Capítulo Vinte e Nove: Como Pode Ser Ele

O primeiro nível.

Enquanto Su Tang ainda especulava sobre o capitão — ou melhor, sobre a pessoa por trás dele — e se perguntava por que lhe haviam atribuído repentinamente o papel de "assassina", o capitão voltou a insinuar que ela deveria ir ao primeiro nível.

Ela não acreditava que o primeiro nível mencionado por ele fosse exatamente aquele indicado na placa, mas mesmo assim decidiu seguir a sugestão do capitão e dirigir-se até lá.

A entrada permanecia igual a quando ela chegara antes, sem nenhuma alteração.

Su Tang ficou parada à entrada por um momento e, por fim, desceu pela escada de ferro.

O ambiente abaixo não era escuro ou carregado de um ar fantasmagórico como imaginara; era, na verdade, bastante comum. Talvez pela ausência de visitantes, a luz parecia mais fria.

Havia apenas três quartos à direita, e somente o primeiro tinha no chão traços de um desenho de ritual.

Su Tang desceu pela escada e parou diante da porta do primeiro quarto.

A porta estava aberta, mas dentro não havia iluminação, apenas a luz do corredor penetrando pela abertura.

Ela não sabia o que encontraria ali dentro; sua intuição lhe dizia que Zhao Lan talvez estivesse lá.

Desde que descera naquele momento, ele não havia mais saído.

Su Tang pressionou os lábios e, no silêncio do corredor, parecia sentir seu próprio coração pulsar com mais força.

Ela não veio diretamente, mas trouxe consigo um talismã de invisibilidade. Contudo, isso não servia de muito. Não era a luz que a entregava, nem outra coisa, mas sim a camada de água que cobria o chão do corredor, registrando fielmente cada passo de quem passasse, a menos que pudesse voar.

Se Zhao Lan havia caído nas mãos do responsável oculto, provavelmente foi por causa dessas marcas d’água que seu paradeiro foi revelado.

Pensando nisso, Su Tang avançou e entrou no primeiro quarto.

Apesar da ausência de luz, o ambiente não era escuro. Na visita anterior, o centro do quarto estava limpo, enquanto o restante era coberto por uma camada espessa de poeira, ocultando quase completamente o chão. Agora, todo o quarto estava impecavelmente limpo; o piso azul-escuro, de material desconhecido, brilhava como um espelho.

A fonte de luz vinha do desenho ritualístico no chão, irradiando um vermelho intenso, mas, curiosamente, esse brilho não tingia o espaço com um tom sangrento, parecendo, ao contrário, bastante normal.

Zhao Lan estava sentado no chão, ou melhor, em um canto do desenho, com uma perna dobrada sustentando o braço do mesmo lado, a outra esticada, também com o braço apoiado, a cabeça baixa. De longe, não era possível saber ao certo seu estado. Su Tang não se precipitou para verificar.

O ritual já havia sido ativado.

Alguém se aproximava por trás.

Su Tang girou rapidamente, já preparada com um talismã explosivo em mãos.

Era o capitão.

— Este submarino... — ele começou, mas logo silenciou.

Passo a passo, entrou no quarto, parando a três passos de Su Tang. Esta, por instinto, afastou-se um pouco, mantendo-se alerta.

As ondulações na água do chão denunciavam seus movimentos. Mesmo que o talismã de invisibilidade ainda estivesse ativo, era suficiente para indicar que, naquele quarto aparentemente vazio, havia mais alguém presente.

O capitão não parecia surpreso; provavelmente já sabia disso.

Após um breve silêncio, ele continuou:

— Este submarino não era assim originalmente.

Su Tang sabia que ele falava com ela, mas não respondeu, apenas permaneceu quieta e vigilante.

O capitão também não se movia; seu rosto exibia uma expressão nostálgica, como quem recorda algo distante, e prosseguiu:

— Isso foi há muitos anos... Tantos que mal me lembro em que ano foi. Nós, juntos, exploramos os limites deste submarino, mergulhando cada vez mais fundo no oceano... Até que um acidente ocorreu na sala de controle. Perdemos o controle do submarino, e todos morreram. Morremos nas profundezas...

— Mas ainda estamos vivos... — disse ele, e, nesse instante, toda expressão se apagou de seu rosto, tornando-se aterradoramente imponente. Sob a luz desconhecida do quarto, seu rosto parecia quase cinza pálido.

Sem razão, Su Tang pensou em Song Jiajia. Ela era assim, mas estava morta, enquanto o capitão permanecia vivo.

Embora não tivesse provas, sua intuição dizia que eles eram entidades diferentes. Song Jiajia, além de falar e se mover, exalava um ar inconfundível de alguém que não está vivo, mas o capitão era diferente; sem se revelar, não se notava nada anormal.

Ele afirmava que todos morreram, mas também que ainda estavam vivos... O que isso significava?

Como se percebesse a dúvida de Su Tang, o capitão continuou:

— Alguém fez um acordo conosco, permitindo-nos voltar à vida, mas tivemos de obedecer suas ordens. Pilotamos a Princesa Azul Profundo, dia após dia, partindo e retornando... Não podemos deixar este submarino, e todos que entram nele estão condenados.

— Quando o submarino iniciou a viagem, ele já estava agindo. Pena que você e todos os demais só perceberam tarde demais.

O capitão não parecia saber se se orgulhava ou lamentava. Após dizer isso, balançou a cabeça, como se descartasse algo. Além de um leve ruído, nada mais aconteceu.

A luz do ritual tornou-se ainda mais intensa.

Como se um véu estivesse sendo removido gradualmente, o quarto começou a girar junto ao ritual, revelando sua verdadeira face.

As paredes e o chão, antes luxuosos e refinados, começaram a se degradar e apodrecer.

Parecia que o metal, após anos submerso, havia se corroído; o ar se encheu de um odor pútrido.

Atrás de Zhao Lan surgiu, não se sabe quando, outra pessoa sentada de costas para ele, na mesma posição, e nos outros cantos do desenho apareceram mais figuras equivalentes.

Eram homens e mulheres, jovens e idosos. Alguns já em avançado estado de decomposição, outros parecendo apenas adormecidos.

Su Tang cobriu a boca, meio aterrorizada pela cena, meio nauseada pelo odor fétido que se intensificava. Sem se importar com mais nada, correu até Zhao Lan, empurrando-o e chamando ansiosamente:

— Zhao Lan? Como você está? Zhao Lan...

Enquanto gritava, colocou a mão sob o nariz dele. Por sorte, ele ainda respirava, e não era uma respiração débil.

Após chamar várias vezes sem resposta, Su Tang, sem pensar, deu-lhe um tapa no rosto.

Foi um golpe forte, deixando uma marca clara na face de Zhao Lan, mas suficiente para despertá-lo do desmaio.

Antes que pudesse entender quem o havia golpeado, virou-se e deparou-se com o cadáver atrás de si:

— Caramba!!

Aquele cadáver de homem, em avançado estado de decomposição, estava tão próximo que era possível ver a pele do rosto, das mãos... Tudo exposto, apodrecendo, com larvas se agitando.

Quando estavam encostados, Su Tang não percebeu, mas ao acordar Zhao Lan e fazê-lo saltar, o cadáver tombou, expondo-se completamente aos dois.

Su Tang não conseguiu mais se controlar, virou-se e vomitou.

Zhao Lan ficou com os pelos do corpo eriçados, sentindo o estômago revirar. Forçou-se a olhar para outro lado, mas viu que o quarto estava completamente oxidado, assustando-se ainda mais:

— Su Tang, o que está acontecendo?

Su Tang olhou para a porta, onde o capitão já desaparecera. Ela balançou a cabeça:

— Não sei. Mas deve ter muito a ver com o ritual neste quarto.

Pelo que haviam visto e vivido antes, talvez o ritual servisse para ocultar a verdadeira aparência do local.

— Quando o capitão ainda estava aqui, disse que todos que embarcassem na Princesa Azul Profundo estavam condenados, e falou que ‘ele já começou a agir desde o início da viagem’. Esse ‘ele’ deve ser o responsável oculto. Não sabemos se está escondido ou se é um dos passageiros...

Su Tang esforçou-se para não desviar o olhar, evitando cenas que pudessem surpreendê-la demais.

— Como você veio parar aqui? O que aconteceu?

Zhao Lan tocou a nuca, ainda dolorida, e suspirou antes de explicar:

— Quando desci, não notei a água no chão, que entregou minha presença. Não sei quem me golpeou e me fez desmaiar. Quando acordei, já estava assim.

Su Tang jamais imaginara tal situação, e Zhao Lan parecia um pouco envergonhado. Afinal, ele veio buscar pistas e acabou quase perdendo a própria vida.

Su Tang não insistiu nesse ponto e mudou de assunto:

— Depois que você desceu, vi Zheng Quan também saltar. Não sei se está vivo ou morto, mas parecia ter sido congelado por muito tempo.

— Você disse Zheng Quan?! — Zhao Lan elevou a voz, surpreso.

Su Tang assentiu:

— Sim.

Zhao Lan murmurou:

— Como pode ser ele?