Capítulo Quarenta e Cinco: Melhor Não Brincar com Truques

— No fim das contas, não tem como fugir do trabalho... — murmurou Zhaolan, recuando da entrada da ponte suspensa com um sorriso resignado.

Sutang não sabia se deveria se sentir decepcionada ou aliviada naquele momento. Afinal, se realmente tivesse que atravessar aquela ponte, temia desmaiar de medo antes mesmo de chegar à metade — ou talvez nem chegasse a tanto — e despencar naquele abismo aparentemente sem fim. Mas o fato era que, enquanto o vídeo da Estalagem das Cores de Salgueiro não estivesse totalmente carregado, eles não poderiam seguir em frente, o que significava que ainda teriam de gastar mais tempo ali.

O tal invasor continuava desaparecido, mesmo depois de toda a movimentação no local. Não havia sequer um vestígio dele, enquanto Sutang e Zhaolan quase foram flagrados várias vezes. Se não fosse pela ajuda de Zheng Quan, infiltrado como aliado, provavelmente já estariam amarrados pelos seguranças da estalagem.

Escondidos em um local seguro indicado por Zheng Quan, Sutang, entediada, resolveu contar a Zhaolan sobre o que havia acontecido enquanto estava no “templo ancestral”. Contudo, ocultou instintivamente a presença de Meiqianbai. Apesar de ele nunca ter pedido explicitamente, Sutang sentia que ele não gostaria de ser exposto. Por isso, ao falar sobre o ocorrido, limitou-se a dizer que havia resistido graças a um talismã.

Zhaolan não demonstrou perceber que ela ocultava algo. Apenas franziu a testa e comentou:

— Tem algo estranho nisso...

— O que exatamente? — O coração de Sutang disparou, preocupada que sua omissão tivesse sido descoberta.

Mas, quando Zhaolan voltou a falar, ela percebeu que o problema era outro.

— Lembra que Zheng Quan disse ter sobrevivido ao altar graças a um acordo com a criatura demoníaca?

Sutang assentiu:

— Claro, lembro sim. Por quê? Qual é a incoerência?

Zhaolan fechou o semblante:

— Zheng Quan comentou que aquele demônio estava preso no altar da Galeria das Dez Milhas. Mesmo que tenha conseguido sair dali, quando apareceu no altar, aquela nuvem negra não demonstrou qualquer compaixão; mesmo Zheng Quan, que tinha um pacto, saiu gravemente ferido. Isso mostra que o demônio não se importa com vidas humanas. Caso contrário, não teria havido tantas mortes no Cruzeiro Princesa Azul. Então, por que ele te poupou?

Ao perceber que suas palavras poderiam soar mal, ele se apressou em explicar:

— Não me entenda mal, não estou desejando sua morte, só não entendo...

Pelo que Zheng Quan relatou e pelo que viram no altar, aquele demônio era cruel e sanguinário. Se tivesse realmente encontrado Sutang, talvez ela não teria escapado com vida.

Sutang entendia a preocupação de Zhaolan, assim como sabia muito bem que o motivo pelo qual aquele homem a poupara era, em parte, por causa de Meiqianbai. E, em parte, talvez pelos mesmos motivos pelos quais Meiqianbai sempre a ajudava.

Se não tivesse omitido a presença de Meiqianbai, poderia contar tudo agora. Mas, como optara pelo silêncio, limitou-se a responder vagamente:

— Eu sei que não é isso que você quer dizer. Mas talvez a criatura demoníaca tenha outros interesses ao me poupar...

Zhaolan suspirou e disse:

— Ou talvez quem você encontrou não seja o mesmo que matou no altar.

Sem conseguir revelar a verdade, Sutang lembrou das palavras de Zheng Quan e começou a duvidar de si mesma. Será que realmente havia se enganado, e o homem que encontrou no “templo ancestral” não era o mesmo do altar?

Sem resposta, ela apenas concordou:

— Pode ser que haja outros perigos escondidos aqui...

Mesmo que não fosse aquele demônio, talvez houvesse outros seres perigosos.

Quando Zhaolan se preparava para dizer algo, uma explosão violenta irrompeu em um dos prédios próximos, seguida de chamas laranja-avermelhadas que logo transformaram o local em um verdadeiro inferno de fogo.

A estalagem, que já estava em alvoroço por causa do invasor, mergulhou ainda mais no caos.

Sutang e Zhaolan ficaram atônitos diante da cena.

— Foi o visitante? — perguntou Sutang.

— Provavelmente. Só alguém de fora, como nós, faria algo assim — respondeu Zhaolan. — Os funcionários da estalagem jamais destruiriam seu próprio patrimônio.

Rapidamente, subiram em uma das árvores mais altas, de onde podiam observar todo o complexo sem serem vistos. O esconderijo escolhido por Zheng Quan era excelente, já ficava em um ponto elevado, e dali, após subir na árvore, podiam ver quase todos os edifícios que não estavam encobertos pela mata.

A explosão tinha ocorrido a noroeste, precisamente onde Sutang encontrara o homem misterioso. Agora, o “templo ancestral” devia estar consumido pelo fogo. Será que o homem ainda estava lá?

Provavelmente já não estava, pensou Sutang. Se ainda estivesse, com aquele temperamento, não deixaria barato para quem causou aquilo.

Enquanto pensava, Zhaolan comentou:

— Parece que estão lutando por lá.

Sutang também notou o som de luta vindo da direção do incêndio.

— Pegaram o invasor? — arriscou ela. Só os visitantes, como eles, estariam lutando contra os seguranças da estalagem.

Zhaolan mordeu os lábios antes de concluir:

— Vamos ver de perto. É nossa melhor chance...

Como dizem, o lugar mais perigoso é o mais seguro. Eles poderiam esperar a situação se acalmar para agir, mas quem sabe quanto tempo isso levaria? E, quanto mais demorada fosse a caçada ao invasor, mais rigorosa ficava a segurança em toda a estalagem.

Zhaolan vinha tentando decidir quando agir, mas agora a oportunidade perfeita tinha surgido. Não fazia ideia de quem era o outro usuário do aplicativo, mas não pôde deixar de agradecer mentalmente a ele: graças àquela confusão, a atenção de todos estaria voltada para o tumulto, dando a ele e a Sutang o melhor momento para agir.

O objetivo deles não era nada grandioso, apenas gravar um vídeo para poderem seguir para o próximo destino. Se tivessem cuidado, ninguém perceberia.

Sutang também percebeu que aquele era o momento ideal.

Enquanto avançavam, notaram que todos os guardas haviam corrido para o local da luta. Só então perceberam quantas pessoas havia ali, quando, antes, tudo parecia tão deserto.

Desta vez, não se separaram. Escolheram um caminho e vasculharam todos os pontos ainda não gravados.

Sem perceber, a noite passou e já era manhã do dia seguinte.

Com o envio do último vídeo, Sutang sentou-se no chão, exausta.

— Não aguento mais... — murmurou, sem forças.

Zhaolan também ofegava, sentando-se ao lado dela:

— Vamos descansar um pouco.

Na noite anterior, depois de serem descobertos por Zheng Quan, só haviam descansado um pouco na caverna, e depois continuaram caminhando quase sem parar. Não era só Sutang; até Zhaolan, mesmo sendo homem, já estava no limite.

Círculos escuros marcavam os olhos de ambos; insistir seria insensato.

O local em que estavam era isolado e mostrava sinais de abandono. Sutang recostou-se na parede e, sem perceber, caiu no sono.

No sonho, ela voltou a encontrar aquele homem, que mantinha a mesma aparência cadavérica de antes, com um olhar gélido e aterrador.

Sutang sabia que estava sonhando e tentou, em vão, acordar. Só podia assistir, paralisada, enquanto o homem se aproximava, sentindo um medo que a deixava entorpecida.

— Garotinha, agora aquele sujeito não está aqui para te proteger. Se for esperta, entregue logo a chave. Quem sabe eu esteja de bom humor e te deixe morrer sem sofrimento.

Instintivamente, Sutang perguntou:

— Que chave?

Ela realmente não fazia ideia do que ele falava.

O homem franziu o cenho ao ouvir isso:

— Você não sabe?

— Não... não sei... — respondeu ela, recuando, tentando se afastar, mas, por algum motivo, por mais que andasse, o homem parecia permanecer sempre a três passos de distância.

Ele não a impediu, apenas a observava com um interesse cruel, como um gato brincando com um rato, esperando ela perceber a inutilidade da fuga.

— Se aquele sujeito te encontrou, não é possível que não tenha dito nada... Garotinha, é melhor não tentar me enganar. Se não entregar a chave, mesmo que eu não te mate, vou te mostrar o que é desejar a morte sem poder morrer...

De repente, ele se aproximou e agarrou o pulso de Sutang. Se não fosse pelo cheiro nauseante de sangue, terra e carne em decomposição, poderia até ser considerado um belo homem sombrio, pois seus traços eram, de fato, atraentes.

Mas, para alguém que costumava admirar rapazes bonitos nas telas, Sutang só conseguia sentir um medo profundo e incontrolável.

— Eu realmente não sei de que chave você está falando! — gritou, desesperada.