Capítulo Quarenta e Oito: Caso Contrário, Eu te Mato!

— Garota, ainda não correu, está querendo morrer? — disse o homem, e enquanto falava, agarrou a gola de Su Tang, arrastando-a apressadamente para longe.

Quando a gola foi apertada, ela sentiu inevitavelmente o estrangulamento no pescoço. Enquanto era puxada correndo para frente, Su Tang segurava com força sua própria roupa para tentar respirar melhor. Ao mesmo tempo, gritava aflita: — Se não me soltar agora, você vai acabar me estrangulando! Aí, não importa o que queira de mim, só vai estar sonhando acordado...

— Garota ingrata — resmungou friamente o homem, mas, apesar das palavras, acabou soltando-a.

Su Tang não duvidou que ele estivesse brincando. Assim que a pressão no colarinho cessou, ela continuou correndo com todas as forças. Instintivamente, perguntou: — Afinal, o que era aquilo? Nem mesmo você consegue enfrentar?

— Eu poderia enfrentar, mas por que motivo faria isso? — respondeu ele, com frieza.

Su Tang engasgou e se calou, apenas continuando a fuga desesperada.

Sem perceber, ela já havia deixado para trás o matagal do cemitério e chegado sob a galeria abandonada pela qual passara há pouco com Zhao Lan. Apesar de antiga, aquela galeria estava muito mais bem preservada do que as demais. Dava a impressão de que, não fosse pela espessa camada de poeira acumulada, bastaria uma limpeza e tudo pareceria novo.

O homem parou, talvez pela pergunta de Su Tang, talvez por outro motivo. Seu semblante estava sombrio: — Se quer tanto saber, basta olhar para trás.

Ali parecia seguro e Su Tang, já exausta da corrida frenética, parou e apoiou-se em uma coluna, ofegante. Ouvindo o homem, olhou na direção de onde viera.

A vegetação ali era bem menos densa do que no cemitério, então dava para ver claramente o que vinha atrás deles.

— Formigas?! — O rosto de Su Tang passou por várias expressões até se fixar no puro horror.

Não era para menos. Aquelas formigas não eram nada comuns. Só pelo tamanho, já se assemelhavam a coelhos bem alimentados, e seus corpos eram de um vermelho flamejante, absolutamente diferentes das inofensivas formigas do cotidiano. Só de olhar, causavam arrepios.

Elas vinham numa onda ameaçadora, mas, por algum motivo, não avançaram para dentro da galeria. Ficaram ocultas no mato, fitando-os com olhos fixos, como se aguardassem o momento certo, ou talvez temessem algo ali, sem contudo desistir da presa tão próxima.

O olhar do homem pousou nas formigas impressionantes e ele assentiu: — Sim, são formigas. Mas não são comuns. Essas... são formigas de fogo gigante.

O nome já descrevia perfeitamente as criaturas. E as palavras seguintes do homem fizeram Su Tang sentir um frio na espinha: — Essas formigas foram criadas por ilusionistas para guardar túmulos.

— Aquela voz anterior era falsa, mas pelo visto seu companheiro realmente encontrou o túmulo que procurava. Caso contrário, essas coisas não teriam sido despertadas.

Essas coisas, evidentemente, eram as formigas de fogo gigante. Su Tang olhou de novo, e involuntariamente cruzou o olhar com as criaturas, sentindo um calafrio.

O homem continuou: — As formigas de fogo gigante carregam um veneno alucinógeno poderoso. Quem é mordido por elas, logo mergulha em uma ilusão maravilhosa, enquanto é devorado pouco a pouco. Por isso, há quem as chame de formigas dos sonhos ou formigas devoradoras de gente. — Ele olhou para Su Tang, com um sorriso enigmático: — Garota, tome cuidado. O veneno delas não tem antídoto. Sonhos podem ser bons, mas ficar muito tempo neles é morte certa, mesmo que as formigas não a devorem.

Su Tang cerrou os lábios, em silêncio. Refletia sobre o que o homem dissera: se Zhao Lan realmente encontrara o túmulo e isso atraíra as formigas, como estaria agora?

Em situações normais, ela não duvidava que Zhao Lan saberia recuar diante do perigo. Mas as formigas de fogo gigante eram uma exceção... Se ele tivesse sido pego de surpresa pelo veneno...

— Você sabe onde está Zhao Lan?

Su Tang acabou perguntando. Para sua surpresa, o homem não se irritou e respondeu facilmente: — Não sei. Quando cheguei até você, vi que ele havia entrado sozinho no túmulo de Zhao Chongwu. Fiquei preocupado que você não soubesse do perigo das formigas de fogo gigante, por isso fui ao seu encontro... De todo modo, salvei sua vida, não foi? Então, não deveria retribuir e me dizer onde está a chave?

Mais uma vez ele mencionou a chave. Desta vez, porém, sem a mesma agressividade de antes, e sem dar sinais de que a atacaria.

Seja como for, sem alguém ameaçando apertar seu pescoço, Su Tang passou a vê-lo com mais simpatia, mas ainda assim balançou a cabeça: — Eu realmente não sei nada sobre essa chave. Nem sei do que se trata! Por que você não descreve a chave? Talvez, assim, eu possa lembrar se já a vi.

O homem a encarou sem expressão. O silêncio durou tanto que Su Tang começou a temer que ele fosse atacá-la de novo, até que ele finalmente falou: — Parece que não está mentindo...

— Eu não menti mesmo! — respondeu Su Tang, sem hesitar.

Ele resmungou, demonstrando certo desagrado, mas apenas disse: — Agora não tem mais medo de mim?

Com essas palavras, Su Tang ficou repentinamente tensa.

Não estavam mais no sonho, nem havia Meng Qianbai por perto. Se ele resolvesse atacá-la, não seria nada bom para ela.

— Olhe só, você é medrosa como um coelho — disse ele, passando a mão pelos cabelos e, vendo que Su Tang recuava instintivamente, riu com escárnio: — Se eu quisesse mesmo atacar, acha que conseguiria escapar?

Su Tang permaneceu calada, fitando-o com evidente medo e cautela.

O homem não se incomodou e prosseguiu: — Aquele sujeito realmente não lhe contou nada?

Ela balançou a cabeça: — Não. — Na verdade, desde que conhecera Meng Qianbai, ele só a havia ajudado algumas vezes e falado sobre a romã negra, que poderia ressuscitar alguém. Quanto à chave, nunca mencionou nada. Se não fosse pelas perguntas repetidas do homem, ela talvez ainda não soubesse de sua existência.

— Sabe quem são os porteiros? — perguntou o homem, sem esperar resposta, continuando: — Imagino que você não saiba... O porteiro carrega uma chave capaz de abrir ou fechar qualquer espaço à vontade... A Terra Perdida é um desses espaços, trancado pela chave. Quem está aqui dentro, sem permissão, jamais poderá sair.

Su Tang ainda processava as informações sobre o porteiro, mas ao ouvir as palavras finais do homem, não pôde deixar de perguntar: — Isso não é possível! Eu vi Zheng Quan e os outros no Princesa Azul!

Só depois de falar, lembrou-se de que o Princesa Azul era do ponto turístico anterior e não sabia se o homem entenderia.

Mas ele logo respondeu: — E como sabe que o Princesa Azul não faz parte deste espaço?

A pergunta a deixou atônita.

O cais azul e a entrada da Terra Perdida eram muito semelhantes. Zheng Quan e os outros podiam ir e vir livremente entre o Princesa Azul e a Terra Perdida... Ela sempre acreditara que as atrações oferecidas pelos Nômades eram independentes entre si, e, por isso, achava que o Mar Azul e a Terra Perdida eram lugares distintos.

Mas, se ambos fizessem parte do mesmo espaço, e quanto à Torre Branca?

Com esse pensamento, ela perguntou: — Você conhece a Torre Branca?

— Torre Branca? — O homem pareceu confuso. Quando Su Tang achou que ele não conhecia o primeiro ponto turístico, viu que ele compreendia: — Ah, você se refere à Torre do Lamento?

— Claro que conheço.

Então era isso.

As atrações dos Nômades... seriam todas parte do mesmo espaço?

Su Tang ficou surpresa, sentindo um peso estranho e desconhecido. Enquanto mergulhava nesses pensamentos, o homem continuou: — Lembro-me dela. Quando ainda estava em construção, estive lá. Não escolheram bem o local, por isso a torre nunca ficava pronta. Depois... — Parecia recordar algo terrível, pois seu rosto adquiriu uma expressão sombria e sua voz tornou-se gélida: — Aqueles inúteis, temendo ser executados pelo imperador se a torre não fosse concluída, deram ouvidos ao mago e fizeram um sacrifício humano para finalizar a obra. Então, pelo que você disse, conseguiram terminar?

O relato do homem coincidia com a lenda que Su Tang ouvira na vila de pedra.

Ela assentiu e respondeu: — A torre foi realmente concluída e existe até hoje.

— Não me admira... — O rosto do homem mesclava um sorriso e uma tristeza, mas logo se voltou para Su Tang com olhar ameaçador: — Você vai me ajudar com uma coisa, ou... mato você agora.