Capítulo Quatro: Um Nascimento Inesperado

Depois daquele dia, Su Tang chegou a pensar em desinstalar o aplicativo “Tribo dos Viajantes”, mas, por algum motivo, mesmo após removê-lo repetidas vezes, ele sempre reaparecia em seu celular. E a Torre Branca continuava ali, ao lado do condomínio alugado, intacta. Fora isso, nada de extraordinariamente estranho aconteceu.

Wang Yan e as outras sugeriram que ela não se preocupasse; afinal, o aplicativo não causava nenhum transtorno e, ao contrário, lhes proporcionou algum dinheiro fácil. Pensando bem, fazia sentido.

Nenhuma das três voltou a mencionar a ideia de subir a montanha; todas fingiram que nada havia ocorrido e seguiram com suas vidas normais. O Ano Novo passou, e logo retornaram à rotina cansativa de trabalho das nove às seis, saindo cedo de casa e chegando por volta das sete da noite. Após preparar o jantar e cuidar da higiene, não sobrava disposição para pensar no assunto. Ou talvez todas evitassem deliberadamente refletir sobre isso, preferindo se distrair com jogos e vídeos durante o expediente.

Su Tang acreditava que jamais voltaria a abrir aquele aplicativo, tampouco a pisar naquela montanha. Mas a vida é longa demais; ninguém sabe se o amanhã ou um imprevisto chegarão primeiro. No fim, quebrar as promessas feitas a si mesma parecia menos estranho do que imaginara.

Foi no início de maio, quase às onze da noite, quando Wang Yan retornou de fora. Seus olhos estavam vermelhos, como se tivesse chorado copiosamente.

Su Tang e Qin Yi correram ao seu encontro: “O que aconteceu?”

Enquanto perguntavam, apressaram-se em pegar lenços e água. Na memória delas, Wang Yan sempre fora descontraída e raramente chorava, mais despreocupada até do que a própria Su Tang. Assim como ficamos alarmados quando um bonachão se irrita de repente, quando alguém que nunca chora derrama lágrimas, é sinal de algo realmente grave.

Wang Yan não respondeu de imediato; suas lágrimas fluíam como uma represa rompida. Só depois de se acalmar, com voz rouca, revelou: “Meu tio-avô está doente.”

As duas ficaram sem palavras, apenas trocaram olhares. Depois de tanto tempo convivendo, sabiam que Wang Yan, por ser mulher e a segunda filha, não fora muito acolhida pela família na infância, sendo criada pelo tio-avô e a esposa dele. A esposa já falecera há alguns anos, e o tio-avô, Wang Dahai, era quem restava de família próxima. Agora, com ele doente, como não se desesperar?

Após um instante, Qin Yi disse: “Todo mundo adoece, não se aflija tanto. Se precisar de algo, só pedir.”

Su Tang assentiu, logo perguntando: “Ele está no hospital? O que os médicos disseram? Vai voltar para casa? Precisa de dinheiro? Eu ainda tenho algum...”

Qin Yi acrescentou: “Eu também posso ajudar, não tenho gastos urgentes agora.”

“Já está internado. O médico disse que há um tumor no cérebro, precisa operar, e depois uma fortuna para a quimioterapia…” Ao dizer isso, Wang Yan levantou o olhar para Su Tang. Tentou falar várias vezes, mas só conseguiu, com voz embargada: “Tang, eu quero ir àquele lugar mais uma vez.”

Su Tang entendeu de imediato a qual lugar Wang Yan se referia. Conseguir muito dinheiro rapidamente, ou era coisa de crime, ou algo impossível para elas; só restava uma alternativa...

Explorar novamente a Torre Branca.

Embora ainda ignorassem por que o aplicativo pagava prêmios tão generosos apenas por filmar vídeos em locais específicos — nem era necessário que fossem bem feitos —, a experiência anterior encorajou Wang Yan a insistir em ir à Torre Branca, para conquistar os prêmios dos dois lugares restantes.

“Eu sei que vocês têm medo, mas não há outro jeito.” Wang Yan parecia aflita; sentada no chão, abraçou os joelhos e, chorando, disse: “Já pedi emprestado a todos que podia. Mesmo juntando a ajuda de vocês, talvez não baste... Eu posso ir sozinha. Tang, me empresta teu celular, se acontecer alguma coisa…”

“Não diga bobagens!” Su Tang a interrompeu, respirando fundo. “Meu celular eu não te empresto.”

Wang Yan ficou rígida, desesperada, olhando para ela. Su Tang prosseguiu: “Eu vou contigo. Com esse estado, se subir a montanha, antes de enfrentar fantasmas ou monstros, você mesma pode se machucar.”

Qin Yi se apressou: “Eu também vou. Vou com vocês.” Apesar do medo, esforçou-se para não transparecer: “Da última vez voltamos sãs e salvas, não voltaremos agora também? Wang Yan, fica tranquila, teu tio-avô vai ficar bem.”

Wang Yan ficou em silêncio por um tempo, depois sorriu entre lágrimas: “Você tem razão, vai ficar tudo bem!” E, abraçando as duas, chorou: “Tang, Yi, obrigada…”

Su Tang sorriu, afagando-lhe a cabeça: “Pronto, chega de agradecimentos. Somos amigas, não somos? Vai cuidar de si, descansa cedo hoje, amanhã é domingo. Vamos subir a montanha logo cedo.”

Wang Yan enxugou as lágrimas e foi ao banheiro. Na sala, ficaram apenas Qin Yi e Su Tang.

Qin Yi olhou para a montanha em frente à varanda, sem a leveza de antes, parecendo preocupada: “Tang, será que voltamos tão tranquilas quanto da última vez?”

Su Tang ficou pensativa, olhando também. Com olhar distante, murmurou: “Voltaremos.”

Qin Yi não respondeu. Sabia que “voltaremos” significava apenas retornar, não que seria da mesma forma.

“Não importa, desde que voltemos vivas.”

Mesmo que pudessem escolher de novo, ainda assim acompanhariam Wang Yan à montanha. Se a situação fosse com qualquer uma delas, as outras não ficariam indiferentes.

Apesar da experiência positiva anterior, desta vez prepararam ainda mais coisas, levando até guarda-chuvas por precaução contra chuva.

Quando se acredita que nada de ruim vai acontecer, é quando o inesperado surge — essa lição Su Tang aprendeu em tantos filmes e livros. Não sabia se toda aquela preparação seria útil, mas era mais tranquilizador ter do que não ter.

Ao subir novamente a Escadaria das Mil Trilhas, as três não desperdiçaram tempo, escalando o mais rápido possível. Ao passar pelo Jardim das Ameias Caídas, não pararam, desviando por outro caminho.

Su Tang, ao sair, lançou um olhar ao jardim; mesmo do lado de fora, num ponto mais elevado, podia ver o topo da imensa árvore de flores brancas, parecendo uma nuvem rosada cobrindo todo o jardim, despertando a vontade de tocá-la para sentir se era macia como algodão.

Depois do Jardim das Ameias Caídas, chegava-se à Vila das Pedras. Pelo nome, talvez fosse mesmo uma vila.

Como sabiam o destino, não perderam tempo e chegaram à Vila das Pedras antes do meio-dia. Achavam que, como nos lugares anteriores, não haveria ninguém além delas, mas logo perceberam que havia outros na vila.

O lugar fazia jus ao nome: todas as construções eram de pedra, com no máximo dois andares, o que fazia a Torre Branca, com seus dez ou mais níveis, parecer ainda mais imponente.

A vila não era muito grande, talvez umas centenas de habitantes. As casas de pedra estavam dispostas de forma harmoniosa, conferindo um charme exótico.

“Essas pessoas são normais?” Qin Yi perguntou, pálida, observando o movimento da vila e apertando o celular.

Su Tang piscou, usando um tom descontraído: “Se estão ao sol, devem ser pessoas.” Se eram comuns, ninguém poderia afirmar.

Entre os chineses, há a crença de que criaturas sobrenaturais só aparecem à noite ou longe das multidões. Mas ninguém viu de fato para saber se é verdade.

À primeira vista, nada parecia fora do comum. Havia várias lojas abertas, com um estilo diferente do atual, mas não exatamente antigo. O traje dos habitantes lembrava algumas minorias étnicas, mas Su Tang não sabia identificar qual.

Wang Yan desviou o olhar: “Sejam ou não pessoas comuns, vamos gravar logo o vídeo e ir para o próximo destino.”

O próximo destino, na verdade, era a Torre Branca, bem próxima da vila; ao dizer isso, Wang Yan olhou para o alto da torre, na extremidade oeste da vila.

De longe, não era tão nítida, mas de perto parecia ainda mais alta do que as dezoito andares descritas, quase tocando o céu.

Ao entrar na vila, as três chamaram atenção de alguns moradores, mas a maioria só olhou e nada disse, sem outras atitudes.

Até que, ao passarem por uma casa de massas, o gordo dono, sentado à porta sob o sol, chamou-as repentinamente.