Capítulo Vinte e Um: O quarto estava completamente vazio

— Então era isso... —
No mesmo instante, Su Tang e Zhao Lan manifestaram um ar de súbita compreensão.
Somente agora, com o verdadeiro propósito do arranjo revelado, entenderam que suas suposições iniciais estavam equivocadas desde o começo. Os diagramas desenhados por todo o quarto, afinal, não tinham uma função complexa; serviam apenas para enganar os olhos dos curiosos.
— Os mortos e os desaparecidos não sumiram de verdade, apenas foram ocultados, fora do alcance de nosso olhar — comentou Zhao Lan, apertando a ponte do nariz com um tom cansado.
Se fosse assim, fazia sentido que, ao morrer, aquele homem tivesse aparentado lutar ferozmente, sem que ninguém por perto notasse qualquer anormalidade no quarto. Tudo ali estava disfarçado pelo arranjo, mostrando uma aparência de total normalidade. Quem suspeitaria de algo errado?
Mesmo eles, estando agora dentro do cômodo, não perceberiam nada de estranho caso o arranjo fosse restaurado; o local continuaria mascarando a cena do crime.
Subitamente, Su Tang franziu o cenho:
— Algo não bate. O capitão não demorou muito para vir completar o diagrama, mas o quarto já havia voltado ao normal antes disso...
Zhao Lan ficou um instante surpreso ao ouvir aquilo:
— É verdade...
O cenário foi restaurado antes que o capitão viesse, descoberto por A Yan, terminar o arranjo. Se tudo fosse conforme imaginavam, havia aí uma contradição.
— Se ao menos soubéssemos algo sobre arranjos, não estaríamos tão perdidos — desabafou Zhao Lan, limpando com um lenço o traço avermelhado em sua mão.
Agora que sabiam que o quarto revelaria sua verdadeira face caso o arranjo fosse danificado, ninguém mais ousou mexer nos diagramas no chão.
Após um breve silêncio, Su Tang ponderou:
— Talvez nossa hipótese não esteja completamente errada. Pode haver algo a mais, algo que ignoramos.
Zhao Lan concordava. O problema era que, se envolvia arranjos, estavam realmente de mãos atadas. Antes de embarcarem naquele submarino, a existência dos arranjos lhes parecia tão incerta quanto as artes marciais descritas nos romances antigos. E um arranjo capaz de enganar os sentidos humanos perfeitamente era ainda mais lendário.
Su Tang então sugeriu:
— Acho que podemos testar de outra forma se esses arranjos funcionam como supomos.
Antes que Zhao Lan respondesse, A Yan já indagava:
— Que forma seria essa, irmã Su Tang?
— Ir a outros quartos, ver se acontece o mesmo — explicou Su Tang, mordendo levemente o lábio. Não importava se foi o capitão ou outra pessoa que fez desaparecer os corpos de Jiang Lin e do homem antes que o arranjo fosse completado; se outros cômodos apresentassem a mesma situação, a investigação deles estaria próxima de um fim.
Zhao Lan suspirou:
— Por ora, é o melhor que podemos fazer.
Combinado isso, recolocaram tudo como estava e saíram do quarto.

Lá fora, já não havia viva alma; o corredor estava mergulhado em silêncio absoluto. Se ainda ignorassem o segredo do cômodo, talvez pensassem que todos dormiam. Agora, porém, os três começaram a se perguntar se os ocupantes dos outros quartos também já não estariam mortos há tempos.
Quando ficava nervosa, Su Tang tinha o hábito de engolir em seco, como se sua salivação aumentasse em momentos assim. Escolheram um quarto perto da escada à esquerda, que Su Tang já conhecia de quando ajudou os pais de A Yan na limpeza. Ali moravam duas irmãs jovens, de bom temperamento — a melhor escolha caso alguém estivesse presente.
Bateram à porta, e logo ouviram a voz alegre da irmã mais velha:
— Quem é?
Instintivamente, Su Tang respondeu:
— Sou eu.
Achou a resposta vaga e logo corrigiu:
— Olá, senhora, sou eu que vim arrumar o quarto à tarde. Esqueci algo importante aqui e, por isso, incomodo a essa hora. Poderia nos deixar entrar para procurar...?
Antes que terminasse, a porta se abriu por dentro, sem ruído algum.
Era a irmã mais velha, que Su Tang já conhecia — bem mais extrovertida que a irmã caçula. Como previsto, ela não fez objeção alguma, sorrindo:
— Esqueceu algo aqui? Entrem, procurem à vontade.
Su Tang sabia como os demais hóspedes tratavam os funcionários do submarino com arrogância, por isso sentiu alívio, mas também uma pontada de culpa pela mentira.
— Obrigada — murmurou, abaixando a cabeça, e entrou com Zhao Lan e A Yan.
A princípio, a irmã mais velha franzira o cenho por receber um homem desconhecido, mas não disse nada.
Já a irmã mais nova, que aguardava na sala, parecia apavorada: tremia de medo, o rosto pálido como cera.
A irmã mais velha correu para acalmá-la, desculpando-se com os três:
— Perdoem, minha irmã sofre de ansiedade social grave.
Levou a outra para o quarto.
Havia apenas um dormitório. Su Tang, da vez anterior, não entrara lá e não tinha por que ir agora; para a irmã caçula, era um refúgio seguro.
Mesmo assim, para manter a encenação, os três simularam procurar o objeto perdido pela sala até agacharem-se, erguendo um canto do tapete.
De imediato, um fragmento do diagrama rubro apareceu diante deles. A Yan pareceu querer dizer algo, mas conteve-se, sem perguntar nem comentar.
Zhao Lan, com um lenço umedecido, esfregou vigorosamente sobre o desenho. O traço vermelho foi interrompido, rompendo a ligação do padrão. Ao mesmo tempo, a iluminação da sala pareceu oscilar.
Por mais que já tivessem vivido aquilo, Su Tang não conseguiu evitar um calafrio, um medo instintivo.
Diferente do outro cômodo, aqui o diagrama danificado não transformou a sala numa cena de crime. Além da luz mais fraca, nada de anormal parecia haver; era apenas um cômodo escurecido.
Contudo, tanto Su Tang como Zhao Lan e o pequeno A Yan sentiram um frio subir dos pés ao notar a sutil mudança no ambiente. Era o mesmo frio que se sente ao entrar no necrotério de um hospital, causado tanto pelos aparelhos quanto pela imaginação, gerando um medo involuntário e irracional.
Sem nada dizer, os três desviaram os olhos ao mesmo tempo para o dormitório, ainda iluminado.

— Devemos... dar uma olhada? — Su Tang esfregou as mãos, hesitante.
Num momento tão estranho, até o quarto mais ordinário parecia suspeito.
Zhao Lan cerrou os dentes:
— Vou dar uma olhada.
Pensou melhor e acrescentou:
— Su Tang, fique com A Yan aqui, ou melhor, vão até a porta; se algo acontecer, saiam imediatamente.
Mesmo sem Zhao Lan explicar, Su Tang compreendeu suas intenções. Levantou a cabeça e o olhou, surpresa, talvez tocada — mas não sabia dizer se era raiva por subestimá-la ou gratidão pela preocupação.
Mordeu os lábios, mas não disse nada; apenas assentiu e conduziu A Yan até a porta, como ele orientara.
Nos filmes, momentos de leveza assim quase sempre prenunciam tragédias.
Su Tang postou-se na entrada, mas seus olhos não desgrudaram de Zhao Lan. Viu-o tirar algo do bolso — provavelmente um objeto resgatado pelo aplicativo misterioso.
À medida que Zhao Lan se aproximava, o nervosismo aumentava, mesmo à distância. A Yan agarrou-se à barra da blusa de Su Tang, fixando o olhar em Zhao Lan.
A porta entreaberta foi empurrada devagar. Nada de mãos assassinas ou cadáveres das irmãs; o quarto estava vazio, exceto pela luz acesa.
Nada de anormal ocorreu, ao contrário do esperado. Zhao Lan não sabia se devia se alegrar ou não. Apertou o talismã dobrado na mão e, respirando fundo, atravessou a soleira.
Ainda assim, não viu nada de estranho — nem mesmo o frio sinistro da sala.
Após examinar cuidadosamente, voltou e anunciou da porta:
— Não há nada lá dentro.
— Nada? — Su Tang franziu o cenho, desconfiada. As irmãs haviam entrado no dormitório antes que o diagrama fosse rompido; como podiam ter sumido de repente?
A Yan ainda se agarrava à roupa de Su Tang e perguntou:
— E agora... o que fazemos?
Su Tang se preparava para responder quando, ao lado, uma voz familiar soou:
— Encontrou o que procurava?