Capítulo Trinta e Oito: Você ouviu algum som?

Se fosse com pessoas comuns, Zhao Lan certamente não teria tomado uma atitude tão impulsiva. Naquele momento, embora a praia estivesse pouco movimentada, ainda havia outros presentes. Eles não se mostraram surpresos com o súbito aparecimento de Su Tang e sua companheira, como se tal cena fosse algo rotineiro, totalmente habitual. Essa naturalidade não se devia ao fato de serem “NPCs” acostumados à chegada de jogadores, mas sim à familiaridade com situações semelhantes.

Seriam outros turistas que apareciam dessa maneira? Su Tang, naquela ocasião, suspeitou discretamente disso, mas sem confirmação, não poderia afirmar. Agora, escondida junto a Zhao Lan, ela permaneceu quieta, agachada entre as plantas densas, ocultando-se completamente.

A floresta já é, por si só, um refúgio natural; somando o efeito do talismã de invisibilidade, seria impossível serem descobertas, a menos que alguém literalmente trombasse com elas. Na maioria das situações, seriam absolutamente invisíveis.

Do outro lado da floresta, um grupo seguia apressado em direção à única montanha imponente. E justamente ali estava o destino de Su Tang e Zhao Lan.

Entre aquele grupo, Su Tang reconheceu um rosto familiar: Zheng Quan.

Quando, a bordo do Princesa Azul Profundo, a verdade veio à tona, Su Tang já sabia que Zheng Quan ocupava posição de destaque entre os responsáveis pelos acontecimentos. Agora, sua presença ali só confirmava isso. Mas, além de a entrada do Lugar Perdido e o mar profundo serem semelhantes, será que as pessoas dos dois locais também se comunicavam e transitavam entre eles?

A sensação de perigo explodiu dentro dela ao ver Zheng Quan. Não apenas Su Tang, mas Zhao Lan também demonstrou preocupação.

Naquele dia, ao fugir do perigo no convés inferior do Princesa Azul Profundo, haviam optado por abandonar a exploração, acordando depois no hospital. O que aconteceu após sua partida permaneceu um mistério para ambas. Ver Zheng Quan ali não era nada auspicioso.

— Se Zheng Quan está aqui, será que quem planejou o desastre do Princesa Azul Profundo veio do Lugar Perdido? — Zhao Lan ponderou.

Só depois que o grupo se afastou, Su Tang e Zhao Lan puderam relaxar. Zhao Lan, ao questionar, tinha esperança de estar errada, mas a presença de Zheng Quan e seu comportamento sugeriam uma conexão intrincada com o Lugar Perdido, mesmo que não fossem originários dali.

Até hoje, ignoravam a finalidade do ritual a bordo do Princesa Azul Profundo, mas sabiam que, caso cruzassem com aquele grupo, nada bom lhes aguardaria.

— Ao menos desta vez não precisamos investigar nenhum mistério conspiratório — comentou Zhao Lan, expressando também o pensamento de Su Tang.

Na ocasião do Princesa Azul Profundo, entraram como investigadoras e não conseguiram evitar envolver-se nos problemas. Agora, nenhuma delas tinha intenção de brincar de detetive ou disputar o trabalho dos policiais; uma só queria encontrar o raro romã-negro, a outra estava ali apenas para gravar vídeos.

Após circularem pela floresta, o céu finalmente escureceu. A noite lhes proporcionou uma proteção natural, permitindo que se aproximassem da montanha mais alta e do primeiro ponto do Lugar Perdido — a Galeria dos Dez Li.

No mundo real existe uma Galeria dos Dez Li, mas Su Tang nunca a visitara, desconhecendo seu aspecto. Contudo, ali, o cenário construído como uma imagem digital parecia um verdadeiro paraíso.

Não era um ambiente propício ao crescimento de bambus, mas a Galeria dos Dez Li, ao pé da montanha, era uma vasta floresta de bambus, sem fim à vista. O vento fazia as folhas sussurrar como conversas secretas, e o aroma fresco do bambu era perceptível.

Na ficha do aplicativo Youzu, a ilha parecia pequena, mas, estando ali, Su Tang percebeu que era muito mais extensa. Ela e Zhao Lan caminharam por quase cinco horas desde a floresta externa até a entrada da Galeria dos Dez Li.

Entre a floresta e a entrada, havia um rio estreito, como uma fita de jade, circundando o local. Para entrar na Galeria, era necessário cruzar uma ponte de pedra sobre o rio.

Porém, os arredores da ponte eram abertos e planos, expondo facilmente quem atravessasse.

Ambas não sabiam se os habitantes do lugar conseguiriam enxergar através do talismã de invisibilidade; por isso, hesitaram por um bom tempo, a cerca de cem passos da margem do rio, antes de decidirem tentar atravessar.

Já haviam coletado e enviado material suficiente da floresta para a plataforma Youzu, dispensando mais explorações naquele lado da ilha. Quanto ao restante, não estavam ali por dinheiro; se encontrassem algo pelo caminho, gravariam mais, mas não iriam se desviar.

Depois de breve hesitação à beira do rio, Su Tang resolveu atravessar a ponte.

O som das águas encobria os passos deliberadamente leves das duas, que sincronizavam seus movimentos com o fluxo do rio. A menos que alguém tivesse uma capacidade quase sobrenatural de perceber respiração ou o ruído de um talismã, dificilmente seriam descobertas.

Ao pisar na ponte, Su Tang foi a primeira a notar a mudança ao redor.

Tudo se transformou em um mar de bambus, como se a floresta anterior tivesse desaparecido; até o horizonte e o som do mar sumiram, assim como o canto das gaivotas... até o próprio rio sob seus pés deixou de ser ouvido. Parecia terem sido transportadas para um vale silencioso e deserto, envoltas por um silêncio quase absoluto.

Mas não era um silêncio total: o vento ainda agitava as folhas, e, apesar da ausência de vozes e pássaros, os sons da natureza persistiam.

Zhao Lan ergueu o celular para filmar o que via, admirada:

— Um mundo construído por ilusões... Se esse cenário existisse de verdade, atrairia multidões de visitantes...

O cenário, digno de um videogame, era tão belo que até a foto mais despretensiosa poderia virar papel de parede. E o mais valioso era que não parecia artificial.

Após o breve deslumbramento, Su Tang falou:

— Melhor encontrarmos logo o caminho para o Chalé das Cores de Salgueiro.

Antes de entrarem na Galeria dos Dez Li, podiam ver claramente o próximo destino; contudo, ao cruzarem a ponte, tudo mudou. A montanha parecia ter sido movida para muito longe, exibindo apenas uma silhueta azulada, como se estivesse a milhas de distância.

Naturalmente, essa distância era ilusória, fruto de magia. Seja através de ilusões ou de rituais, ambos enganam os olhos de quem vê; basta encontrar o ponto-chave para desfazer a aparência.

Como não havia informações precisas sobre o paradeiro do romã-negro na plataforma Youzu, Su Tang, mesmo sem intenção de gravar vídeos, percorreu toda a Galeria dos Dez Li, registrando tudo.

Após o upload, recebeu rapidamente a confirmação de sucesso. Não verificou quanto havia ganho, mas franziu o cenho, preocupada:

— Não importa onde eu esteja, aquela montanha parece sempre estar no horizonte... O que devo fazer?

Era como alguém no deserto perseguindo um oásis que, no fim, era só miragem; parecia se aproximar, mas era apenas um reflexo inalcançável.

Quanto mais distante, maior o desespero.

Su Tang sentia-se como essa pessoa no deserto: sempre reclamava do excesso de exercício, sendo arrastada pelas amigas, mas ultimamente vinha superando seus próprios limites. Para ela, o cansaço físico era menor que a angústia de ter a esperança ao alcance dos olhos e, ainda assim, nunca conseguir tocar.

— Su Tang, acalme-se, sempre há uma solução — Zhao Lan percebeu o estado da amiga e a aconselhou: — Chegamos até aqui, não precisa se apressar. A pressa leva ao erro, e você não vai querer, depois de escapar do perigo no Princesa Azul Profundo, acabar se metendo em outro problema aqui, não é?

Já estavam juntas há algum tempo. Zhao Lan sabia que Su Tang procurava algo importante, mas nunca perguntou o quê. Ainda assim, tinha certeza de que era algo fundamental; caso contrário, Su Tang não arriscaria tanto, mesmo sabendo dos perigos.

Su Tang também sabia que a ansiedade era inútil. Respirou fundo várias vezes, até sentir a cabeça leve pela falta de oxigênio, só então conseguiu se acalmar completamente.

Quando estava prestes a falar, Zhao Lan fez um gesto para que ela se calasse e perguntou primeiro:

— Su Tang, você ouviu algum som?