Capítulo Seis: Entre a Vida e a Morte

Era um jovem trajando uma túnica branca simples, de longos cabelos que lhe caíam até a cintura. Embora Su Tang não soubesse quando ele havia aparecido ali, ela já o tinha visto antes — no sonho daquela noite em que pernoitaram no Pavilhão das Ameixeiras Caídas.

— Tang, Tang?

O súbito aumento de volume nas vozes de Wang Yan e Qin Yi assustou Su Tang, trazendo-a de volta à realidade.

— O que houve? Tem alguma coisa ali?

Enquanto perguntavam, as duas também seguiram o olhar de Su Tang, mas não viram absolutamente nada.

Su Tang estava prestes a explicar, mas ficou surpresa ao notar que o jovem de branco já havia desaparecido sem deixar vestígios.

No breve instante em que o viu, parecia que ele tentava lhe dizer algo.

Su Tang esforçou-se para recordar o movimento dos lábios dele e, ao repetir mentalmente, percebeu que ele dissera: “A entrada do primeiro andar da torre é pela porta dos fundos.”

— O que isso significa?

Murmurou sem pensar, ao que Wang Yan, confusa, perguntou:

— O que significa o quê?

— Nada, não é nada — apressou-se em negar, sacudindo a cabeça. E então completou: — Melhor subirmos logo, está quase dando quatro horas.

De fato, estavam próximas do horário marcado. Chegaram à praça exatamente às três, e agora já eram três e vinte e cinco.

Ninguém mais perdeu tempo com conversas; instintivamente, aceleraram o passo.

A escadaria sob a Torre Branca não era tão longa e íngreme quanto os Mil Degraus, e, imprimindo ritmo ao andar, em pouco tempo as três já estavam no pátio diante da torre.

Notaram que o chão ali também exibia o mesmo padrão desenhado com pedras negras, tal como na praça abaixo.

— Vocês notaram que aqui está bem mais frio do que lá embaixo? — perguntou Su Tang, observando ao redor.

Embora já passassem das três, o sol ainda não se pusera completamente. Na praça, ainda se sentia um calor residual, mas ali, o astro desaparecera do céu e até o ar parecia mais gelado.

— Está muito mais frio — confirmou Wang Yan, voltando o olhar para a porta aberta. — O dono da hospedaria disse que, desde que não entremos na torre, não há perigo. Vamos tentar gravar um vídeo aqui fora, ver se serve. Se não funcionar... pensamos em outra coisa.

Qin Yi já havia ativado o modo gravação do celular e, juntas, deram uma volta ao redor da torre. Mas o que mais temiam aconteceu: ao subir o vídeo gravado do lado de fora, a plataforma não notificou nada.

Sem notificação, significava que o vídeo era inválido.

Seria mesmo necessário entrar na torre?

De súbito, Su Tang lembrou-se das palavras do jovem de branco no caminho até ali. Talvez ele soubesse que enfrentariam aquela situação e, por isso, esperou para avisá-la.

Após refletir, ela sugeriu:

— Vamos entrar pela porta dos fundos. Se não der certo, nós partimos daqui.

Era, sem dúvida, uma decisão arriscada. O dono da hospedaria avisara que quem entrava na Torre Branca ou enlouquecia ou morria. Restava torcer para que a dica do jovem estivesse correta.

Nos fundos da torre, de fato, havia uma porta — menor que a principal —, fechada, mas não trancada. Wang Yan empurrou, e a porta se abriu com um leve esforço, rangendo como só madeira antiga pode ranger, som que parecia ecoar eternamente nos ouvidos.

Ao atravessarem a porta, o cheiro característico de madeira guardada e ambiente fechado se fez presente. Não era odor de podridão, tampouco de mofo, mas algo indefinível, misturado à poeira. Nem agradável, nem propriamente desagradável.

O interior estava vazio. Ao centro, uma parede adornada por baixos-relevos de montanhas e rios dividia o espaço entre frente e fundos. Pelas laterais, portas de madeira negra, enfeitadas com símbolos dourados, fechavam os ambientes ao redor.

No silêncio completo, o som de Qin Yi engolindo em seco por medo parecia amplificado mil vezes.

Wang Yan estava prestes a contornar a parede, quando Su Tang, aos gritos, a impediu:

— Não vá para frente!

— O que houve? — Wang Yan parou instintivamente, e Qin Yi, ao seu lado, quase gritou de susto.

— Não vá — repetiu Su Tang. Sem saber o motivo, sentia-se tomada por uma má impressão sobre o que poderia haver adiante. O pressentimento a deixava ansiosa, confusa. Reforçando o aviso, sugeriu: — Fiquemos aqui atrás, gravamos e subimos o vídeo. Se não funcionar... pensamos em outro jeito.

Depois que o vídeo do vilarejo de pedra foi aceito, a recompensa dobrou em relação ao do Pavilhão das Ameixeiras Caídas. Para Wang Yan, o dinheiro já bastava para a cirurgia; o restante do tratamento poderia tentar conseguir de outra forma. O desespero anterior vinha do susto e da urgência, de não ter como levantar tanto dinheiro de repente — por isso haviam se arriscado tanto.

Agora, com Su Tang propondo, ela não contestou. Virou-se e, observando as portas:

— E esses quartos... vamos ver o que há neles?

Qin Yi já apontava a câmera para uma das portas e levantou o olhar para Su Tang.

— Vamos — respondeu Su Tang, voz seca. Tomando a dianteira, abriu a porta mais próxima.

O rangido soou outra vez, revelando o interior do cômodo.

— Ah!!!

Qin Yi não conseguiu segurar o grito. Se não fosse Wang Yan, teria deixado o celular cair.

— Um caixão?

O que um caixão fazia ali?

Su Tang franziu a testa, os olhos fixos no caixão de mogno, ao centro do aposento. Vermelho como sangue coagulado, só de olhar causava incômodo.

Além do caixão, só havia sete lampadários de bronze, altos, dispostos formando a constelação do Sete-Estrelas. O caixão ocupava o centro do “conjunto”. Nada mais. Nem janela havia ali. O mais estranho era que as sete lamparinas queimavam mesmo no espaço fechado, sem serem afetadas pela porta aberta.

— É para gravar isso também? — Qin Yi, amedrontada, não ousava se aproximar. Wang Yan pegou o celular, apontou a câmera e, acompanhando Su Tang, entrou.

Dentro, comprovaram que não havia mais nada além do caixão e das lamparinas. Ao se aproximarem, viram que o interior do caixão estava vazio, completamente desocupado.

Um calafrio percorreu Su Tang, que imediatamente agarrou o pulso de Wang Yan:

— Vamos sair... é melhor não ficarmos aqui...

Antes que terminasse, a porta se fechou abruptamente atrás delas. Do lado de fora, o grito de desespero de Qin Yi fez as duas correrem para tentar abrir. Mas agora, a porta, que antes se movia facilmente, parecia soldada: por mais força que fizessem, não cedia um milímetro.

Su Tang, tomada pelo pânico, chorava:

— Xiao Yi! Xiao Yi, o que está acontecendo aí fora?

— Xiao Yi! — Wang Yan também perdeu a calma, tentando de tudo junto a Su Tang, mas em vão. A porta abria para dentro, então não podiam tentar arrombar com o corpo. Ficaram confinadas, ouvindo os gritos e choros de Qin Yi do lado de fora.

Algo se aproximava por trás. Su Tang, o coração aos saltos, empurrou Wang Yan e gritou:

— Cuidado!

Antes que terminasse, a porta foi arrebentada por uma força brutal. Se Su Tang não tivesse reagido a tempo, empurrando Wang Yan e rolando para o lado, ambas teriam acabado despedaçadas como a porta de madeira destruída.

Atordoada, Su Tang olhou na direção de onde viera o ataque — e quase desmaiou de medo.

Diante do caixão agora vazio, havia uma figura de cabelos desgrenhados. Ou talvez fosse melhor dizer: aquilo não era humano. A pele, pálida e azulada como a de um cadáver antigo; na testa, veias escuras e inchadas como vermes; os lábios, tingidos de negro; os olhos, fundos, pareciam dois buracos vazios.

Su Tang queria fugir, mas as pernas não lhe obedeciam. Por mais que tentasse, estava paralisada de terror.

— Wang Yan... Wang Yan... — gaguejou, tremendo, chamando várias vezes até conseguir formular a pergunta: — Você está bem?

Wang Yan, jogada contra a parede por Su Tang, sentia-se zonza, mas ao ver a criatura diante do caixão, até o ar lhe faltou.

Instintivamente, ambas olharam para fora: o cheiro de sangue era intenso. Qin Yi estava caída junto à porta, em meio a um lago vermelho, seu destino incerto.

— Xiao Yi... — Wang Yan já não conteve as lágrimas.

Nesse momento, pensou que deveria ter sido mais firme, impedindo Su Tang e Qin Yi de subirem a montanha com ela. Se não tivessem vindo, nada daquilo teria acontecido.

Enquanto se afogava no remorso, mãos gélidas comprimiram seu pescoço. O toque gelado e a falta de ar a deixaram paralisada. Mas, num último esforço, ela agarrou o braço da criatura e, com dificuldade, disse:

— Su Tang, fuja! Agora! Corra!

— Wang Yan! — Su Tang sentiu como se ouvisse ossos se partindo. Chorando, lutou contra o pânico, tentando levantar-se para escapar pela porta.

Mas, ao erguer-se, as pernas fraquejaram de medo; deu um passo trôpego e caiu de novo.

Jamais, em toda a vida, sentira-se tão impotente. Costumava rir das heroínas de novelas que tropeçavam nos piores momentos, mas agora, vivendo aquilo, compreendia que nem tudo ocorre como imaginamos. Por mais que desejasse fugir e buscar ajuda, corpo e mente pareciam desconectados.

Quando estava prestes a cair ao chão, sentiu o perfume de flores de ameixeira. O vermelho do medo desapareceu de sua visão, dando lugar ao branco sereno.

Alguém, no último instante, a amparou.