Capítulo Sessenta e Três: Ainda Há Uma Questão
Su Tang e sua companheira só encontraram A Cui quando já era noite. Felizmente, o jovem lhes indicou o caminho durante a jornada, de modo que não enfrentaram nenhum perigo, chegando sãs e salvas ao destino e, enfim, encontrando a pessoa procurada.
Ao deparar-se com A Cui, Su Tang compreendeu por que todos afirmavam, com tanta convicção, que as duas eram idênticas. A jovem diante dela parecia ainda mais nova, mas, fora as diferenças de temperamento, ambas pareciam ter sido moldadas pela mesma forma.
Enquanto Su Tang se surpreendia, A Cui também ficou admirada com sua chegada.
— Se eu não soubesse que meus pais só têm uma filha, pensaria que você é outra filha deles — disse A Cui, aproximando-se. Ao fazê-lo, trouxe consigo um aroma singular, uma mistura de cheiro de plantas e terra molhada após a chuva, fresco e sutil, mas tão marcante que parecia impossível de esquecer, gravando-se no fundo da memória.
— Mei Mei disse que você queria me ver? — perguntou A Cui.
Mei Mei?
O apelido era encantador. Su Tang, instintivamente, olhou para onde estava o jovem, mas, talvez interpretando mal seu olhar, ele disse:
— Vocês conversem, vou dar uma volta.
A Cui, sem cerimônia, respondeu:
— Vá para o sul. Hoje, durante o dia, vi uma cobra com anéis dourados. Mei Mei, você não se incomoda de noite, então, se puder, procure-a para mim.
O jovem não recusou, assentiu com indiferença e desapareceu na escuridão.
Após sua partida, A Cui voltou-se para Su Tang:
— Mei Mei já foi. Garotinha, agora pode falar, não é?
Su Tang olhou para o rosto da jovem, ainda mais novo que o seu, intrigada com a facilidade com que a outra a chamava de garotinha. Quando Mei Qianbai a tratava assim, não se incomodava, pois a idade dele não podia ser estimada pela aparência. Afinal, mesmo séculos depois, no Pátio das Flores Caídas, ele ainda ostentava aquele semblante jovem.
Talvez percebendo sua dúvida, A Cui sorriu, cobrindo os lábios:
— Não se deixe enganar pela minha juventude, na verdade, sou velha o suficiente para ser sua bisavó.
Su Tang ficou levemente abalada, fitando A Cui com olhos arregalados. Mas logo pensou que não era tão estranho: Mei Qianbai era um velho excêntrico, e seus amigos provavelmente também não eram pessoas comuns.
— Você... você é uma Guardiã? — perguntou Su Tang.
— Quem lhe contou isso? — O semblante de A Cui tornou-se severo, perdendo a jovialidade e ganhando um ar frio e austero, capaz de intimidar.
Su Tang sentiu medo. Era a primeira vez que percebia como o sorriso podia tornar alguém acessível, mas a ausência dele podia ser tão imponente.
— Eu... eu ouvi dizer, apenas...
A Cui suspirou:
— Garotinha, não importa quem lhe contou, não investigue isso a fundo. Caso contrário... só você se arrependerá.
— Não me entenda mal, não vim para investigar sua identidade. Só queria saber... se você... caso venha a morrer, onde colocará a chave?
— Você quer a chave? — A Cui não se mostrou incomodada com a menção de sua morte, apenas surpreendida com o objetivo de Su Tang. Depois de um breve silêncio, prosseguiu: — Se não for um Guardião designado pelo destino, mesmo com a chave, não é certo que consiga abrir ou fechar o espaço. Por que quer saber isso?
Su Tang apertou os lábios, hesitando entre contar a verdade ou inventar uma desculpa.
Enquanto ela ponderava, A Cui não a apressou, ocupando-se com seus frascos e potes, dos quais emanavam sons variados, quase imperceptíveis: alguns pareciam artrópodes rastejando, outros lembravam serpentes sibilando, e outros ainda pareciam se debater entre si... Su Tang não perguntou o conteúdo, pois já podia adivinhar pelo som.
Após longo silêncio, Su Tang finalmente murmurou:
— Tenho amigas presas em outro espaço. Se eu não encontrar a chave para abrir esse espaço, elas morrerão em um dia...
— Se o que diz é verdade, basta permitir que eu use a chave para abrir o espaço e tirá-las de lá — disse A Cui, largando um pequeno incensário e fitando Su Tang. — Mas não vejo sinais de mentira em você... Você não é deste tempo, não é?
A pergunta inesperada fez Su Tang se sobressaltar e olhar para A Cui.
— Parece que acertei — A Cui sorriu, astuta como uma raposa. — Mei Mei já me contou sobre uma técnica proibida, capaz de levar alguém ao passado... Pelo visto, você confia muito em quem a realizou, do contrário, não teria chegado até mim.
— Sim, confio muito em Xiao Bai — assentiu Su Tang. Na verdade, além de Mei Qianbai, não sabia quem mais poderia ajudá-la. Se fosse Gu Yun Chuan quem executasse a técnica, provavelmente já estaria perdida.
— Que sorte... — A Cui, embora soubesse que Su Tang era do futuro, não se mostrou curiosa sobre o que ela sabia, apenas revelou um olhar de inveja. — Que sorte...
O que seria essa sorte?
A Cui não continuou, mas, de modo estranho, Su Tang compreendeu o significado: ela invejava o fato de Su Tang ter alguém em quem podia confiar plenamente.
Su Tang quis perguntar sobre a relação entre A Cui e Mei Qianbai, mas, ao abrir a boca, engoliu as palavras.
A Cui não percebeu, voltando a atenção para seus frascos, e disse:
— Se eu morrer, a chave irá comigo para o túmulo.
— Mas...
— A Cui, a cobra com anéis dourados que você pediu — interrompeu o jovem, sua voz cortando a pergunta que Su Tang pretendia fazer.
O olhar dele para Su Tang era frio, mas, por algum motivo, continha uma tensão reprimida.
A Cui não se distraiu, guardou a cobra e continuou:
— Quanto ao meu túmulo, deve ficar fora da aldeia, no lugar onde as flores mais florescem... Garotinha, encontrou a resposta que procurava?
Antes que Su Tang pudesse responder, o jovem adiantou-se:
— A Cui, você não vai morrer. Comigo aqui, não deixarei que tenha o mesmo fim dos outros.
— Mei Mei, sabe por que os humanos raramente vivem mais de cem anos? — indagou A Cui.
O jovem apertou os lábios, sem responder.
A Cui prosseguiu:
— Porque, ao viver muito tempo, a fé humana se esvai, e então não se pode dizer que está vivo, mas sim que é apenas um cadáver ambulante. Para mim, viver essas décadas já é suficiente.
O jovem permaneceu calado, e por um instante só se ouviu o crepitar da fogueira.
Su Tang recolheu-se, observando um e outro, temendo interromper o silêncio. O jovem exalava um perigo intenso, mas não dirigido a ela ou a A Cui.
Intuitivamente, Su Tang percebeu que havia algo não dito entre eles, mas a razão a fez calar-se.
O lugar onde as flores florescem fora da aldeia... Onde seria?
Enquanto ambos se enfrentavam em silêncio, Su Tang divagou, recordando a aldeia vista ao passar. Parecia... não havia lugar com flores? E, afinal, onde ficava essa aldeia? As casas suspensas eram típicas, mas não exclusivas, e, após tantos séculos, tudo podia ter mudado. Como encontraria o local ao voltar?
Quando recobrou a atenção, a tensão entre A Cui e o jovem permanecia, mas o tempo era escasso, e Su Tang precisou arriscar:
— Onde estamos, afinal?
A pergunta fez o jovem voltar o olhar para ela. A Cui respondeu:
— Não precisa se preocupar em encontrar a aldeia ao voltar. Pretendo lhe entregar a chave agora.
— Sério? — Su Tang não imaginava essa possibilidade. Achava que algo tão importante nunca lhe seria entregue por uma Guardiã.
A Cui parecia esquivar-se da própria identidade. Ao ser questionada, retirou do pescoço um ornamento de bronze.
Como Mei Qianbai já lhe descrevera, Su Tang, ao ver o objeto, pensou imediatamente: era uma chave, embora não tivesse forma de uma.
Ela estendeu a mão, recebendo o ornamento de A Cui, com dedos trêmulos.
Jamais imaginaria, depois de tanto perambular, que obteria a chave dessa maneira.
Apertou-a na mão, olhando para A Cui com profunda gratidão:
— Muito obrigada.
— Aqui comigo ela não serve para nada, só ocupa espaço. Melhor entregar a quem realmente precisa — respondeu A Cui, com um gesto de desprezo. Em seguida, perguntou:
— Garotinha, vai partir assim que tiver a chave?
— Sim. Meu tempo é curto...
— Melhor voltar logo, assim poderá salvar suas amigas mais cedo. E... quem não pertence a este tempo, melhor não permanecer por aqui. — A Cui não deixou que Su Tang terminasse, fez uma pausa e, de repente, acrescentou: — Aliás, tenho uma última pergunta para você.