Capítulo cento e trinta: Eles estão procurando alguém

Su Tang e suas duas companheiras não eram do tipo que, sabendo que há um tigre na montanha, insistem em seguir em sua direção. Por isso, ao saberem pelo segurança, o velho Zheng, que a Torre Branca era agora como uma bomba-relógio, não tiveram a intenção de subir para verificar a situação. Ou melhor, o objetivo delas ao virem aqui não era a Torre Branca.

Ao anoitecer, as três retornaram ao Pátio das Ameixeiras.

Muito antes, à medida que a relação com Mei Qianbai se estreitava, elas souberam por ele que todo o Pátio das Ameixeiras era, na verdade, uma construção sua, combinando poder espiritual e ilusão. Embora a essência do local fosse fictícia e inexistente, na prática, não havia muita diferença de um lugar real. Como verdadeiro dono do pátio, Mei Qianbai costumava permanecer onde seu corpo físico estava; ele não precisava descansar e, mesmo quando necessário, geralmente retornava à sua forma original.

Depois que Su Tang começou a vir aqui por diversos motivos, Mei Qianbai transferiu a ela o controle total do pátio.

Na primeira vez, receosas por estarem em um lugar alheio sem permissão, as três passaram a noite encolhidas em cadeiras, acordando na manhã seguinte com o corpo todo dolorido. Agora, no entanto, podiam escolher qualquer quarto que desejassem.

Ainda assim, por precaução, as três escolheram, por consenso tácito, ficar no mesmo cômodo. Felizmente, a cama era grande o suficiente para acomodar as três tranquilamente.

A temperatura lá fora era baixa, mas dentro do quarto o clima estava muito agradável.

Su Tang dormia em um lado, enquanto Wang Yan e Qin Yi estavam deitadas lado a lado no outro. Elas pareciam ter caído no sono rapidamente, mas Su Tang estava com dificuldade para adormecer.

Na escuridão silenciosa, ela recitou mentalmente o mantra da técnica de entrada em sonhos. O cenário ao redor mudou instantaneamente, transformando-se no pátio com a árvore de ameixeira.

Isso a deixou aliviada; conseguir entrar no sonho de Mei Qianbai significava que a situação dele não era desesperadora.

— Xiaobai?

Desta vez, ao entrar no sonho, ela não encontrou Mei Qianbai em pé sob a árvore ou encostado no tronco, mas sentado em uma poltrona no corredor lateral.

Mesmo no sonho, seu rosto parecia pálido e fraco. No passado, ele sempre percebia a presença de Su Tang e respondia, mas desta vez, ela teve que caminhar até ele e fazer um movimento proposital para que ele abrisse os olhos.

— Tangtang? — Mei Qianbai parecia exausto. Ele se ajeitou um pouco antes de perguntar: — Você veio? Aconteceu algo?

— Por enquanto, não — respondeu Su Tang, sentando-se ao lado dele. Após um breve momento, continuou: — Fomos à Cidade de Pedra e encontramos o segurança, o velho Zheng. Ele me disse que alguém invadiu a Torre Branca e despertou os zumbis do salão principal... Foi você quem os enviou de volta, não foi?

Mei Qianbai suspirou levemente e disse com desculpa:
— Naquela situação, eu não podia ficar de braços cruzados. Apenas... tínhamos combinado de ir à Torre Branca o quanto antes, mas agora teremos que adiar um pouco mais.

Su Tang disse:
— Isso não é o mais importante. Xiaobai... você não se feriu?

Ele balançou a cabeça:
— Não tive ferimentos graves. O primeiro andar da Torre Branca já possuía um selo para impedir que os zumbis escapassem, e eu apenas utilizei a força desse selo para devolvê-los. No entanto... agora que o selo foi danificado, se um ser humano entrar lá, sua energia vital inevitavelmente despertará os zumbis, permitindo que eles quebrem o selo. Tangtang... vocês não foram lá, foram?

— Ainda não. Apenas demos uma volta pela cidade, encontramos o velho Zheng e, ao ouvirmos o que ele disse, não subimos.

— Que bom.

Mei Qianbai suspirou aliviado ao ouvir isso.

Su Tang ponderou e perguntou:
— Encontramos um dono de restaurante na cidade. Quando perguntei sobre seu passado, ele de repente ficou delirante, como se tivesse perdido a sanidade... Xiaobai, há algo de incomum com os habitantes da Cidade de Pedra?

Mei Qianbai baixou o olhar e, após um momento de reflexão, respondeu:
— Eu não pretendia lhe contar isso, mas já que descobriram, não vejo problema.

— A Cidade de Pedra não existia no início. Só se formou gradualmente quando o velho Zheng trouxe as almas daquelas pessoas. Como devem ter notado, quase todas as construções são feitas de pedra. Essas pedras são chamadas de Pedras de Gelo e Sombras; elas podem reunir almas e, em ambientes específicos, permitem que os mortos mantenham a consciência que tinham em vida. Enquanto não perceberem que morreram, podem viver como viviam antes.

— Mas, se descobrirem a própria morte, a consciência se dissipa e a sanidade desaparece, exatamente como aconteceu com os habitantes da cidade dentro da Torre do Reencontro. Aqueles com sorte conseguem entrar no ciclo da reencarnação; os sem sorte, simplesmente desaparecem no vazio.

Su Tang ficou chocada ao saber da situação dos moradores.
— Então... eles todos já morreram?

Mei Qianbai assentiu e continuou:
— Centenas de anos atrás, a vila onde o velho Zheng vivia sofreu com uma seca e muitas pessoas morreram de fome. Naquela época, A-Cui passou por lá e entregou-lhe esse método para que ele e os aldeões pudessem continuar vivendo dessa forma. A Cidade de Pedra é um imenso selo que não apenas abriga as almas dos moradores, mas também reprime a energia ressentida da Torre Branca. Por isso ela está situada bem aos pés da torre.

— Entendo. — Su Tang assentiu, compreendendo tudo. Seu objetivo não era investigar a origem da cidade, e ter essa resposta apenas esclareceu o mistério sobre o comportamento do dono do restaurante.

Após pensar um pouco, Su Tang perguntou:
— E quem será que despertou os zumbis da Torre Branca?

Mei Qianbai olhou para ela, hesitou por um momento, mas acabou revelando:
— Foi Jing Xiao.

— Jing Xiao?!

Su Tang ficou atônita, com os olhos arregalados:
— Como pode ter sido ele?

— No segundo andar da Torre Branca, está guardada a Relíquia do Osso de Buda.

— Relíquia do Osso de Buda? Tian Shu nos procurou justamente para que eu a conseguisse para ele... O que é isso e para que serve?

Su Tang sabia o que era uma relíquia, e pelo nome, deduziu que tivesse relação com o budismo, mas a combinação dos dois termos era confusa.

Enquanto ela pensava, Mei Qianbai explicou:
— Cada ação de um cultivador é vigiada pelo Caminho Celestial. Quem pratica o bem acumula méritos imensos, enquanto quem comete males acaba atraindo punições divinas. Em tempos comuns, pode não haver impacto, mas em momentos críticos, o poder dessa punição é ativado. Embora a forma varie, ela faz com que a pessoa veja seus desejos mais profundos desaparecerem e seus piores temores se tornarem constantes.

— Segundo as lendas, a Relíquia do Osso de Buda pode livrar alguém de todos os pecados e impedir que a punição divina recaia sobre ela.

Isso equivalia a ter um salvo-conduto perante o Caminho Celestial, algo muito mais poderoso do que a simples imunidade à morte.

— Além disso, não há outro efeito? — perguntou Su Tang.

Mei Qianbai negou:
— Poucos sabem onde ela está ou conseguiram obtê-la. A Torre Branca foi erguida sobre pilhas de ossos. Para reprimir o ressentimento ali, além do selo da cidade, colocaram essa relíquia no segundo andar. Se ela for roubada... o lugar se tornará um inferno na terra. Mas, felizmente, como é uma área turística sem vivos, não haverá grandes perdas mesmo que seja levada.

Pelo que Mei Qianbai dizia, a perda da relíquia parecia não ter impacto, já que não havia pessoas reais ali. Mas isso só se a Torre Branca continuasse sendo uma "área turística". Segundo Ji Xuan, se deixassem Jing Xiao agir livremente, o mundo real logo se tornaria uma nova atração, pois ele parecia ter a intenção de expandir essas zonas.

— Será que Tian Shu quer a relíquia porque cometeu algo imperdoável? — questionou Su Tang, tentando se lembrar se a organização de Tian Shu havia feito algo ilegal, além de ter ferido Zhao Lan.

— Tian Shu, é aquela pessoa que você mencionou antes? — perguntou Mei Qianbai.

Após um breve momento, Su Tang lembrou-se de que havia mencionado o grupo dele quando precisou de ajuda para fugir. Ela assentiu:
— Exatamente.

— Poucos sabem da existência da relíquia... de onde ele tirou essa informação? — murmurou Mei Qianbai.

Su Tang não entendeu bem a pergunta, mas ele mudou de assunto:
— Já que o objetivo de Jing Xiao é a relíquia, ele certamente voltará. Só não sei se ele está aqui ou em outro lugar...

— Aquela "Su Tang" foi enterrada na Torre do Reencontro, que Ji Xuan diz ser o maior reduto da organização assassina. E eles deixaram todos os cristais lá... será que Jing Xiao está lá? — especulou Su Tang, pensando na relação próxima entre Jing Xiao e a outra "Su Tang".

— Talvez — respondeu Mei Qianbai — porque ele foi o primeiro a descobrir a existência desses reinos ocultos e conhece métodos para transitar entre eles.

— Então seria mais fácil dizer que ele é o criador do povo nômade... — Su Tang comentou desanimada.

Parecia que, no início, ela só queria encontrar o responsável por trás do povo nômade para encerrar o acordo e deixar de ser uma turista. No fim, as coisas se complicaram tanto que seu objetivo mudou para simplesmente fechar as entradas desses lugares e impedir que pessoas comuns entrassem ali.

Ao pensar nisso, ela soltou um longo suspiro.

Mei Qianbai acariciou o topo de sua cabeça:
— Não suspire. Devo conseguir sair em breve e ir com você até a Torre Branca.

— Já passou tanto tempo, uns dias a mais não farão diferença. Xiaobai, cuide-se bem.

Com as dúvidas esclarecidas, Su Tang se levantou para sair do sonho. Antes de partir, ela hesitou e perguntou:
— Xiaobai, uma última pergunta.

— Diga.

Su Tang baixou o olhar, com a voz mais grave:
— Se você ainda pode existir neste mundo como um ser espiritual, será que A-Cui realmente morreu?

— Ela morreu de verdade — respondeu Mei Qianbai, com uma expressão serena. — Ela e o Mei Qianbai humano que conhecia usaram suas almas para trocar a vida das crianças, impedindo que os soldados do submundo as levassem.

— Mas de onde vieram esses soldados?

Su Tang lembrava-se do sonho de A-Cui, onde as crianças haviam esbarrado nos soldados por acidente. Mas por que soldados do submundo apareceriam no mundo dos vivos?

Nem mesmo Mei Qianbai sabia. Ele só havia ganhado forma após adquirir um fragmento da alma do humano Mei Qianbai, mas recordou-se de um boato antigo:

— Ouvi dizer que aqueles soldados estavam procurando por alguém, mas ninguém sabe exatamente por quem...