não subíssemos, também morreríamos, certo?

— Não, não é assim — Yan balançou a cabeça. — Os funcionários do submarino, contanto que não violem as regras, não entram na lista de mortes. Por isso, quase todos os que retornaram vivos eram funcionários. Além disso, quem recebe o convite preto e dourado especial, se não embarcar, não corre perigo algum.

— Há regras para os funcionários? — Su Tang perguntou, lembrando-se do que Yan dissera antes. Preocupada, indagou: — Se não se pode falar sobre isso, Yan, não há problema em você me contar?

Yan negou com a cabeça e explicou: — Não tem problema, porque desta vez estou a bordo não como funcionário, mas como convidado.
Enquanto falava, tirou do bolso um convite luxuoso, de tom vermelho escuro, e o entregou a Su Tang. Ela logo percebeu a diferença em relação ao que ela e Zhao Lan receberam; não era só a cor e o modelo, mas o conteúdo também era totalmente distinto.

Yan acrescentou: — Ainda não contei nada disso aos meus pais. Se você encontrar com eles, por favor, não diga nada.
Su Tang refletiu: ela e Zhao Lan receberam convites especiais, talvez por serem turistas. Ao ouvir as palavras do menino, percebeu o medo contido em sua voz — mesmo tentando transparecer indiferença, fazia aquilo para não preocupar ninguém.

Ao pensar que, no cais, Yan roubara os convites para salvá-los, Su Tang sentiu o coração amolecer.
— Fique tranquilo. Eu e Zhao Lan vamos fazer de tudo para descobrir a verdade.

Apesar das palavras, Su Tang não estava tão confiante. Nunca fora alguém muito inteligente; sempre teve notas medianas na escola, viveu mais de vinte anos de maneira comum, estudando e trabalhando como a maioria das pessoas... Pedir-lhe que solucionasse um mistério estranho como uma detetive era realmente demais.

No entanto, estando a vida de tantas pessoas a bordo do Princesa Azul-Profundo em risco, não havia como recuar, mesmo que fosse difícil. Além disso, Wang Yan e Qin Yi ainda a esperavam...

— Yan, você está com seus pais agora?
— Sim — assentiu Yan. Entre os da sua idade, era um garoto esperto. Ao receber o convite, soube que poderia morrer e já havia se preparado para isso. Por isso, ao embarcar, ficou junto dos pais, querendo passar o máximo de tempo possível com eles antes do fim.

Poucos adultos conseguiriam manter a calma ao saber de sua morte iminente; um menino dessa idade conseguir tal coisa era algo que impressionava Su Tang. Ela lhe afagou a cabeça, pronta para falar, quando, de repente, ouviu-se uma discussão acalorada do lado de fora.

Ambos interromperam a conversa e saíram do quarto.

O tumulto vinha dos quartos do andar de baixo. Quando Su Tang e Yan chegaram, já havia bastante gente ali. O corredor não estava lotado ao ponto de não se poder passar, mas era difícil não notar a aglomeração.

Discutiam pessoas de quartos opostos: de um lado, um homem alto e de pele escura; do outro, aparentemente um casal jovem.
Mesmo tendo chegado depois, era fácil entender o motivo da briga pelo teor das palavras. O homem alto acordou e se viu a bordo do Princesa Azul-Profundo, convencido de que o casal o sequestrara por vingança. Já o casal, igualmente atônito por estar ali, acusava um ao outro. Assim, a confusão foi crescendo, e logo começaram a expor segredos e ofensas mútuas.

Algumas palavras eram tão rudes que Su Tang não quis que Yan, uma criança, escutasse; tapou-lhe os ouvidos e tentou se afastar.

O Princesa Azul-Profundo era um verdadeiro mosaico social, com pessoas de todas as classes. Nem todos estavam ali só para ver a confusão, mas a tendência ao comportamento de massa era inevitável. Ao ver tanta gente reunida, mesmo quem não se interessava acabava parando para ouvir.

Su Tang pensou em sair dali, mas notou um ancião de barba e cabelos brancos aproximando-se pelo corredor, bradando:
— O que é essa algazarra toda?

Pessoas do público pareciam conhecê-lo e, ao ouvi-lo, começaram a dispersar-se em pequenos grupos. Apenas os litigantes mostraram-se descontentes:
— O que você tem a ver com isso?!

O ancião ficou visivelmente contrariado, mas logo chegaram vários funcionários de uniforme azul e branco, que, com habilidade, separaram os briguentos. Estes, contrariados, acabaram voltando para seus quartos, batendo as portas com força para aliviar a raiva.

Com o corredor quase vazio, o ancião, depois de trocar algumas palavras com os funcionários, preparava-se para ir embora, mas, ao ver Su Tang, mudou de ideia e dirigiu-se a ela.

— Senhora Su.

— O-o-olá — respondeu Su Tang, nervosa diante da postura e aparência nada comuns do velho.

Diferente da atitude ríspida de antes, o ancião sorriu, afável como um avô:
— Está se adaptando bem aqui?

Su Tang hesitou um instante e respondeu:
— Sim, estou.

— Se precisar de algo, pode pedir a eles. E, por favor, dedique-se o máximo que puder. Agora que o submarino já está em movimento, não temos muito tempo — disse ele, suspirando ao final.

Su Tang mordeu os lábios, então respondeu:
— Farei todo o possível.

— Que bom, que bom — disse o ancião, tornando-se mais sério, como se lembrasse de algo importante. Sem dizer mais nada, despediu-se educadamente e afastou-se pelo corredor.

Su Tang queria perguntar mais, mas intuiu que nada conseguiria. Até ali, soubera mais por Yan, uma criança, do que pelos próprios funcionários do submarino. O ancião, embora não usasse uniforme azul e branco, definitivamente não era um simples passageiro. Se perguntasse algo, provavelmente nada lhe seria revelado.

Com esse pensamento, ela suspirou fundo e disse ao menino ao seu lado:
— Yan, pode voltar agora. Não deixe seus pais preocupados.

Yan não hesitou, despediu-se e saiu sozinho. Como seus pais eram funcionários do Princesa Azul-Profundo, certamente conheciam bem o lugar, então Su Tang não se preocupou. Quando ele se foi, ela também voltou ao quarto.

Mal teve tempo de se sentar e Zhao Lan, que fora buscar informações, retornou.

— Su Tang, já voltou? — Zhao Lan mostrou leve surpresa ao vê-la, mas logo retomou o tom habitual: — E então, conseguiu alguma informação?

Ambas estavam no mesmo barco, Su Tang não tinha razão para esconder nada. Assim, contou tudo o que Yan lhe dissera.

Zhao Lan suspirou, bebeu um copo de água fria e comentou:
— Parece que confirma a minha teoria. Aqueles funcionários não querem falar nada, mas consegui algumas respostas com outros convidados do banquete. Como Yan disse, após receberem o convite, a princípio não deram importância, mas por algum motivo, como se uma força invisível os compelisse, todos vieram parar aqui.

Su Tang lembrou-se da briga que presenciara no terceiro andar: aquele homem e o casal provavelmente receberam o convite, não pretendiam vir, mas acabaram aqui por força desconhecida. E, ao acordarem sem saber como ou por quê, começaram a brigar.

Ela relatou o ocorrido e perguntou:
— As pessoas que você interrogou estavam na mesma situação?

Zhao Lan balançou a cabeça:
— Algumas sim, outras não. Disseram que, mesmo planejando outra coisa, de repente se viram aqui, sem saber como.

— E, ao recobrarem a consciência, não sentiram medo?

— Não sei. Talvez porque são pessoas mais experientes, conseguiram manter a calma.

Era difícil explicar: tanto faz se vieram para cá atordoados ou se acordaram sem saber como. O que viram no cais foi que todos que embarcaram no Princesa Azul-Profundo vieram voluntariamente, havia até fila para embarcar.

Depois do que passaram na Torre Branca, aquilo parecia pequeno. Su Tang logo voltou a se concentrar no principal:
— Ou seja, ainda não sabemos qual verdade precisamos desvendar. É sobre as mortes e desaparecimentos ou sobre o que, afinal, é o Princesa Azul-Profundo...?

Ela não terminou a frase. De repente, um grito agudo e estridente ecoou do lado de fora, alarmando todos por perto.