Capítulo Cento e Trinta e Dois: O Coração de Cristal

Su Tang pressionou o botão para encerrar a exploração. A paisagem ao seu redor transformou-se subitamente e, em meio a um constante jogo de luz e sombra, ela foi transportada do interior da zona turística para a entrada do mundo real.

Assim que saiu da área, ela sentiu seu coração disparar descontroladamente, como se o medo a tivesse alcançado apenas naquele momento, com um atraso cruel. Seu rosto estava terrivelmente pálido.

Wang Yan e os outros, que monitoravam a situação o tempo todo, notaram imediatamente que ela havia saído da área. Eles desceram as escadas o mais rápido possível e correram até ela. Ao verem o estado de Su Tang, ambos demonstraram preocupação:

— Tang Tang, o que houve? — perguntou Wang Yan.
— Você está com um semblante tão pálido, aconteceu alguma coisa? — completou Qin Yi.

Alguns moradores que passavam por perto notaram a aparência de Su Tang e lançaram olhares curiosos na direção deles. Percebendo isso, Su Tang disse:

— Vamos voltar primeiro, depois conversamos.

Wang Yan e Qin Yi a ampararam, preocupados, e a levaram embora. Ao chegarem ao quarto, Su Tang já estava mais calma e começou a relatar o que vira na Floresta dos Cadáveres Suspensos. Na verdade, ela não havia enfrentado nenhum perigo real; o que a assustara fora um monstro com cabeça de macaco e corpo de aranha gigante.

As pessoas naturalmente sentem medo de coisas colossais; é a chamada megalofobia. Algo comum, quando excede drasticamente suas dimensões normais, gera uma pressão psicológica inevitável. O medo de Su Tang vinha em parte disso, e em parte da intensa aura de morte que emanava da criatura.

O "Qi" é algo invisível e intangível, mas que pode ser sentido. Lugares cheios de vida trazem bem-estar, enquanto lugares carregados de morte causam prostração e uma sensação de sufocamento. Desde que começou a praticar o cultivo de energia espiritual, Su Tang passou a perceber a existência dessas energias. Embora a vegetação da Floresta dos Cadáveres Suspensos fosse densa e viçosa, suas cores tinham um aspecto lúgubre e o ambiente transmitia uma frieza profunda.

Isso não era estranho, pois ali era um local de sepultamentos. Cadáveres são considerados "objetos impuros" que emanam odores e energias desagradáveis. O odor é óbvio, fruto da decomposição, mas a energia — a "aura de morte" e a "energia yin" — é algo que permeia o local.

O que intrigava Su Tang era a presença de uma "energia vital" inegável misturada naquele ambiente, o que provavelmente impedia que a floresta sofresse uma mutação completa devido ao acúmulo de energia negativa. Se a criatura tivesse aparecido em um lugar sem energia vital, ela teria compreendido, mas, com aquela energia presente, o surgimento do monstro não fazia sentido.

— Será que me equivoquei em algo? — ela murmurou, franzindo a testa enquanto terminava seu relato no sofá.

Todo o seu conhecimento sobre o sobrenatural vinha das explicações de Mei Qianbai e Gu Yunchuan, ou de informações fragmentadas de textos antigos fotografados na zona turística. Su Tang considerava que sua memória era boa, então, teoricamente, não deveria ter se enganado.

Com essa dúvida, ela entrou novamente no mundo dos sonhos.

Desta vez, Mei Qianbai estava sentado sob a árvore de flores de ameixa, como de costume. Ao vê-la, sorriu levemente e cumprimentou:

— A viagem foi tranquila?

Su Tang carregava um galho de ameixeira que ele lhe dera, então, mesmo que ela não tivesse mencionado para onde ia, Mei Qianbai sabia de seus passos. No entanto, sem prestar atenção específica, ele apenas sabia de seu paradeiro, não dos detalhes.

Desta vez, Su Tang queria saber mais sobre aquele lugar. Após ouvir seu relato, Mei Qianbai hesitou por um momento e disse:

— O monstro que você viu deve ser uma Aranha-Macaco.

— Aranha-Macaco? — Su Tang pensou que o nome era bastante adequado para a aparência. — Ela tem alguma característica especial?

Mei Qianbai explicou:
— Embora os costumes funerários do Culto do Sol sejam diferentes de outros lugares, eles enterravam os mortos com joias para serem ofertadas ao Deus Sol. Mas, após as bênçãos, os corpos eram envoltos em um pano branco com o símbolo do sol e suspensos no ar. Para evitar que os saqueadores de túmulos perturbassem os mortos, o culto estabelecia maldições sobre os tecidos sagrados e colocava feras guardiãs. A Aranha-Macaco é a fera guardiã típica desse culto. Ela é criada através da combinação de ilusão e maldição; se você for atingido, será amaldiçoado e não conseguirá se livrar facilmente.

Su Tang assentiu, pensativa:
— Entendo... parece que evitá-la foi a escolha mais correta.

— De fato. Com sua força atual, não teria chance contra ela. Afastar-se foi a decisão certa. — Mei Qianbai franziu a testa, confuso. — Mas, pelo que você descreveu, o tamanho da criatura parece excessivo. As feras guardiãs que vi no passado eram pequenas e rápidas. Nunca vi uma Aranha-Macaco daquele porte.

— Será que ela ficou assim por causa da energia da zona turística? — sugeriu Su Tang.

Mei Qianbai balançou a cabeça:
— A Aranha-Macaco não é um ser vivo real, é uma projeção formada por ilusão e maldição. Ela não existe de fato, por isso não poderia ter crescido absorvendo energia.

— Se não foi a energia da zona, então como...

— Talvez a imagem da fera guardiã tenha mudado quando a Floresta dos Cadáveres Suspensos se tornou o novo local de sepultamento.

Mei Qianbai tinha suas suspeitas sobre a mutação, mas não sabia se estavam corretas. Ele mudou de assunto:
— Ouvi dizer que nas colunas do altar havia registros sobre uma anciã chamada Gu Xiyin?

— Sim — respondeu Su Tang. — Há algo de errado com ela?

— Não necessariamente. — Mei Qianbai suspirou. — Eu não cheguei a te contar? Gu Yunchuan tinha uma irmã gêmea chamada Gu Xiyin.

— Então, a anciã era a irmã de Gu Yunchuan?

— Exatamente.

— Com razão... você me disse que ele não pertencia ao culto, mas conhecia muito bem seus segredos.

Mei Qianbai continuou:
— No início, Gu Yunchuan era um membro designado do culto. Mas, como Gu Xiyin era uma grande anciã, ela o deixou livre para viajar até que tivesse idade para ingressar. Contudo, após a descoberta de um reino secreto, Gu Xiyin seguiu a orientação de uma descobridora que tinha o mesmo nome que você, impedindo que os discípulos entrassem no reino para buscar poder. Quando as seitas das Planícies Centrais atacaram o Culto do Sol, eles não tinham força suficiente e o culto foi dizimado.

— Depois, sob instigação de terceiros, a anciã Gu Xiyin foi rotulada como traidora. Mesmo tendo morrido para proteger seus discípulos, seu corpo não recebeu o funeral suspenso e foi jogado em um canto da floresta.

Su Tang ficou atônita. Como era possível culpar uma pessoa pela destruição de todo um culto? Era a mesma desculpa que imperadores decadentes usavam para culpar mulheres pela queda de seus reinos.

— E Gu Yunchuan... por que ele ficou preso na Terra Perdida?

Mei Qianbai explicou:
— Ao saber da morte da irmã, ele voltou ao culto. Ele não se importou com a falta do funeral, mas ficou furioso com a calúnia contra ela. Gu Yunchuan matou os sobreviventes do culto e foi buscar o corpo de Gu Xiyin. Ele o encontrou, mas o coração dela havia sido roubado.

— O coração? Para que serviria o coração de uma morta?

— Havia um boato de que o coração da anciã era feito de cristal e poderia revelar a entrada da perdida Cidade Sagrada de Lanze, que era riquíssima. As seitas invasoras queriam aquela fortuna. Gu Yunchuan lançou uma maldição e passou a caçar aqueles que roubaram o coração. Ele acabou preso na Terra Perdida por estar no lugar errado na hora errada.

Su Tang perguntou curiosa:
— O coração dela era realmente de cristal?

— Não sei, nunca vi. Mas, se as seitas chegaram a ponto de atacar o culto apenas por isso... talvez fosse verdade?

Su Tang ficou pensativa e, antes que Mei Qianbai pudesse perguntar algo, ela mesma questionou:
— Então, Gu Yunchuan quer sair de lá para continuar a busca pelo coração de Gu Xiyin?