Capítulo 133: Movimentos nas sombras

A pergunta de Su Tang fez Mei Qianbai silenciar por um instante, antes de responder:

— Talvez seja mesmo isso...

Sua voz soava um tanto incerta. Porém, não importava como se analisasse a situação, a única obsessão de Gu Yunchuan talvez fosse sua irmã, Gu Xiyin.

— Mas já se passou tanto tempo desde a morte da irmã dele... Imagino que não devam restar muitas pessoas vivas entre aquelas que lhe arrancaram o coração.

Se Gu Yunchuan conseguira sobreviver até os dias de hoje, não se podia descartar a possibilidade de que outras pessoas também tivessem sobrevivido. Por isso, quando Su Tang disse aquilo, não falou com absoluta certeza.

— Contudo, enquanto houver ao menos uma pessoa viva, com o temperamento de Gu Yunchuan, ele certamente irá procurá-la...

Su Tang murmurou para si mesma, então prosseguiu:

— Sendo assim, quando você sair da área turística, Pequeno Bai, entregarei a chave a ele.

Mei Qianbai não fez objeção alguma. Apenas disse:

— A chave foi deixada por Cui para você. Portanto, cabe inteiramente a você decidir o que fazer com ela.

Su Tang apertou os lábios e permaneceu em silêncio por alguns instantes. Quando voltou a falar, mudou de assunto:

— Da última vez, ouvi você mencionar os soldados mortos-vivos que apareceram na montanha atrás da aldeia onde Cui vivia. Parecia que estavam procurando alguém.

— Exato. Mas... isso não passa de uma suposição. Não posso afirmar que tenham aparecido ali necessariamente para procurar alguém.

Enquanto dizia aquilo, Mei Qianbai parecia mergulhar em alguma lembrança.

Depois de um momento, continuou:

— Fundei uma parte da alma do Mei Qianbai que tinha uma relação profunda com Cui naquela época. Foi por isso que consegui adquirir rapidamente uma forma humana. Da mesma maneira, também herdei algumas de suas lembranças.

— Naquele tempo, depois que os soldados mortos-vivos surgiram no mundo, foram vistos por um grupo de crianças da aldeia que brincava na montanha atrás dela. Como não sabiam o que eram, acabaram esbarrando inadvertidamente na formação dos soldados e atraíram uma calamidade. Para salvar aquelas crianças, Cui ofereceu a própria vida em troca da segurança delas. Contudo... uma única vida não era suficiente para garantir a segurança de tantas crianças. Por isso, o Mei Qianbai daquela época também sacrificou a própria vida para que o grande ato de Cui pudesse ser concluído.

— Quando já estava à beira da morte, um fragmento da alma de Mei Qianbai se dispersou sem entrar no reino dos mortos. Ele viu que os soldados mortos-vivos continuavam vagando pela montanha atrás da aldeia, sem partir, e por isso supôs que talvez tivessem surgido para procurar alguma pessoa ou algum objeto.

— O que será que eles estavam procurando? — perguntou Su Tang, franzindo a testa.

Mei Qianbai balançou a cabeça.

— Não sei. Naquela época, Cui e Mei Qianbai morreram um após o outro. Sem ninguém para protegê-la, a aldeia foi abandonada pouco a pouco pelos moradores, que partiram em momentos diferentes. Desde então, nunca mais se ouviu falar do surgimento de soldados mortos-vivos.

Ao chegar a esse ponto, Mei Qianbai fez uma breve pausa antes de acrescentar:

— Contudo... o lugar onde aquela aldeia se encontrava é precisamente onde hoje fica a área turística da Torre do Retorno das Almas. Talvez... exista alguma relação entre as duas coisas.

— A Torre do Retorno das Almas...

Su Tang se lembrou da cidade que vira quando entrara sozinha naquela área turística.

Segundo os registros, a função dos soldados mortos-vivos era capturar as almas que não haviam conseguido seguir normalmente para o reino dos mortos a fim de reencarnar, levá-las de volta para serem julgadas e submetê-las ao ciclo correto. Em certo sentido, eram semelhantes às figuras lendárias dos Mensageiros Negro e Branco da Impermanência. Normalmente, não apareciam em grupos, a menos que algum lugar estivesse repleto de almas incapazes de reencarnar de maneira adequada.

Se Mei Qianbai não tivesse mencionado que o local da antiga aldeia era justamente onde ficava a atual Torre do Retorno das Almas, Su Tang jamais teria relacionado as duas coisas. Agora, porém, ela pensava nos habitantes da cidade que, por causa da maldição, estavam presos dentro dela, incapazes de partir.

— Será que aqueles soldados mortos-vivos vieram por causa dos habitantes daquela cidade?

Su Tang fez a pergunta.

Mei Qianbai hesitou antes de responder:

— Aquela cidade... não deveria existir.

— O quê?

Su Tang não ouvira direito e perguntou quase por reflexo.

Mei Qianbai olhou para ela.

— Você me disse que só entrava naquela cidade quando estava sozinha, não foi?

Su Tang assentiu.

— Isso mesmo. Nas primeiras vezes em que entrei ali, sempre que estava sozinha acabava naquela cidade. Mas, depois, quando entrei com Danyan e os outros, o lugar onde chegamos era exatamente igual ao que todos tinham visto. Não era aquela cidade.

Mei Qianbai perguntou:

— Já pensou no motivo?

— No motivo...

Su Tang ficou atônita por um instante. Apertou os lábios e tentou recordar cuidadosamente tudo o que acontecera, mas não encontrou nada de especial. Por fim, balançou a cabeça.

— Não sei por quê.

— Açucarada, você sempre carrega a chave consigo, não é?

— Sim.

Su Tang assentiu. Embora o poder da chave fosse instável e ela não pudesse utilizá-lo livremente, carregá-la consigo às vezes produzia efeitos importantes. Desde que a obtivera, nunca a deixara para trás.

De repente, pareceu compreender algo. Seus olhos se arregalaram de surpresa.

— Pequeno Bai, quer dizer que, quando estou sozinha, entro naquela cidade... por causa do poder da chave?

Mei Qianbai balançou ligeiramente a cabeça enquanto respondia:

— É apenas uma suposição minha, não posso garantir. Mas, além disso, não consigo pensar em outro motivo que explique por que você chegaria a um lugar tão diferente.

— Realmente faz sentido.

Su Tang assentiu, franzindo levemente a testa.

— Mas, todas as vezes em que pude utilizar o poder da chave, percebi alguma coisa. Quando entrei naquela cidade, porém, não senti absolutamente nada. Por que isso aconteceu?

— Já lhe disse que a chave pode ser usada para abrir ou fechar qualquer espaço.

— Você disse. Mas não falou também que somente nas mãos do Guardião do Portal ela pode ser utilizada com tamanha facilidade?

— Sim. Contudo, além disso, ela também pode criar um espaço do nada.

— Está dizendo que a cidade onde estive talvez seja um espaço criado pela chave? Como eu estava carregando a chave, pude entrar nela?

Mei Qianbai assentiu.

— É exatamente essa a minha suposição. Porém... nunca estive naquele lugar, então não sei dizer se ele é de fato um espaço criado pela chave.

Depois de uma breve pausa, Su Tang perguntou:

— Então como podemos descobrir se aquele lugar é ou não um espaço criado pela chave?

Mei Qianbai ficou ligeiramente surpreso. Em seguida, pareceu mergulhar em alguma lembrança. Seu olhar se tornou um pouco disperso e seus lábios se apertaram.

Quando Su Tang estava prestes a perguntar novamente, ele disse:

— Na verdade, é fácil distinguir. Tanto o antigo reino secreto quanto a atual área turística foram construídos pela combinação de uma formação mágica com ilusões. Os espaços criados pela chave, por outro lado, são reais. Portanto, para diferenciar um do outro, basta descobrir se existem uma formação mágica e ilusões envolvidas.

— Açucarada, você não suspeita que o aparecimento dos soldados mortos-vivos possa estar relacionado às almas presas naquela cidade? Se confirmarmos que a cidade foi realmente criada pela chave e abrirmos as outras entradas, saberemos se foi por causa delas que os soldados apareceram.

Ao ouvir aquilo, Su Tang assentiu pensativamente.

Descobrir o verdadeiro motivo do aparecimento dos soldados mortos-vivos não ajudaria muito no que ela precisava fazer naquele momento. Ainda assim, por algum tempo, ela realmente não queria enfrentar o macaco-aranha guardião da tumba. A cabeça daquela criatura era maior do que seu corpo inteiro. Só de olhar para ela já sentia medo e terror; se realmente tivesse de enfrentá-la, não acreditava ser páreo para o monstro.

De qualquer modo, enquanto Mei Qianbai ainda não recuperasse completamente as lembranças, ela também não poderia apressar o que precisava fazer. Talvez fosse melhor verificar primeiro o que exatamente estava acontecendo naquela cidade.

Depois de se despedir de Mei Qianbai, Su Tang despertou do sonho. Lá fora, o dia já havia clareado completamente.

Na cozinha, Wang Yan e Qin Yi estavam ocupadas preparando o almoço. Talvez porque Su Tang parecesse particularmente abatida depois de voltar da área turística da Floresta dos Cadáveres Pendurados no dia anterior, as duas decidiram não acordá-la enquanto dormia. Até os movimentos na cozinha foram mantidos tão silenciosos quanto possível, para não perturbá-la.

Quando Su Tang saiu do quarto, viu Wang Yan trazendo dois pratos.

— Que dia é hoje? Por que prepararam uma comida tão boa?

Su Tang olhou para a mesa. Já havia dois pratos frios: um de raízes de lótus cortadas em cubos e outro que parecia ser coxa de frango cozida em molho, desfiada e misturada com temperos. O coentro e a cebolinha, de um verde vivo, estavam espalhados pela mistura e despertavam imediatamente o apetite.

Wang Yan colocou os dois pratos quentes sobre a mesa.

— Não é nenhum dia especial. Eu e Yi pensamos que fazia muito tempo que nós três não nos reuníamos para comer tranquilamente.

Ao ouvir isso, Su Tang ficou em silêncio.

Pensando bem, realmente fazia muito tempo que as três não se sentavam juntas para fazer uma refeição em paz. Talvez desde o momento em que descobriram que o aplicativo Tribo dos Viajantes havia sido instalado nos celulares e não podia ser desinstalado de maneira alguma. Embora nenhuma delas dissesse isso abertamente, Su Tang, Wang Yan e Qin Yi sabiam perfeitamente que todas carregavam no coração uma ansiedade e um medo impossíveis de afastar.

A partir daquele momento, comer servia apenas para aplacar a fome. Mais tarde, como o nível de Su Tang se tornara muito superior ao das outras duas, houve até um período em que quase não se encontravam.

Sentada à mesa, Su Tang soltou um leve suspiro. Então sorriu e disse:

— Não se preocupem mais. Tudo vai passar.

— Seja um dia feliz ou infeliz, continua sendo um dia. Então vamos viver todos os dias com alegria.

Su Tang sempre fora uma pessoa bastante otimista. Ergueu o copo cheio de refrigerante e arqueou as sobrancelhas.

— Um brinde?

Os outros dois copos, embora tivessem estampas diferentes, eram exatamente do mesmo modelo. As três taças se chocaram.

— Um brinde!

As vozes de Wang Yan e Qin Yi se sobrepuseram. Por um instante, pareceu que as três haviam retornado à vida de antes do surgimento do aplicativo Tribo dos Viajantes.

Naquela época, todas trabalhavam em horários comerciais, mas, depois de pagar as despesas básicas e os custos inevitáveis, como aluguel, água, luz e gás, quase não lhes sobrava dinheiro. Todos os dias brincavam, suspirando sobre como eram pobres e quando finalmente ficariam ricas — ou então comentavam que talvez alguma amiga íntima enriquecesse de repente.

Agora, de fato, haviam enriquecido. Mas, se pudessem escolher, nenhuma delas desejaria ter enriquecido daquela maneira.

Por causa daquele pequeno intervalo de tranquilidade, Su Tang deixou de lado, por enquanto, a intenção de partir naquele mesmo dia para investigar novamente a área turística da Torre do Retorno das Almas. Permaneceu no apartamento com Wang Yan e Qin Yi, jogando ludo online durante o dia inteiro.

Sempre que seu avião era atingido pelo de outra pessoa, ela xingava furiosamente, através da tela, quem o havia derrubado. Ainda assim, graças àquilo, as três conseguiram esquecer por algum tempo a opressão provocada pelo aplicativo Tribo dos Viajantes e a tensão constante de sentir que suas vidas podiam acabar a qualquer momento.

Como só conseguia chegar àquela cidade quando entrava sozinha, no dia seguinte, depois de tomar o café da manhã em casa, Su Tang recusou a companhia de Wang Yan e Qin Yi e foi sozinha até a entrada da Torre do Retorno das Almas.

Parada do lado de fora, observando o trânsito intenso e os arranha-céus ao redor, Su Tang não conseguia de maneira alguma associar aquele lugar à aldeia que vira quando retornara ao passado. Contudo, a Cidade C sempre fora uma cidade montanhosa. Com o rápido desenvolvimento das últimas décadas, muitas áreas haviam sido gradualmente niveladas. Depois de várias centenas de anos, não era tão difícil compreender que uma floresta densa tivesse se transformado em uma grande metrópole.

Reprimindo as emoções que agitavam seu coração, Su Tang despediu-se de Wang Yan e Qin Yi, que tinham ido acompanhá-la, e então entrou na Torre do Retorno das Almas.

Ela realmente não se enganara. Quando entrava sozinha, sempre chegava àquela cidade, e não ao pavilhão que todos haviam visto na última vez em que entraram juntos.

A cidade parecia exatamente igual ao momento em que Su Tang partira. Agora, porém, o inverno profundo já havia chegado, cobrindo tudo com uma espessa camada de neve branca.

Sem qualquer preparação, Su Tang foi atingida pelo ar gelado do lugar e espirrou várias vezes. Só conseguiu se acalmar depois de envolver o corpo inteiro com energia espiritual, isolando-se da corrente fria.

Ela ainda se sentia um pouco covarde quando pensava no jovem que encontrara ali anteriormente. Por isso, avançava observando atentamente todas as direções e escutando qualquer ruído ao redor — ou, mais precisamente, tentando perceber se o jovem apareceria.

Mei Qianbai lhe ensinara como identificar a existência de formações mágicas e ilusões. Assim, dessa vez, Su Tang não foi até o pavilhão sem nome no centro da cidade. Em vez disso, caminhou passo a passo ao longo de sua periferia.

Depois de dar uma volta completa, estava tão cansada que respirava com dificuldade.

Apoiando-se na parede, Su Tang puxou o ar profundamente várias vezes. Só então conseguiu se recuperar.

Foi nesse momento que ouviu, atrás de si, um ruído quase imperceptível.

Assustada, virou-se abruptamente.