Capítulo Dezesseis: Um Grito Repentino

O Princesa Azul Profundo, sendo um submarino comercial, era de proporções imensas, dividido em seis andares. Contudo, o nível mais inferior não era contado junto com os demais, de modo que, para quem embarcava, apenas cinco níveis eram visíveis na numeração dos quartos.

Com a presença inesperada de Zheng Quan, os planos de Su Tang e seu companheiro de irem ao restaurante em busca de novas pistas precisaram ser alterados. Decidiram então levar toda a comida de volta para o quarto. Para não chamar atenção sobre a existência de uma terceira pessoa, não levaram três porções declaradamente, mas sim duas porções fartas e uma quantidade extra de comida, o que, para olhos alheios, poderia ser interpretado apenas como um apetite acima da média.

Desde que chegaram ao submarino, ambos estavam em constante atividade; não haviam sequer parado para comer ou descansar devidamente. Aquela era, de fato, a primeira refeição que faziam a bordo.

Após comerem, preparavam-se para ir ao nível mais baixo. Zheng Quan, temeroso, quis acompanhá-los, mas Zhao Lan recusou seu pedido com habilidade.

No caminho para o andar inferior, Su Tang não conteve a curiosidade e perguntou: “Zheng Quan tem algum problema?”

A intenção era apenas usar um talismã de invisibilidade para observar o local, sem agir precipitadamente, independentemente do que encontrassem. Afinal, o submarino mal tinha partido, nem mesmo o banquete havia começado, e qualquer ação imprudente poderia condenar a todos a uma sepultura marítima. Portanto, não era incomum impedir que outros os acompanhassem, mas o instinto de Su Tang lhe dizia que Zhao Lan tinha outro motivo para recusar Zheng Quan.

Como eram realmente aliados, Zhao Lan não hesitou em responder quando Su Tang tocou no assunto. Concordando com um aceno de cabeça, explicou: “Ele me disse que, junto com a namorada Jiang Lin, queria encontrar na cabine de certo homem o convite dele. Isso pode ser um motivo. Mas percebi que seu verdadeiro objetivo não foi revelado. E mais... Suspeito que o assassino seja ele.”

“Por que pensa isso?” O coração de Su Tang disparou, relembrando o que ocorrera na escuridão daquele quarto.

Quando o homem morreu, não se pode afirmar nada, mas quando Jiang Lin foi assassinada, eles estavam presentes. Em questão de instantes, o corpo de Jiang Lin apresentava sinais de tortura prolongada, algo impossível para Zheng Quan, um homem comum. Além disso, ambos haviam visto claramente que havia outra pessoa na sala naquele momento.

Zhao Lan segurava um cigarro, mas não o acendia; apenas o apertava entre os dedos, franzindo o cenho: “Não sei ao certo, talvez seja só intuição... Neste submarino há pelo menos mil pessoas; por que só Zheng Quan sabia do convite com padrões brancos? Seu argumento de que um antepassado esteve aqui antes é inconsistente. Se tal precedente existisse, não seria só ele...”

Diante da explicação baseada em intuição, Su Tang preferiu silenciar. Às vezes, o instinto humano é, de fato, um grande aliado.

No silêncio, já haviam chegado ao nível mais baixo do submarino.

Para evitar serem vistos, usaram o talismã de invisibilidade desde que saíram do quarto, escolhendo sempre os corredores menos frequentados. Naquele momento, a maioria devia estar no salão de festas ou em suas cabines; os funcionários se ocupavam nos preparativos, tornando o caminho ainda mais deserto.

Como Ar Yan dissera, o nível inferior era realmente pouco visitado. Apesar de limpo, havia uma diferença perceptível entre um lugar movimentado e outro quase nunca frequentado: a própria atmosfera se tornava lúgubre, como se faltasse vida. Era o que se podia chamar de ausência de “energia humana”.

Ali, havia menos quartos do que no andar superior, apenas três, todos com portas firmemente trancadas.

Zhao Lan aproximou-se e examinou cada porta com atenção. Notou que, nas frestas — locais difíceis de limpar —, o pó se acumulava espesso, indicando que aquelas portas raramente eram abertas. Encostou o ouvido nas portas, mas nada se ouvia do interior. Segundo as informações trazidas por Ar Yan, quando o capitão esteve ali, havia alguém dentro. Se alguém tivesse entrado junto com o capitão, Ar Yan teria mencionado.

Su Tang seguia Zhao Lan de perto, atenta ao entorno. Sussurrou: “Será que a pessoa mencionada por Ar Yan não estava realmente lá, e o capitão apenas conversava por vídeo com alguém?”

Zhao Lan respondeu: “Não é impossível. Seria ótimo se pudéssemos entrar para verificar...”

Diante disso, Su Tang aproximou-se do buraco da fechadura, observou por um tempo, depois tirou uma presilha do cabelo, abriu-a e, com cuidado, introduziu-a na fechadura, testando pacientemente até começar a girar.

“Su Tang, não imaginava que tinha esse talento...” Zhao Lan ficou surpreso, mas antes que terminasse de falar, Su Tang já girava a maçaneta e empurrava a porta.

“Na época da escola, como era responsável pelo dormitório e por vezes esquecia as chaves, todos ficávamos trancados do lado de fora. O administrador nunca queria dar a chave reserva, então tentei abrir com a presilha e, para minha surpresa, funcionou. Depois, acabei praticando com outras fechaduras... Mas foi só por interesse, nunca usei para nada ilegal.” Su Tang, um pouco envergonhada, guardou a presilha no bolso.

“E não é que funciona?” Zhao Lan comentou surpreso, mas não era o momento para discutir, então deixou o assunto de lado.

Entraram um após o outro. Uma frieza cortante, típica de um ambiente desabitado, tornou-se ainda mais intensa, como se tivessem entrado numa câmara frigorífica.

Fechando a porta com cuidado, Su Tang esfregou as mãos e soprou nelas para se aquecer: “Está muito frio aqui dentro.”

Enquanto ela falava, Zhao Lan ligou a lanterna do celular e iluminou o cômodo. Viram que quase tudo estava recoberto por uma grossa camada de poeira; por precaução, seguiram pegadas já existentes no chão. No centro do aposento, porém, não havia poeira alguma — o piso, feito de material desconhecido, era tão limpo e reluzente que refletia a luz, e, sobre ele, estava desenhado um grande círculo com um diagrama esotérico.

O desenho era centrado no símbolo do Taiji e do Bagua, complementado por uma estrela de cinco pontas, conferindo ao ambiente um ar misterioso e enigmático.

“Aqui não há equipamento eletrônico algum, então nossa hipótese inicial de que o capitão conversava remotamente com alguém não se sustenta”, disse Zhao Lan, após lançar apenas um olhar ao diagrama e voltar sua atenção a outros detalhes.

De fato, o aposento era de uma simplicidade extrema, quase sem mobília. Além do piso de material desconhecido, as paredes eram claramente de aço e liga metálica. Se houvesse algum equipamento ali, seria possível notar. Ainda que pudessem estar ocultos, o diagrama no chão fazia essa hipótese improvável.

Ambos eram usuários do aplicativo Youzu, então, ao ver aquela marca, não a encaravam como simples decoração, mas associavam-na ao mundo do oculto. Afinal, o próprio aplicativo não era algo que a ciência pudesse explicar.

“Ar Yan disse ter ouvido vozes vindas daqui. Será que alguém se transporta para cá usando o diagrama?” Su Tang indagou, erguendo o celular para iluminar as paredes. Como não havia pegadas em outras partes, contentaram-se em observar de longe, o que bastava, já que o cômodo era quase vazio.

A suposição de Su Tang vinha mais de experiências em jogos ou romances do que de convicção real; não sabia ao certo o que pensar.

Já Zhao Lan concordou em parte: “Este é o andar mais baixo, proibido à maioria. Se há aqui um diagrama, não é meramente decorativo. Talvez, como você disse, alguém possa vir por meio dele; senão, ao menos transmitir sua voz.”

Ao falar, franziu as sobrancelhas, refletindo. Após breve pausa, continuou: “Assim, nossa suspeita inicial se confirma. Talvez os funcionários do Princesa Azul Profundo estejam mesmo ligados à ‘maldição’. Mesmo que não todos, ao menos o capitão sem dúvida.”

Desde o princípio, já lhes parecera estranho que apenas os passageiros sofressem infortúnios, nunca os funcionários. Antes, pensaram que estes eram poupados para garantir o funcionamento do submarino, mas depois perceberam que ele poderia funcionar automaticamente. Além disso, Ar Yan, embora ainda não fosse oficialmente funcionário, já era treinado para isso — seus pais eram funcionários, e ele, desde cedo, aprendera todos os procedimentos. Mesmo assim, ele também recebera um convite.

Aparentemente, a “maldição” visava os passageiros, mas, de fato, todos estavam ali porque receberam o convite, o que sugeria outro critério de seleção.

Era compreensível que os tripulantes não pudessem revelar o segredo do submarino — fazê-lo lhes traria desgraça —, mas, se Zheng Quan sabia do segredo da “maldição”, outros passageiros também poderiam saber, e, ainda assim, quando Su Tang e Zhao Lan foram de quarto em quarto em busca de informações, ninguém revelou nada. Talvez Zheng Quan só tenha contado devido à morte de Jiang Lin.

Talvez ocultassem por medo de alguma ameaça, ou... por interesse próprio.

Enquanto Su Tang divagava entre tais pensamentos, Zhao Lan chamou-a subitamente pelo nome.