Capítulo Trinta e Sete: Há Alguém à Frente!

Seguindo o endereço fornecido por Zhao Lan, Sutang acabou chegando a um lugar familiar.

— Zhao Lan? — ao ver a pessoa que já a aguardava, o semblante de Sutang tornou-se levemente complexo.

Ela ergueu o olhar, e através da multidão agitada à frente, avistou o céu azul e o mar, ambos bem conhecidos.

Ali era justamente a entrada do segundo ponto turístico, o Mar Azul Profundo. Originalmente, era um parque esportivo.

Sutang não sabia como esse local era visto pelas pessoas comuns antes do surgimento dos pontos turísticos da Tribo dos Viajantes, mas, para ela, agora parecia haver um muro invisível separando dois mundos: de um lado, o mar e a praia; do outro, as ruas da cidade.

Já era quase entardecer, e a praia estava praticamente deserta.

— Por que aqui? — Sutang olhou desconfiada para a entrada, sem duvidar da honestidade de Zhao Lan, mas estranhando que aquele fosse claramente o acesso ao Mar Azul Profundo e, ainda assim, agora servisse de entrada para o terceiro ponto, a Terra Perdida.

Zhao Lan, que até então estava encostada num poste com os braços cruzados, endireitou-se ao ver Sutang chegar. Antes que dissesse algo, ouviu a pergunta dela, cheia de dúvidas. Sorriu e disse:

— Eu também achava que aqui era a entrada do Mar Azul Profundo. Mas, Sutang... Olhe bem, não percebe nada diferente?

Instigada, Sutang franziu a testa e observou de novo a entrada.

O mar continuava o mesmo, a praia também. Tudo parecia igual ao que ela lembrava do antigo cais.

Porém, com o alerta de Zhao Lan, Sutang notou diferenças sutis.

Depois de olhar por um bom tempo, percebeu que ali era “quase” igual ao cais azul, mas não exatamente o mesmo.

O mar parecia idêntico em todo lugar, e as árvores da praia eram semelhantes, com pequenas diferenças impossíveis de se memorizar todas.

Quando há dúvida, aquela sensação automática de familiaridade já não se sustenta.

Aquele lugar, na verdade, não era o mesmo do cais azul profundo, mas um outro, completamente diferente!

— Quando se encerra uma exploração, a entrada do ponto turístico desaparece e só retorna na próxima vez que se inicia uma nova exploração — explicou Zhao Lan naquele momento. — Descobri isso recentemente.

— A entrada depende do local escolhido pelo visitante. Eu estava em casa e selecionei o local atual. E você, Sutang?

— Eu também — respondeu ela.

— Então estamos mais próximas do que pensei — Zhao Lan comentou, mas não quis saber o endereço exato.

Isso fez Sutang respirar aliviada, ainda que de forma sutil.

Mudando de assunto, perguntou:

— Depois que terminou a exploração no Navio Princesa Azul, você... encontrou alguém?

— Alguém? — Zhao Lan pareceu confusa por um instante, mas logo explicou: — Não sei ao certo. Depois que encerrei a exploração, acordei no hospital. A enfermeira disse que um bom samaritano me encontrou desmaiada perto do parque esportivo e me levou para lá. Mas nunca conseguiram achar essa pessoa...

— Você também acordou no hospital? — perguntou Sutang.

— E você também? — Zhao Lan devolveu a questão, mas não achou estranho. Afinal, ambos eram visitantes da Tribo dos Viajantes.

Sutang confirmou com a cabeça.

— Suspeito que quem nos levou ao hospital foi alguém da Tribo dos Viajantes.

— Justamente, tive essa mesma impressão — Zhao Lan arqueou as sobrancelhas num sorriso, olhando para a entrada. — Mesmo que não tenha sido, certamente está ligado a eles.

— Na verdade, sempre quis te perguntar uma coisa.

— O quê?

Zhao Lan virou-se e viu que Sutang hesitava, parecendo até um pouco constrangida ao perguntar:

— Pelo seu jeito de se vestir, você não parece precisar de dinheiro. Então, por que...?

Antes que ela terminasse, Zhao Lan entendeu e completou:

— Quer saber por que escolhi explorar os pontos turísticos da Tribo dos Viajantes, não é?

Sutang assentiu, os olhos cheios de dúvida e curiosidade.

O regulamento da Tribo dos Viajantes era claro: ao escolher explorar, era obrigatório enviar um registro bem-sucedido. Por isso, depois de terminarem a primeira exploração no Jardim das Ameixas Caídas, todas decidiram não voltar aos pontos turísticos. Se não fosse pelo imprevisto na família de Wang Yan, as três não teriam retornado, nem enfrentado o que veio depois.

Naquele momento, não havia outra alternativa. Wang Dahai não era seu pai biológico, mas cuidava de Wang Yan como se fosse. Sutang não podia ignorar o sofrimento dele por falta de dinheiro para o tratamento.

No entanto, ela mesma estava fora da faculdade há menos de três anos, trabalhando para aliviar as despesas da família do tio-avô. Pagou os estudos com um empréstimo estudantil e mal conseguiu quitar a dívida. Como conseguiria pagar uma fortuna em medicamentos e cirurgia?

Voltar à Torre Branca foi sua única saída.

Agora, seguir explorando era também sua única opção. Não podia ficar indiferente sabendo que havia uma chance de salvar as duas amigas.

Mas Zhao Lan era diferente. Suas roupas, acessórios, a mochila, o modo de agir — tudo denunciava alguém de origem privilegiada. Por que se arriscaria assim?

Seria busca por emoção? Uma vida fácil demais, levando a procurar experiências extremas?

Sutang lembrou das notícias sobre jovens ricos que, em busca de lazer, acabavam se machucando ou até perdendo a vida. Talvez sua suposição estivesse correta.

Zhao Lan, percebendo o que ela pensava, sorriu e disse:

— O que você está imaginando, Sutang? Não estou aqui por dinheiro, tampouco por pura diversão...

Ele fez uma pausa, a voz tornando-se mais baixa:

— Tenho um amigo que desapareceu misteriosamente. Nem a família, nem a polícia conseguiram encontrá-lo. O único vestígio é que foi visto pela última vez em um karaokê no norte da cidade. Depois disso, nada.

— No começo achei que fosse um desaparecimento comum, mas depois que surgiu o aplicativo da Tribo dos Viajantes, percebi que existem forças além da imaginação. Estou aqui para tentar encontrar meu amigo.

Sutang não esperava ouvir aquela razão; abriu e fechou a boca várias vezes, sem saber o que dizer, até perguntar de forma meio seca:

— E já encontrou alguma pista?

— Ainda não — Zhao Lan balançou a cabeça com um sorriso amargo. — Na verdade, é só uma suposição. Talvez ele não seja um visitante, talvez tenha sido um desaparecimento comum, apenas com um criminoso habilidoso em despistar.

O desaparecimento sem notícias é o que mais angustia. Dizem que “sem notícias, boas notícias”, mas para Sutang, isso era o pior. O medo humano sempre nasce do desconhecido.

Zhao Lan balançou a cabeça, voltando ao tom habitual:

— Bem, não adianta se apressar. Vamos entrar agora?

Com isso, Sutang voltou a focar na entrada da Terra Perdida.

— Vamos agora — respondeu, ajustando a alça da mochila e entrando decidida.

Como nas vezes anteriores, ao atravessar a entrada, não sentiu nada de anormal — era como passar de um lugar a outro, apenas as cenas ao redor mudavam, como slides, para um novo cenário.

Do lado de fora, via-se o mar, a praia e o cais; mas, ao entrar, tornou-se mais evidente que não era o mesmo lugar do cais azul profundo.

No cais, havia um vasto continente atrás; aqui, parecia uma pequena ilha cercada de água por todos os lados.

No aplicativo da Tribo dos Viajantes, a Terra Perdida era descrita como um local criado por ilusões, mas tão realista que ninguém percebia qualquer estranheza, como um cenário 3D perfeitamente construído.

A Terra Perdida tinha três locais descritos: a Galeria dos Dez Li ao pé da montanha, a Vila das Salgueiras na encosta e o Jardim do Norte quase no topo. Além deles, outras áreas também podiam ser exploradas.

O objetivo de Sutang era claro: o Jardim do Norte. Independentemente da existência da romã-preta ali, era para lá que precisava ir primeiro.

Zhao Lan, que buscava o amigo desaparecido, não tinha um destino específico. Como estavam em equipe, deixaria Sutang tomar a dianteira.

A ilha parecia um cone, com várias elevações, mas apenas uma montanha se destacava ao centro. Para chegar lá, era preciso cruzar uma extensa floresta de terreno plano.

Como o aviso do aplicativo dizia que as demais áreas também podiam ser exploradas, eles ativaram as câmeras dos celulares ao iniciar a caminhada.

Logo depois de atravessar a praia e entrar na mata, Zhao Lan puxou Sutang para um canto discreto, sussurrando:

— Sutang, tem gente lá na frente...