Capítulo Onze: A Princesa Azul Profundo

— O seu... também desapareceu? — Su Tang olhou instintivamente para Zhao Lan.

Ele respondeu com um leve aceno de cabeça. Só quando precisaram das cartas, perceberam que os convites guardados nas mochilas haviam sumido misteriosamente.

— Antes de entrar aqui, eu conferi, estava mesmo no meu bolso... Será que caiu em algum lugar enquanto gravava o vídeo? — Su Tang comentou, embora não acreditasse muito nessa hipótese. No caso de Zhao Lan, que estava constantemente pulando e se movimentando, até seria possível perder o convite assim, mas ela própria não fez nenhuma atividade intensa durante a filmagem e jamais abriu o zíper da mochila; era improvável que tivesse perdido o convite naquele momento.

Se não foi um acaso, então só pode ter sido por intervenção humana.

— Foi o Ah Yan — pensaram ambos, quase ao mesmo tempo. Se foi alguém, ninguém além do menino que encontraram se aproximou deles no cais.

Assim que essa ideia surgiu, os dois avançaram apressadamente pela multidão, correndo até o local onde Ah Yan e sua família estavam antes.

Felizmente, chegaram a tempo; Ah Yan e sua família ainda não haviam se afastado. Ao vê-los se aproximar, Ah Yan pareceu já esperar por isso, instintivamente se escondendo atrás dos pais. Pela atitude, era evidente que preferia arrastar os pais para longe dali.

Zhao Lan, normalmente sorridente e de aparência afável, agora assumia uma expressão fria, com uma intensidade que deixava qualquer um apreensivo.

— Ah Yan, onde está o objeto?

Antes que Ah Yan pudesse responder, o pai dele já havia franzido o cenho e falou:

— Ah Yan, o que você pegou dos outros? Devolva imediatamente.

Ele tinha acabado de saber que Ah Yan não embarcou no navio anteriormente e passou os últimos dias vagando pelo cais. Por sorte, cresceu ali, conhecia algumas pessoas e não chegou a passar fome. Su Tang e Zhao Lan foram os únicos que, sem conhecê-lo, lhe estenderam a mão. Por isso, o pai de Ah Yan tinha boa impressão deles.

Assim que o pai falou, Ah Yan desistiu da ideia de inventar desculpas e respondeu obediente:

— Vocês não deveriam embarcar naquele navio.

Ao ouvir isso, o rosto dos pais de Ah Yan mudou, embora brevemente; Su Tang e Zhao Lan perceberam.

— Há algum problema com o navio? — Ambos já suspeitavam, mas ouvir a confirmação deixou-os ainda mais inquietos.

O pai de Ah Yan tentou dizer algo, mas foi interrompido pela esposa, que o puxou discretamente. Ele então disse:

— Não há problema. Mas... se não houver um motivo realmente forte para embarcar, peço que não o façam.

— Por quê? — Zhao Lan observou a família, sentindo que temiam profundamente o Princesa Azul Profundo, mas, por algum motivo desconhecido, não podiam ou não se atreviam a revelar tudo, limitando-se a dar advertências vagas.

Su Tang, por sua vez, foi direta:

— Preciso embarcar naquele navio.

Se não conseguisse passar pelo ponto turístico do Mar Azul Profundo, não haveria como iniciar a exploração da Terra Perdida. Só por isso, não importava o que houvesse no navio; ela precisava ir.

Ao perceber que não conseguiria convencê-los, a mãe de Ah Yan, de traços ligeiramente exóticos, suspirou suavemente e disse ao filho:

— Ah Yan, devolva o que pegou deles.

— Mas, mãe...

— Faça o que digo.

Sob o olhar da mãe, Ah Yan, mesmo contrariado, devolveu os convites que havia furtado das mochilas de Su Tang e Zhao Lan. Ainda assim, olhou para eles com esperança:

— Vocês não podem mesmo desistir? No navio...

Ah Yan não conseguiu terminar a frase; o pai tapou-lhe a boca e, apressado, arrastou-o dali.

A estranheza da família não passou despercebida por Su Tang e Zhao Lan. Zhao Lan olhou novamente para a longa fila, dizendo com expressão séria:

— Parece que o Princesa Azul Profundo não é nada seguro.

Quando o navio retornou ao porto, quase não havia passageiros, apenas funcionários. Inicialmente, era possível justificar isso supondo que poucos embarcaram anteriormente, mas diante da reação da família de Ah Yan e da fila atual, aquela explicação não se sustentava. Era provável que outros já tivessem enfrentado perigos.

Quanto ao que aconteceu com eles, só saberiam ao embarcar.

Por mais longa que fosse a fila, ela tinha um fim. Su Tang e Zhao Lan foram os últimos a embarcar. Quando entregaram os convites, o funcionário na entrada os analisou por um bom tempo, depois sorriu:

— Então eram vocês.

E sem dizer mais nada, conduziu-os pessoalmente ao navio, levando-os até uma suíte no andar superior.

A suíte tinha dois quartos, uma sala, cozinha e banheiro. Após levá-los, explicou:

— O Princesa Azul Profundo zarpará esta noite à uma hora. O banquete começará amanhã às duas da tarde e durará três dias. Durante esse período, se não conseguirem desvendar o mistério, menos de um por cento dos passageiros voltará em segurança, como aconteceu nas vezes anteriores.

Dito isso, sem esperar perguntas, saiu apressado.

Após sua saída, Su Tang e Zhao Lan ficaram se encarando, perplexos. Só depois de muito tempo Zhao Lan comentou:

— Parece que desta vez a situação é mais complicada...

Ele se referia à exploração da Torre Branca. Lá, apesar do perigo, tudo era claro; agora, só sabiam que algo aconteceria, mas não exatamente o quê.

Além disso, pelo que o funcionário dissera, os convites deles eram diferentes, indicando que seus papéis e objetivos ali também eram distintos.

— Ainda não sabemos que identidade temos aqui, mas ao menos está claro que viemos para resolver um mistério que envolve a vida de todos a bordo.

Enquanto dizia isso, Su Tang pegou novamente o convite preto e dourado. À primeira vista, nada parecia fora do comum; tanto o tratamento quanto o conteúdo eram padronizados, sem pistas valiosas.

O convite de Zhao Lan era igual ao de Su Tang, exceto pelo nome; até a pontuação era idêntica. Buscar pistas nos convites parecia inútil.

— O funcionário mencionou que o banquete duraria três dias e alertou que, se não desvendar o mistério, menos de um por cento volta em segurança. Isso mostra que o navio já enfrentou problemas antes. Será que os outros passageiros sabem disso? — Zhao Lan franziu o cenho. Até agora, não tinham certeza se os personagens do ponto turístico eram reais ou como NPCs de jogo. O aplicativo da tribo dos viajantes era misterioso, mas dava a impressão de um jogo de desafios.

Su Tang também franziu o cenho:

— Talvez devêssemos conversar com os outros passageiros.

Se era um jogo, NPCs sempre fornecem pistas; se não, um navio que enfrenta problemas repetidos não poderia ocultar tudo. Mas então, por que havia tanta gente ali?

O Princesa Azul Profundo, ao sair do porto, parecia um navio, mas na verdade era um submarino enorme. À uma hora, partiu, e ao afastar-se do cais, transformou-se numa gigantesca cápsula oval negra, mergulhando lentamente.

Por fora, era envolto por uma camada de material negro semelhante a metal, mas por dentro, era possível tornar as paredes transparentes para observar o fundo do mar.

Su Tang viera de uma família comum; sua origem e status não permitiam que conhecesse algo tão grandioso quanto um submarino. Não sabia se todos eram assim, capazes de mudar de forma à vontade e dotados de tecnologia digna de filmes de ficção científica.

Apesar da curiosidade, não perguntou a ninguém. No momento, ela estava no quarto andar do navio; talvez por algum papel especial, nenhum funcionário a impediu, pelo contrário, até ofereciam ajuda.

Inicialmente, pretendia conversar com os passageiros em busca de pistas, mas ao cruzar um corredor e encontrar um funcionário com uniforme azul e branco, mudou de ideia.

— Quero saber, qual é o problema deste navio?

Diante de estranhos, Su Tang era tímida, mas às vezes a franqueza traz resultados inesperados.

Por exemplo, agora, ao ouvir a pergunta, o funcionário mudou de expressão, como se algo o incomodasse profundamente. Abriu a boca, hesitou, e acabou dizendo:

— Desculpe, senhora, sou novo aqui, não sei exatamente o que aconteceu.

Ele mentia.

Até alguém como Su Tang percebeu que o funcionário pretendia dizer algo diferente. Os olhos dele revelavam medo evidente; após falar, virou-se rapidamente e afastou-se, sem a cordialidade de antes, como se fugisse de um perigo iminente.

Su Tang não ficou surpresa com a atitude; talvez já esperasse por isso.

Após alguns instantes, decidiu seguir o plano inicial e investigar os quartos dos passageiros. Antes que pudesse dar um passo, ouviu uma voz atrás de si:

— Eles nunca vão te contar.