Capítulo Vinte e Oito: O Assassino

Depois que Zheng Quan se deitou rigidamente sobre aquela mesa comprida que mais parecia um caixão, não houve mais nenhum movimento. Quando Su Tang se preparava para se aproximar para dar uma olhada, chamas azuis começaram a arder ao redor da mesa, formando um círculo, e logo se dividiram em várias trilhas, deslizando como serpentes pelo chão do salão.

Assustada, Su Tang recuou instintivamente para fora do salão. Felizmente, as chamas limitavam-se ao chão do salão, não se espalhando para outras áreas.

Mesmo sem uma visão privilegiada, Su Tang percebeu que as linhas de fogo formavam no chão do salão um diagrama de um ritual, idêntico ao que estava desenhado no piso. Se não estivesse enganada, o desenho era exatamente igual ao elaborado no chão.

As chamas ardiam, mas ao invés de aquecer o ambiente, o ar começava a ficar cada vez mais frio. Su Tang, sentindo o frio, olhou para o teto e, como temia, viu os “sinos de vento” feitos por corpos pendurados. Com a leve movimentação do ar provocada pelo fogo, os “sinos” balançavam suavemente de um lado para o outro.

Su Tang inspirou fundo, chocada. Até então, só vira cadáveres de parentes em funerais, já preparados e com aparência serena, como se estivessem dormindo. Nada se comparava à cena diante dela, com corpos pendurados no teto como carne de animais, enquanto chamas crepitavam abaixo, lembrando o modo como em sua terra natal defumavam carne no final do ano.

Mas, ao substituir carne de porco defumada por corpos humanos, qualquer um sentiria calafrios.

Enquanto pensava nisso, um dos “sinos” despencou de repente, caindo no chão com um baque surdo. Era um homem de meia-idade, de estatura razoável, já com a barriga levemente protuberante. Sua aparência, que parecia normal, se transformou num espetáculo macabro, com sangue espirrando ao bater no chão.

Os olhos de Su Tang se arregalaram de horror diante do corpo caído, sentindo-se atordoada e confusa.

Sem saber quando, as chamas se apagaram e os “sinos de vento” no teto desapareceram. Restavam apenas a bagunça causada por Zheng Quan ao destapar a mesa e uma poça de sangue que se alastrava lentamente sob o corpo do homem caído junto à mesa.

Se não tivesse descoberto os segredos do salão antes, Su Tang poderia pensar que o homem havia acabado de morrer.

Zheng Quan mantinha o aspecto de “picolé” congelado, mas agora o gelo em seu corpo começava a derreter, formando pequenas poças d’água sobre a mesa.

— Um morto! — gritou alguém, despertando Su Tang de seu torpor.

Ela recobrou a consciência de súbito, notando que segurava uma faca ensanguentada, com o corpo coberto de sangue. Antes do lado de fora do salão, agora estava ao lado dos dois cadáveres.

Qualquer um que visse a cena concluiria logo que ela era a assassina. Ao menos, com tanto sangue e uma faca desconhecida nas mãos, não poderia negar envolvimento na morte do homem de meia-idade.

A respiração de Su Tang acelerou e suas mãos começaram a tremer.

Com um estrondo, a faca caiu de suas mãos. Ao notar que mais pessoas se aproximavam, ela se apressou em dizer: — Não fui eu. Quando cheguei, eles já estavam assim...

— Se não foi você, quem mais seria? A arma está nas suas mãos, ainda quer negar? — esbravejou uma jovem, fitando-a furiosa. — Não foram você também os outros dois mortos de dias atrás?

Com a pergunta, os que iam chegando começaram a murmurar: — Meu Deus, havia uma assassina entre nós...

— E parece tão jovem, como pode ser tão cruel?

Os comentários eram inúmeros. Su Tang, pouco hábil em lidar com pessoas, sentiu-se completamente incapaz de se defender e tornou-se ainda mais retraída. Isso só reforçava sua imagem de “assassina”, afastando ainda mais as pessoas.

Diante da dificuldade de se explicar, Su Tang desistiu de tentar. Ao mesmo tempo, estranhou: não estavam quase todos mortos nessa embarcação, parecendo vivos apenas por causa do ritual e evitando contato com os demais? Por que agora haviam se reunido ali? Seria uma armadilha do capitão para fazê-la parecer a criminosa?

Percebendo isso, Su Tang conteve qualquer iniciativa e preferiu observar para ver o que tramavam.

Afinal, pensou, um aplicativo de “check-in e upload” como o Youzu virou um jogo de fuga e mistério... Péssimo!

Se pudesse dar uma nota, Su Tang não hesitaria em dar cinco estrelas negativas.

Enquanto se perdia nesses pensamentos, o capitão surgiu entre a multidão.

— O que aconteceu aqui? — perguntou ele. Sua identidade já era conhecida por todos, ao contrário do início, quando Zheng Quan, Jiang Lin e Su Dacheng brigaram e poucos o conheciam. Agora, todos relatavam o ocorrido ao capitão.

Nem todos a acusaram diretamente. Alguns narraram os fatos de maneira objetiva e cautelosa.

Após ouvir os relatos, o capitão hesitou antes de dizer: — A senhorita Su provavelmente não é a assassina. Ela...

— Se não é ela, por que estava coberta de sangue, com a faca na mão, ao lado do corpo? — insistiu a jovem, franzindo a testa em tom acusatório. Apesar do ímpeto, Su Tang achou-a irritante.

Mas Su Tang sabia que, naquelas circunstâncias, era natural ser a principal suspeita. Não podia culpar a jovem por sua postura.

Refletindo, Su Tang perguntou: — Já viu algum assassino ficar na cena do crime esperando ser descoberto?

— E se você não teve tempo de fugir? — rebateu a jovem, sem hesitar.

— Que seja. Mas não tenho motivo algum para matá-los, nem sequer os conhecia.

— Como posso saber disso? — A jovem lançou-lhe um olhar furioso, afastando-se um pouco, talvez com receio de Su Tang agir ali mesmo. Dirigiu-se então ao capitão: — Devemos prendê-la até retornarmos e chamar a polícia! Caso contrário, outros poderão morrer.

Su Tang suspirou internamente: mesmo que não a prendessem, já havia vítimas demais naquele submarino.

Ainda assim, ela não discutiu mais. Observava o capitão, curiosa quanto à sua reação.

O capitão a olhou, e com a testa franzida disse: — Senhorita Su, creio que seria melhor se evitasse circular por aí por enquanto.

— Está bem — respondeu Su Tang, sem demonstrar resistência.

O capitão não se surpreendeu, mas os demais pareceram aliviados.

— Cuidaremos disso — disse ele. — O Princesa Azul retornará à terra firme às duas da manhã. Agradecemos a colaboração de todos e esperamos que a viagem tenha sido agradável...

Talvez tentasse acalmar os ânimos ou evitar que o “crime” estragasse a viagem, mas seu discurso parecia decorado.

Su Tang observava cada pessoa no salão, questionando-se se eram reais ou apenas ilusões criadas pelo ritual.

Se fossem reais, não deveriam aceitar as palavras do capitão e deixar o salão tão docilmente, pois mesmo entre gente educada sempre há alguém que se insurge. Se fossem ilusões, havia ainda assim atitudes divergentes.

Talvez, pensou Su Tang, até isso fosse uma ilusão.

Por algum motivo, lembrou-se dos arquivos que lera sobre a Terra dos Perdidos, onde se mencionava ilusionismo. Seria também essa viagem uma ilusão?

Enquanto se perdia em devaneios, o capitão perguntou de repente:

— Senhorita Su, o senhor Zhao não está com você?

Su Tang hesitou, abaixando a cabeça: — Zhao Lan saiu cedo, não sei onde foi. — E fingindo preocupação: — Capitão, o senhor disse que o Princesa Azul vai partir, mas agora houve esse crime... Será que Zhao Lan...

— Não se preocupe — disse o capitão, em tom paternal. — Vi o senhor Zhao indo ao primeiro andar, procurando algo. Se quiser encontrá-lo, talvez deva ir até lá.

— Primeiro andar?