Capítulo Trinta e Quatro: Será que isso é mesmo possível?

As palavras de Zheng Quan deixaram Su Tang e Zhao Lan igualmente surpresas.

Eles sabiam da existência do aplicativo Yóuzú?

“Por que... você diz isso?” A voz de Su Tang saiu um pouco áspera, não por outro motivo senão o medo e o nervosismo.

Até agora, ela ainda não tinha compreendido o que era exatamente essa coisa chamada Yóuzú, nem quem era aquele que desenvolveu o aplicativo.

A situação atual assemelhava-se a ser flagrado por um NPC enquanto se joga um jogo, e tudo parecia indicar que eles haviam percebido que, na verdade, tudo aquilo não passava de um jogo.

Embora nem Su Tang nem Zhao Lan jamais tivessem realmente considerado os pontos turísticos do Yóuzú e tudo o que enfrentaram ali como um jogo de fato, ambos sabiam muito bem que, em algum momento, essa ideia lhes passou pela mente.

Entretanto, esse pensamento foi logo dissipado pelos acontecimentos sucessivos. Não importava se era um jogo ou não: a dor dos ferimentos era real, e a morte também era verdadeira.

Zheng Quan, por sua vez, mostrou-se curioso diante da atitude deles. Parecia repentinamente disposto a conversar, sentou-se no sofá e fez um gesto para que a sombra negra soltasse Su Tang e Zhao Lan. Disse então:

“Desde o início da viagem do Princesa Azul Profundo, já encontrei muitas pessoas como vocês.”

“Elas tratam isto como um jogo. Apesar do medo, demonstram completa indiferença pelo destino dos outros.”

Talvez fosse a primeira vez que via alguém como Su Tang, tratando os “NPCs” como iguais. Zheng Quan já não exibia aquele comportamento frio e sem qualquer calor de antes.

Observou os dois por um longo tempo antes de desviar o olhar e dizer: “É só uma criança, deixá-lo ir não faz mal.”

Enquanto falava, lançou um olhar para Song Beibei.

O capitão parecia aflito: “Senhor, os pais de Ayan já morreram dentro do submarino!”

Ele queria alertar Zheng Quan para não libertar Ayan facilmente, temendo que isso trouxesse problemas no futuro. Mas, pelo contrário, Zheng Quan ficou interessado:

“É mesmo? Então ele já era funcionário do submarino?”

Os funcionários do Princesa Azul Profundo eram separados dos passageiros. Ayan, embora ainda não fosse funcionário, certamente seria no futuro. Portanto, receber um convite para embarcar como turista era algo que surpreendeu Zheng Quan.

No entanto, não era algo de grande importância. Quando soube disso, Zheng Quan apenas sentiu curiosidade, sem intenção de agir contra. Pelo contrário, optou por poupá-lo justamente por seus pais serem funcionários do submarino, diferentemente do que fazia com os outros turistas, que ao embarcarem já serviam de alimento para os rituais.

Agora, ao saber que os pais de Ayan estavam mortos, Zheng Quan percebeu que aquela criança não podia mais permanecer ali. Pelo menos, não no Princesa Azul Profundo. Não por medo de vingança, mas por receio de que ele arruinasse seus planos.

No começo, Zhao Lan e os outros não estavam errados: toda vez que o Princesa Azul Profundo retornava, alguns sobreviventes eram levados de volta. Desta vez, todos haviam morrido porque Ayan revelou informações, permitindo que Su Tang e seus companheiros encontrassem o nível mais profundo do ritual.

Originalmente, os convites do submarino dividiam-se em dois tipos: os convites comuns, em grande quantidade, e os convites com padrão branco, quase como um salvo-conduto. Porém, desde que pessoas como Su Tang passaram a existir, os controladores introduziram um terceiro tipo.

Embora alguns usuários do Yóuzú tentassem disfarçar, suas diferenças acabavam sempre por denunciá-los.

Na verdade, exceto pelo convite branco, os outros dois tipos não diferiam em nada. Zheng Quan não sabia se o líder da organização estava planejando algo, razão pela qual o terceiro tipo de convite surgiu no submarino. Mas todos que, sob o pretexto de “investigadores”, embarcaram no Princesa Azul Profundo, acabaram jazendo no fundo do mar.

Ele se habituara a vigiar de perto os “investigadores”, e assim percebeu que a maioria deles carregava consigo o pensamento de serem especiais. Apesar do medo da morte e da dor das feridas, no fundo, ainda se sentiam diferentes dos demais.

Su Tang e Zhao Lan eram uma exceção, mas, mesmo assim, a velha regra não mudaria.

Com esse pensamento, Zheng Quan perdeu o interesse em continuar a conversa. Fez um gesto para Song Beibei, que, manipulando a sombra negra, nocauteou Ayan. Depois, levaram Su Tang e Zhao Lan para fora da sala do capitão.

Ao ver isso, Su Tang perguntou aflita:

“Deixar Ayan sozinho aqui é perigoso!”

“A senhorita Song ainda está aqui, não está?” respondeu Zheng Quan, sem sequer olhar para trás.

Su Tang apertou os lábios, calando-se.

Song Jiajia ainda estava ali. Ela não apenas lançara um talismã de invisibilidade, mas também um de imobilização. De acordo com as experiências anteriores com os talismãs trocados no Yóuzú, Song Jiajia estaria livre em, no máximo, uma hora.

No entanto, ninguém sabia o que ela faria ao se libertar.

Pelas palavras anteriores de Song Beibei, ficava claro que seu estado atual tinha relação com Song Jiajia. Embora, nesse tempo de convivência, Su Tang não achasse Song Jiajia tão cruel, quem poderia afirmar algo com certeza?

Afinal, os maus não ostentam tal rótulo na testa, assim como os mal-intencionados não exibem sempre um semblante ameaçador, como nos filmes.

Quando estava prestes a dizer algo mais, Zhao Lan a conteve.

Zheng Quan e os seus desceram ao andar mais baixo.

Os monstros vagueantes de fato não estavam sob seu controle. Ao surgirem, todos se aglomeraram para atacá-los, mas foram bloqueados do lado de fora pelas sombras negras manipuladas por Song Beibei, sem sequer tocar em suas roupas.

O andar mais baixo estava limpo de monstros, que pareciam todos reunidos no salão de festas do terceiro andar. As sombras negras transportaram Su Tang e Zhao Lan para o único aposento com o padrão do ritual, recolocando Zhao Lan em seu lugar anterior, enquanto Su Tang era posta no lado oposto. Se o ritual fosse visto como o símbolo do yin-yang, eles estariam exatamente nos extremos do yin e do yang.

Amarrada pelas sombras, sentada no chão, Su Tang mal podia se mover. Olhou para Zheng Quan e os outros, assustada:

“O que pretendem fazer conosco?”

Zheng Quan não respondeu, apenas colocou o dedo sobre os lábios, sinalizando silêncio:

“Shhh...”

“Está para começar.”

Su Tang ficou atônita. O que estava para começar?

Assim que esse pensamento surgiu, viu os símbolos desenhados no chão se iluminarem de repente. Não era o brilho vermelho-sangue de antes, quando Zhao Lan estava presa, mas sim um azul profundo entremeado de lampejos avermelhados.

Por um instante, sentiu como se algo dentro de si estivesse sendo drenado pelo ritual. Aos poucos, seu corpo foi tomado por uma fraqueza irresistível, e sua consciência mergulhou numa névoa turva.

Ecos distantes lhe chegavam aos ouvidos, e ela parecia ouvir Zheng Quan conversando com alguém:

“Esses tais ‘investigadores’ são muito mais úteis que os outros. Têm energia suficiente, e fingir que são membros do nosso povo se tornou bem mais convincente.”

“Só vêm em número reduzido, infelizmente.”

Alguém zombou:

“Se não fosse por aqueles velhos teimosos, sempre tentando apaziguar em vez de eliminar a ameaça de uma vez, não seria tão complicado assim!”

“Cuidado para eles não ouvirem isso, ou você estará em apuros.”

“Não sou tolo.”

...

As vozes se tornaram um zumbido indistinto. Su Tang lutava para permanecer desperta, mas o cansaço infinito a impedia de reagir.

Seu corpo afundava cada vez mais, e a consciência mergulhava num abismo de escuridão.

Seria mesmo o fim?

Su Tang sentia-se revoltada, mas não tinha forças para resistir.

No fundo desse abismo, de repente, alguém a amparou. O aroma familiar de ameixa a trouxe de volta lentamente do desmaio.

Despertando completamente, Su Tang estava coberta de suor frio.

“Xiao Bai?!”

No vazio, quem a amparava era o mestre do Jardim das Ameixeiras Caídas — Mei Qianbai.

Ao vê-la despertar, ele a apoiou gentilmente, ajudando-a a ficar de pé.

Apesar de ao redor não haver nada, Su Tang percebeu que sob seus pés havia algo invisível, como um solo sólido.

“Percebi que você estava em perigo, por isso vim até aqui ver o que acontecia.”

Mei Qianbai explicou, com a voz levemente fria, mas gentil.

“Tang, o que aconteceu com vocês?”

Su Tang quis perguntar como ele soubera que ela estava em perigo, mas, pensando bem, alguém como ele talvez possuísse alguma habilidade especial para prever tais situações.

Agradeceu a Mei Qianbai e lhe contou tudo o que vivera no Princesa Azul Profundo.

Ao final, perguntou: “E a Dàyan e Xiao Yi, estão bem?”

Logo achou a pergunta estranha: afinal, ambas estavam praticamente como cadáveres, o que poderia ser pior?

Mei Qianbai, porém, não viu problema algum e respondeu:

“Elas estão bem. Assim que você trouxer a romã negra, poderão se reunir novamente.”

“Que bom.” Su Tang não conteve as lágrimas. Não sabia bem o motivo, mas sentia-se injustiçada.

“Vou trazer logo o que precisa. Xiao Yi e as outras ficarão a seu cuidado.”

Mei Qianbai balançou a cabeça:

“Não precisa agradecer... Pelo que você contou, o novo ponto turístico já foi aberto, o vídeo do Mar Azul Profundo foi carregado com sucesso. Saia da exploração diretamente.”

“É possível fazer isso?” Su Tang ficou surpresa. Como não tinha pensado nisso antes?