Capítulo Vinte e Dois: Alguém se Aproxima por Trás

— Encontraram o que procuravam?

A voz da irmã mais velha, que já haviam ouvido antes, soou repentinamente ao lado deles. Os três, que até então sentiam um leve alívio por não terem encontrado nada no quarto, quase gritaram de susto.

Seguindo o som, Su Tang instintivamente cobriu os olhos de Ayan e, segurando-o, recuou vários passos. Zhao Lan ainda conseguiu se manter firme, mas sua expressão também não era das melhores. Afinal, quem lhes falava agora era a irmã mais velha que havia sumido misteriosamente junto da caçula. Só que, ao contrário de antes, ela não parecia mais aquela jovem bem vestida e de sorriso doce, mas sim alguém envolta em uma aura fria e assustadora. O belo e elaborado vestido vermelho de lolita dera lugar a um simples, quase esfarrapado vestido branco. Os longos cabelos negros estavam soltos, a franja caía desleixada sobre os olhos e a pele pálida, sob a luz do corredor, dava-lhe um aspecto assustador, quase como um fantasma de filme de terror.

Por estar mais perto, Zhao Lan foi o primeiro a sentir um leve cheiro de decomposição invadindo-lhe as narinas, causando-lhe náusea.

Tentando controlar o desconforto, estava prestes a falar quando a jovem de branco repetiu a pergunta:

— Encontraram o que procuravam?

— Encontramos... acho... — Su Tang respondeu hesitante, sem saber o que a outra esperava ouvir. A situação era estranha demais e, conforme os clichês de filmes e romances, aquela era uma pergunta sem resposta certa; qualquer resposta poderia enfurecer a jovem e levá-la à loucura.

— Encontraram? Então por que ainda não achei minha irmã... — A jovem parecia mentalmente instável, ora chorando, ora sorrindo, alternando entre tristeza e confusão. Ela agarrou Su Tang com força, olhando fixamente para ela: — Você viu minha irmã? Mais ou menos dessa altura? — Fez um gesto, indicando a altura do próprio peito, o que correspondia à estatura da irmã mais nova daquele quarto. — Ela usava um vestido azul, cabelo em corte reto, muito fofa... Você viu? Viu minha irmã?

No final, quase gritou, encarando Su Tang furiosamente, como se, ao ouvir um “não”, fosse devorá-la viva.

Zhao Lan, num movimento ágil, conseguiu puxar Su Tang das mãos da jovem e a colocou atrás de si, protegendo-a. Então perguntou:

— Quando foi que sua irmã desapareceu?

O cheiro de podridão, misturado com um odor úmido, tornava-se mais intenso; lembrava carne deixada muito tempo na água, começando a apodrecer e, de repente, exposta ao ar. Os olhos dela também eram diferentes dos olhos humanos normais: não tinham brilho nem foco, mas não eram cegos; pareciam olhos de alguém morto, desprovidos de qualquer vida.

Era alguém morto.

Quem quer que visse aquela jovem de branco pensaria imediatamente nisso. E, para pessoas comuns, era um pensamento absurdo, pois normalmente não se pensa que alguém que anda, fala e se move está morto. Mas, na verdade, esse pensamento era o mais próximo da verdade.

Após a pergunta de Zhao Lan, a jovem pareceu mergulhar em pensamentos. Mordeu os lábios, tremendo enquanto murmurava:

— Quando foi que ela sumiu? Quando foi minha irmã desapareceu? Por que não consigo me lembrar? Por que não consigo me lembrar?

Em poucos instantes, começou a perder o controle, agarrando o braço de Zhao Lan e repetindo sem parar:

— Você viu minha irmã? Você viu minha irmã?

As mãos, embora finas e delicadas, apertavam Zhao Lan como se fossem tenazes de ferro, imobilizando-o. Ele tentou se soltar, sem sucesso; pelo contrário, ela apertou ainda mais.

Gemitou de dor e ia falar, mas de repente a pressão sumiu do seu braço. O ambiente voltou ao normal. Instintivamente, olhou para o canto e viu Su Tang, que, em algum momento, havia ido até lá e retoquei o traço do batom que havia sido apagado.

— Você está bem, Zhao Lan? — Su Tang levantou-se e perguntou.

Zhao Lan balançou a cabeça. Nesse momento, a irmã mais velha, que havia entrado no quarto antes de o círculo ser alterado, saiu de lá. Agora, ela não tinha mais aquele aspecto assustador de um cadáver, mas parecia saudável, bem vestida e com o rosto corado. Vendo Zhao Lan e Ayan à porta, perguntou:

— Encontraram o que procuravam?

A mesma pergunta, feita pela mesma pessoa, agora parecia menos assustadora diante das circunstâncias.

Su Tang olhou para Zhao Lan, que não disse nada, então respondeu, após breve silêncio:

— Já encontramos.

A jovem suspirou de alívio.

— Que bom. Da próxima vez, tentem não perder de novo. — Ela parou um instante, franziu o cenho e acrescentou: — Pensando bem, desde que cheguei aqui, sinto que perdi alguma coisa, mas, ao verificar, percebi que todos os meus pertences estão comigo, nada sumiu...

Ela não sabia o que havia perdido, mas os três sabiam muito bem: o que ela perdera era justamente a irmã que viera com ela para aquele lugar.

Será que, após a morte, ainda se mantém alguma consciência?

A dúvida surgiu no coração de Su Tang. Mas, considerando a existência do aplicativo “Yóuzú” e tudo o que havia acontecido no Princesa Azul, nada mais precisava ser visto com olhos racionais. Manter a consciência após a morte não parecia tão estranho assim. Além disso, depois de parte do círculo ter sido danificado, a irmã mais velha enfrentou-os como um cadáver ambulante.

Apesar do comentário, a jovem não parecia esperar resposta, nem se mostrou curiosa sobre o que eles estavam procurando. Como não havia mais nada a tratar, acompanhou-os educadamente até a porta.

Quando a porta se fechou, Su Tang soltou um suspiro, um tanto abalada:

— Não imaginei que, sob a proteção do círculo, poderiam existir mortos-vivos...

Antes, ela pensava que os ocupantes daqueles quartos já estavam mortos, esperando que, em algum momento, alguém apagasse ou alterasse o círculo, revelando a cena original do quarto. Mas o que presenciara agora superava qualquer suposição.

As pessoas estavam mortas, mas ainda podiam andar e conversar como vivas — era como se apenas as funções físicas tivessem cessado. Poderia mesmo ser chamado de morte?

— Será que os outros quartos também são assim? Devemos investigar mais? — perguntou Su Tang, ainda surpresa com o que encontraram no quarto das irmãs.

Zhao Lan assentiu:

— Só um quarto não é suficiente para termos certeza... Pode ser um caso isolado.

Ayan não discordou, mas ao decidir seguir Su Tang e Zhao Lan para outros lugares, lembrou-se de que também havia um círculo semelhante em seu quarto. Naquele momento, um frio percorreu sua espinha:

— Irmã Su Tang, meus pais... será que eles também...

Não terminou a frase, mas seu significado era claro.

Su Tang mordeu os lábios, tentando consolá-lo:

— Não devemos ser pessimistas antes de termos certeza. Seu pai e sua mãe são funcionários deste submarino, provavelmente estão bem.

— Mas se eu já recebi o ‘convite’... então eles... Irmã Su Tang, que tal irmos ao meu quarto agora? — Apesar de confuso e apreensivo, Ayan queria primeiro confirmar a situação. Não importava se seus pais... pelo menos queria saber a verdade.

Zhao Lan afagou a cabeça do garoto e concordou:

— Vamos até lá, então.

Como Ayan pensara, encarar a verdade, seja ela boa ou ruim, era melhor do que viver na incerteza, que só aumentava o medo.

O quarto dos pais de Ayan ficava logo abaixo do saguão principal, no segundo andar real, onde ficavam a maioria dos funcionários. Para não chamar atenção, especialmente do capitão, Su Tang e Zhao Lan usaram amuletos de invisibilidade e seguiram Ayan.

Seus pais já estavam dormindo, sem saber que o filho saíra escondido, então ele entrou silenciosamente. Felizmente, Ayan conhecia bem os hábitos dos pais e o aposento, assim como os quartos superiores, tinha sala e dormitório separados. Desde que não fizessem barulho, nada seria percebido pelos pais no quarto ao lado.

Ele nunca havia reparado que, no lugar que já considerava “lar” dentro do submarino, também havia um círculo igual aos de outros quartos; só percebeu por acaso. O círculo era pequeno e, diferente dos outros, não estava no chão — o cômodo não tinha carpete luxuoso como os quartos de hóspedes. Em vez disso, o círculo estava na parede, mais precisamente, sobre uma pintura.

O círculo e a pintura estavam tão bem encaixados que quase pareciam um só. Mas, para quem já conhecia bem os círculos, não era difícil identificá-lo entre as linhas coloridas do quadro.

Ayan foi diretamente até a pintura, subiu num banquinho e começou a apagar um canto do círculo. Era mais difícil do que no chão, pois não conseguia remover todos os traços do tecido; sempre restava alguma marca, por mais que tentasse.

Pensava que, por não conseguir apagar tudo, não teria efeito algum, mas ao apagar cuidadosamente as linhas do círculo, o quarto — já escuro por causa das luzes apagadas — ficou de repente muito mais frio.

Alguém se aproximou por trás dele. Mas não era Su Tang, nem Zhao Lan, nem qualquer um deles...