Capítulo Dezenove: Um Pensamento Inexplicável

Ayan foi o primeiro a perceber. Rapidamente girou sobre os joelhos de Sutam e escondeu-se atrás do sofá. Esta, por sua vez, ainda não tinha entendido o que acontecia, quando a voz do capitão soou na porta: “Senhor Zhao, senhora Sutam, o que fazem aqui?”

Diferente da atitude apressada e nervosa de Ayan, Sutam e Zhao Lan, embora surpresos por encontrarem o capitão naquele momento, só ficaram atordoados por um instante e logo recobraram a calma. Sutam respondeu: “Depois de duas mortes seguidas, este lugar voltou ao estado original em uma única noite. Eu e Suçúcar achamos estranho e viemos investigar.”

Em seguida, perguntou: “E o capitão, por que veio até aqui?”

O capitão riu suavemente, alisando a barba no queixo, desviando da pergunta de Sutam: “Sempre foi assim. Não importa que mudanças ocorram nas cabines dos desaparecidos ou dos mortos antes e depois dos incidentes, logo tudo volta ao normal. Por isso, naquela ocasião, disse-lhes para não se preocuparem.”

Fez uma breve pausa e continuou: “O banquete no salão já começou. Vocês não vão dar uma olhada?”

Zhao Lan respondeu: “Já fomos. Mas, como fomos convidados para investigar a verdade sobre a maldição no Princesa Azul-Profundo, esta deve ser nossa prioridade.”

O capitão suspirou ao ouvir isso: “Depois de tanto tempo, na verdade já perdi as esperanças de desvendar este mistério.”

Desde que o capitão fora incluído na lista de suspeitos, cada palavra que dizia era analisada por Sutam e Zhao Lan, buscando possíveis outros sentidos ocultos.

“Mas, vendo tamanha dedicação, agradeço em nome de todos a bordo do Princesa Azul-Profundo.”

Diante dessas palavras, Sutam e Zhao Lan responderam prontamente: “Aceitamos o convite, é nosso dever. O capitão não precisa agradecer.”

O capitão não permaneceu ali mais tempo, como se realmente só tivesse vindo conferir se havia alguém no cômodo.

Após sua saída, os três que restaram no quarto trocaram olhares de incerteza.

“Não importa a razão do capitão para vir aqui, é melhor seguirmos o plano original. Ayan... tome cuidado redobrado.” Apesar de Ayan ter se escondido rapidamente atrás do sofá, Zhao Lan não tinha certeza se o capitão sabia ou não da presença de outras pessoas no local. Desde a descoberta do círculo mágico, tudo parecia ter migrado para um terreno quase fantástico.

Cautela nunca é demais. O ideal era agir imediatamente após traçar o plano. Mas, depois de tanto tempo em alerta e correndo de um lado para o outro, Sutam sentia-se exaurida e preferiu descansar antes de prosseguir. Por mais urgente que fosse, não era questão de minutos. Zhao Lan não se incomodou, sentindo até certo remorso por ter ignorado a resistência física da companheira.

Quando Sutam acordou, Zhao Lan já havia trazido a comida, e durante a refeição comentou: “No salão parece não ter havido nenhuma mudança.” Desta vez não evitou a presença de Zheng Quan, afinal, não era segredo.

Sutam parou o movimento dos hashis: “Nada mudou? Ainda estão todos lá?”

Zhao Lan balançou a cabeça: “Sim. Conferi pessoalmente. Os mesmos convidados de antes continuam lá, e até a disposição dos objetos no banquete parece não ter sido alterada. Quase tudo poderia passar despercebido, mas até a comida está igual, o que é realmente estranho.”

Zheng Quan abriu a boca, surpreso: “Sério? Tem certeza que não se confundiu, Zhao Lan?”

“Minha memória é razoavelmente boa, tenho certeza de que não me enganei. Talvez algum detalhe, mas no geral, não há equívoco.”

O rosto de Zheng Quan passou por várias expressões até parar numa mistura de dúvida e inquietação: “Será que é assombração?” Mesmo sem entender muito, sabia que aquela situação não era normal.

Se ele não estivesse fingindo, então talvez não tivesse ligação com a maldição.

Sutam e Zhao Lan se entreolharam, desviando o olhar em seguida.

Depois da refeição, Sutam saiu sozinha do quarto em busca dos pais de Ayan. Não sabia o que o menino lhes havia dito, mas ao chegar, os dois a receberam com um misto de embaraço e gratidão pela ajuda oferecida.

O trabalho de limpeza não era nada demasiado complicado ou exaustivo: na maior parte do tempo, as máquinas faziam o serviço, restando apenas algumas tarefas manuais, como trocar ferramentas ou mover objetos dentro dos quartos.

“Antes havia mais gente conosco, mas após a última viagem, todos pediram demissão. Eu e o velho Gu não sabemos fazer outra coisa, por isso, mesmo sabendo... da maldição, não pensamos em sair daqui.”

O velho Gu, pai de Ayan, chama-se Gu Baoguo, um homem de quarenta e poucos anos, baixo, de semblante afável. Quando a esposa o mencionou, ele ergueu os olhos e disse: “Trabalhar com limpeza aqui é até fácil, do contrário, dois apenas não dariam conta de um navio tão grande... Não sei por que o capitão não contratou mais ninguém...”

Mal terminou a frase, foi cutucado pela esposa e calou-se, conduzindo Sutam em silêncio.

Sutam refletia sobre o que a mãe de Ayan dissera: que os demais funcionários pediram demissão após a última viagem. Mas ela suspeitava que talvez não tivessem partido, e sim encontrado um destino trágico.

Com isso em mente, perguntou: “Tio, tia, trabalham aqui há muito tempo?”

“Sim, já faz alguns anos.” Apesar de reservada em certos assuntos, a mãe de Ayan respondeu prontamente.

Para não levantar suspeitas nem trazer problemas aos pais do menino, Sutam não insistiu. Percebeu, pelo alívio visível dos dois, que não eram tão alheios quanto aparentavam.

A limpeza não exigia horários fixos, e com apenas dois funcionários, o capitão lhes permitia organizar o trabalho livremente, bastando manter tudo limpo. Mesmo assim, os pais de Ayan eram dedicados e todos os dias alternavam-se para higienizar todas as áreas do submarino.

Sutam se ofereceu para limpar o chão de uma das cabines, e os pais de Ayan aceitaram sem objeções, ensinando-lhe o uso dos equipamentos antes de irem cuidar de outras tarefas.

O carpete ainda não precisava ser trocado, mas após observar os dois, Sutam fingiu ter encontrado sujeira sob ele e o levantou.

Como esperava, deparou-se no assoalho com o mesmo círculo mágico encontrado no salão de banquetes. Os pais de Ayan não demonstraram reação: ou não viram, ou fingiram não ver, continuando a limpar uma parede já reluzente.

Diante disso, Sutam também preferiu nada comentar e seguiu com o serviço.

Apesar do auxílio de tecnologia avançada, ao terminar a faxina do andar, ela, pouco acostumada ao trabalho braçal, sentia-se exausta.

Os pais de Ayan sugeriram que descansasse, mas ao conferir o horário, Sutam recusou. O banquete tinha começado havia pouco, mas para eles o tempo já estava acabando.

Depois de registrar mais um círculo mágico, Sutam trancou a porta do último quarto. Os hóspedes ausentes não precisavam de limpeza, mas ela já tinha certeza de que todos os quartos tinham o mesmo círculo no chão. Além disso, encontrou, sobre a penteadeira de um dos quartos, um convite com desenhos brancos no canto inferior direito.

Esses desenhos também pareciam formar uma espécie de círculo mágico. Segundo Zheng Quan, quem recebesse o convite com desenhos brancos poderia deixar o Princesa Azul-Profundo são e salvo. Assim, o responsável por tudo usava os círculos para diferenciar os convites.

E quanto aos convites que ela e Zhao Lan receberam?

Ao despedir-se dos pais de Ayan e retornar ao quarto, Sutam recordava do próprio convite. Exceto pela cor e pelo texto, não havia nada de especial nele.

“Então é isso.”

Quando voltou, já era tarde da noite.

Zheng Quan, sem tarefas, dormia após horas de jogos. Zhao Lan, porém, esperava por Sutam na sala.

Ela relatou de forma vaga o resultado de sua busca. Zheng Quan, se estivesse acordado, ficaria confuso, mas Zhao Lan compreendeu perfeitamente.

Sutam mostrou a foto tirada naquele dia, mostrando o convite branco.

Zhao Lan examinou a imagem e, após um breve silêncio, comentou: “Pelo que diz, o círculo mágico no salão e nos quartos é igual, mas diferente daquele do outro cômodo.”

“O outro cômodo” referia-se ao único no porão do submarino com um círculo diferente. Para evitar problemas, Zhao Lan não mencionou diretamente, mas Sutam entendeu. Ela assentiu: “Por ora, é o que sabemos. Não sei se há outros em lugares diferentes...”

As áreas comuns do submarino eram todas cobertas por tapetes com desenhos elaborados. Sutam já aproveitara a limpeza para verificar os quartos, mas restavam alguns locais ainda não explorados.

Zhao Lan coçou o queixo, quando de repente uma ideia inesperada lhe veio à mente.