Capítulo Vinte e Três: Gostaria de ir lá ver?

— Quem está aí?!

Ayan virou-se quase imediatamente, e ao olhar para quem chegava, não conseguiu esconder o choque no rosto:

— Capitão?!

Não foi só Ayan que não conteve o espanto e a surpresa ao ver quem era; até mesmo Sutã e Zhao Lan, que tinham seguido discretamente, sentiram de imediato o mesmo estranhamento e surpresa ao avistarem quem acabava de entrar.

O que o capitão estaria fazendo ali?

Para não despertar os pais de Ayan, que já haviam ido dormir, a sala estava às escuras; a única fonte de luz vinha do celular que Ayan segurava, ainda sem o modo lanterna ativado, o que tornava o ambiente ainda mais sombrio.

Naquela penumbra, o normalmente afável e bondoso velho capitão parecia um feiticeiro malévolo saído de um conto de fadas. Seus olhos, de um castanho profundo, tinham agora uma cor quase negra, e embora estivesse apenas sério, sem qualquer expressão, parecia tão frio quanto um bloco de gelo.

Sutã e Zhao Lan, que já planejavam desfazer o encanto de invisibilidade por estarem dentro de casa, onde não havia câmeras, escolheram permanecer ocultos ao ver o capitão. Zhao Lan aproximou-se rapidamente de Ayan, pronto para agir caso algo acontecesse.

No meio daquele silêncio tenso, foi o capitão quem, com uma voz mais baixa do que de costume, rompeu a quietude:

— Eu já te observo há muito tempo, garoto.

Ayan apenas o fitou, apertando os lábios sem responder.

O velho capitão parecia não se importar. Curvou levemente os lábios, como se sorrisse, mas nem nos olhos nem no rosto havia qualquer traço de alegria — se fosse para descrever, seria um sorriso forçado, vazio de qualquer emoção verdadeira.

— Pode me dizer quando foi que percebeu?

Ayan recuou um passo, e o capitão continuou:

— Não precisa se preocupar, não pretendo fazer nada contra você. Se já descobriu o segredo do Princesa Azul Profundo, então deve saber que, embora muitas coisas estranhas tenham acontecido neste submarino, nenhum membro da equipe da frente jamais foi prejudicado.

Ayan perguntou baixinho:

— Meus pais... eles ainda estão vivos, não estão?

O capitão sorriu — desta vez, um sorriso genuíno, diferente do anterior:

— Seus pais trabalham aqui há muitos anos e sempre desempenharam muito bem suas funções. Por ora, não pretendo trocá-los. E você... você é o futuro funcionário já escolhido do Princesa Azul Profundo. Portanto, nem eles nem você correm perigo.

— Então, garoto, não acha que já está na hora de me contar quanto sabe deste segredo?

O olhar do capitão mantinha-se fixo em Ayan, causando-lhe uma sensação incômoda, quase como se agulhas lhe perfurassem as costas. Ele não acreditava plenamente nas palavras do capitão; mesmo que dissesse que não faria nada contra a equipe, Ayan jamais esqueceria que não era funcionário do submarino, mas sim um convidado com um convite especial.

Após ponderar, respondeu lentamente:

— Só sei que a maldição começou quando o Princesa Azul Profundo retornou da viagem.

— Isso já nem é segredo — comentou o capitão, fitando-o com significado. — Mas mentir não é coisa de gente boa.

O olhar de Ayan vacilou e então ele continuou:

— Quem chega aqui com um convite decorado com padrões brancos pode evitar a maldição.

O capitão, ao ouvir isso, abandonou a postura despreocupada e perguntou, agora sério:

— Você sabe disso? Quem te contou?

Ayan ficou sem fala, buscando rapidamente uma desculpa. Por fim, optou pela verdade:

— Foi o namorado da irmã que morreu.

— Ele? — O capitão claramente conhecia o indivíduo, o que não era surpreendente. No submarino, oficialmente só haviam morrido e desaparecido dois: o primeiro homem morto e Lin Jiang. E o único “desaparecido” era Zheng Quan, namorado de Lin Jiang. Como capitão, ele mantinha-se alheio aos detalhes, mas sabia o que todos sabiam.

Naquele momento, Zhao Lan puxou discretamente a manga de Ayan. Mesmo sem dizer nada, o gesto foi suficiente para que Ayan entendesse a sugestão e, após uma breve pausa, perguntou:

— O primeiro rapaz que morreu, dizem que também tinha um convite com padrões brancos. Então, por que mesmo assim morreu?

O capitão pareceu surpreso com a pergunta, ou talvez não esperasse que Ayan tivesse coragem de perguntar. Por um instante ficou calado, então respondeu:

— Na verdade, não há problema em contar. Aquele convite não era de Su Dacheng.

O primeiro a morrer chamava-se Su Dacheng. O convite mencionado por Ayan era justamente o de padrões brancos.

— Os outros convites obrigam quem os recebe a vir aqui, mas aquele não. Se quem o traz não for o destinatário original, ele perde seu poder protetor. Por isso, ele morreu.

Ficava claro, então, que Su Dacheng embarcara no Princesa Azul Profundo com convite alheio e, por não ser o verdadeiro dono, o convite perdeu seu efeito protetor, levando-o à morte no submarino.

Mas a frase seguinte do capitão pegou os três de surpresa:

— Só que ele não morreu pela maldição, e sim assassinado. — O capitão balançou levemente a cabeça. — Se não fosse por isso, esta viagem teria transcorrido como todas as outras, com a maldição caindo sobre os convidados apenas após certo evento. Mas por causa deste crime, fui forçado a antecipar a “maldição”, desmoronando todos os planos.

O olhar de Ayan brilhou, e ele perguntou subitamente:

— Por que está me contando tudo isso agora?

O capitão hesitou um instante, então sorriu:

— Preciso que faça algo para mim.

— O quê?

— Amanhã à noite, às duas horas, será o momento do retorno do Princesa Azul Profundo. Quero que você leve Sutã e Zhao Lan até o primeiro quarto do nível mais baixo.

A expressão de Ayan mudou. Ele se lembrava de que Sutã já mencionara que aquele era o único quarto livre de teias e poeira, e que o estranho círculo no chão parecia servir de portal.

Sutã e Zhao Lan, ocultos graças aos amuletos, também se espantaram. Por que o capitão estaria querendo levá-los justamente para lá? O nível mais baixo do submarino não era supostamente inacessível, desconhecido até por muitos?

Enquanto ambos se perguntavam, Ayan foi direto:

— Por quê?

O capitão o olhou, depois desviou o olhar e disse em voz baixa:

— Não precisa saber por quê, apenas faça o que eu disse.

A frase foi dita com calma, mas tanto Ayan quanto Sutã e Zhao Lan sentiram na hora o tom velado de ameaça. E sabiam que, se alguém podia ser ameaçado ali, era Ayan — por causa dos pais.

— Está bem — respondeu Ayan, sem surpresa para o capitão, que assentiu casualmente, bateu-lhe no ombro e disse:

— Você é um bom garoto, sensato. Lembre-se: só nós somos do mesmo lado.

Depois, forçou um sorriso e lançou um olhar, talvez para o lugar onde Sutã estava, talvez apenas ao acaso, antes de sair do aposento.

Sutã, achando que tinha sido descoberta, ficou completamente rígida. Não chegou a suar frio como nos romances, mas por um instante teve a sensação de que o coração parava e as forças lhe faltavam.

Quando tiveram certeza de que o capitão se afastara, Sutã e Zhao Lan desfizeram o feitiço e tornaram-se visíveis.

Ayan não disse nada; virou-se rapidamente e correu para o quarto.

À fraca luz, viu os pais dormindo lado a lado, o peito subindo e descendo suavemente, sem sinal de anormalidade.

Com isso, Ayan soltou um grande suspiro de alívio. Não quis acordar os pais; fechou a porta em silêncio e voltou para o canto da sala com Sutã e Zhao Lan.

Quando os três se acalmaram, Ayan percebeu que sua voz saía rouca de preocupação e medo:

— Sutã, vocês sabiam? Agora há pouco... eu já estava pronto para ver os corpos dos meus pais. Mas, felizmente...

— Sim, felizmente — respondeu Sutã, pegando o fio da conversa. Subitamente, lembrou-se dos dois amigos que ficaram na Casa das Ameixeiras e, no íntimo, também agradeceu: felizmente...

— Pelo que vi, o capitão já percebeu que estou em contato com vocês, mas ainda não sabe tudo. — Ayan enxugou as lágrimas que teimavam em cair e ergueu a cabeça: — Acho que daqui para frente não poderei mais agir com vocês. No começo era só para me proteger, mas agora preciso cuidar dos meus pais.

O capitão foi claro, e Ayan sabia que qualquer passo em falso colocaria os pais em perigo.

Sutã afagou-lhe o topo da cabeça e, suavizando a voz, disse:

— Daqui para frente, deixe conosco. Você só precisa seguir as instruções do capitão.

Na verdade, os segredos do Princesa Azul Profundo já haviam sido quase totalmente desvendados. Restava apenas saber quem era a pessoa por trás do capitão e se ainda havia alguém vivo naquele submarino.

Após despedir-se de Ayan, Sutã e Zhao Lan voltaram a usar os amuletos de invisibilidade e dirigiram-se aos próprios quartos para descansar e se preparar para o que viria.

No caminho, Zhao Lan perguntou repentinamente:

— Quer passar lá antes para dar uma olhada?