Capítulo Dezoito: Cada Um Segue Seu Caminho

— O que você quer dizer? — perguntou Su Tang, um tanto confusa, expressando sua dúvida instintivamente.

Zhao Lan sentou-se ao seu lado e, erguendo levemente o queixo, indicou que ela olhasse para a parte mais próxima da multidão, perguntando:

— Agora, percebeu algo?

Ao ouvir a pergunta e, tendo acabado de comentar sobre os sorrisos nos rostos daquelas pessoas, Su Tang voltou imediatamente seu olhar para elas. Embora fossem de diferentes idades e gêneros, os sorrisos em seus rostos pareciam ter sido copiados e colados; não era que fossem idênticos, mas sim absolutamente iguais.

— Mesmo que tivessem tido o mesmo professor de etiqueta, não seria possível sorrirem todos de forma tão sincronizada... — murmurou Su Tang.

Zhao Lan assentiu:

— Além disso, repare que quase não mudaram de área durante todo esse tempo.

Diante dessa observação, Su Tang franziu o cenho e voltou a observar os participantes da festa. Superficialmente, tudo parecia normal, todos conversavam e interagiam harmoniosamente. Mas, ao olhar com mais atenção, percebeu exatamente o que Zhao Lan havia dito: além daqueles sorrisos idênticos, quase todos se moviam apenas dentro de um espaço pré-determinado, mesmo os que caminhavam pelo salão pareciam seguir um padrão invisível.

Era como um cenário de jogo, com personagens presos em um ciclo...

Um arrepio percorreu Su Tang:

— Como isso é possível? Será que realmente entramos em algum tipo de mundo virtual?

— Este mundo não é falso, mas… o que estamos vendo pode não ser exatamente real — respondeu Zhao Lan, percebendo a inquietação dela, enquanto a puxava para outro canto.

Foram até um local quase despercebido por todos. Lá, encontraram Ah Yan. O garoto ainda usava um uniforme azul e branco um pouco menor do que seu tamanho. Ao vê-los, acenou alegremente, mas para não chamar atenção, baixou a voz ao cumprimentá-los:

— Zhao Lan, irmã Su Tang, vocês vieram?

Zhao Lan fez sinal para que Su Tang se agachasse e também baixou a voz:

— E então?

Ah Yan não respondeu de imediato, apenas pegou uma pequena adaga e, com a ponta virada para baixo, riscou o tapete escuro, abrindo um corte nítido.

Guardou a adaga e, afastando parte do tapete, disse:

— Vejam isto.

Su Tang baixou os olhos e viu linhas escuras desenhadas no assoalho sob o tapete. Nesse momento, Zhao Lan agarrou as bordas do tapete e alargou ainda mais a fenda, revelando que as linhas ocultas seguiam um padrão específico.

Num lampejo, Su Tang associou aquilo ao círculo mágico que vira na primeira sala do nível mais baixo. Embora o tapete impedisse a visão completa, não era difícil deduzir que sob todo o grande salão da festa havia um enorme diagrama semelhante.

— Fui ao quarto onde aquele homem morreu. Lá também havia. Acho que há círculos similares em toda a Princesa Azul Profundo — disse Zhao Lan, soltando a borda do tapete e franzindo a testa —. A presença da maldição talvez esteja profundamente ligada a esses círculos.

— Agora, só precisamos encontrar o convite branco com flores que Zheng Quan mencionou. Se confirmarmos que os desenhos nele também formam um círculo, poderemos procurar o capitão para descobrir o que está acontecendo — disse Su Tang, hesitante. — Mas e se o capitão ficar furioso e resolver nos deixar a todos no fundo do mar?

Zhao Lan sorriu levemente:

— Por isso, pretendo agir quando a Princesa Azul Profundo iniciar o retorno.

Agora, quase podiam afirmar que a maldição, os diagramas e o capitão estavam profundamente conectados. O próximo passo era desvendar esse elo e, assim, descobrir a verdade sobre a “maldição”. A única preocupação era justamente o que Su Tang mencionara: se, ao descobrirem a verdade, o capitão e quem estava por trás dele se enfurecessem, poderiam decidir eliminar todos no fundo do oceano.

— Segundo Zheng Quan, o convite foi visto apenas nas mãos do homem que morreu, e depois desapareceu... Encontrá-lo não será fácil.

Tendo desvendado o segredo do salão, permanecer ali já não fazia sentido. Após conversar, Su Tang e Zhao Lan decidiram sair, levando Ah Yan consigo, que já fora chamado por Zhao Lan e, tendo feito novas descobertas, não tinha intenção de ir embora.

Foi então que Ah Yan comentou:

— Na verdade, quando o primeiro homem morreu, vi o capitão entrar no quarto do falecido.

— Tem certeza? — perguntaram Su Tang e Zhao Lan, quase ao mesmo tempo, chamando a atenção de algumas pessoas próximas. Por isso, decidiram procurar um lugar mais isolado para continuar a conversa.

Como Zheng Quan estava em seus quartos, e Zhao Lan já havia demonstrado desconfiança em relação a ele, voltar era arriscado. Após pensar um pouco, os três acabaram decidindo ir ao quarto da vítima, agora evitado por todos.

A bagunça do dia anterior fora apagada, mas saber que alguém morrera ali tornava o ambiente naturalmente inquietante.

Su Tang manteve-se séria e evitou olhar em volta. Apesar de tudo parecer novo, sua mente não conseguia afastar as imagens da cena macabra que presenciara.

Zhao Lan, por outro lado, sentou-se tranquilamente no sofá onde o corpo de Jiang Lin fora encontrado, e onde o sangue jorrara, e disse calmamente a Ah Yan, que também parecia desconfortável:

— Agora pode contar.

Ah Yan olhou para Su Tang e depois para Zhao Lan antes de falar:

— Era por volta das dez da manhã quando vi o capitão sair deste quarto.

— Dez horas? — Su Tang se surpreendeu e olhou para Zhao Lan, que também ficou sério:

— Nós estávamos aqui nessa hora… então a figura que saiu correndo seria o capitão?

— Tem certeza, Ah Yan? — perguntou Su Tang.

Se realmente fosse o capitão, Zheng Quan estaria isento de suspeitas? Teria Zhao Lan se enganado?

Ah Yan não sabia o que ela pensava, mas assentiu:

— Vim procurar vocês, mas acabei vendo o capitão saindo correndo deste quarto. Não sei se ele me viu, fiquei com medo… então fui embora.

Os funcionários não podiam passar informações aos investigadores. Ah Yan, sendo um convidado, era conhecido apenas por Su Tang e Zhao Lan, por isso se afastara na hora. Mesmo que o capitão o tivesse visto, desde que ele não se aproximasse dos dois, nada aconteceria. Esse era também o motivo pelo qual, ao procurar por eles, Ah Yan sempre vinha discretamente.

Após ouvirem, Su Tang e Zhao Lan ficaram em silêncio.

Nunca haviam cogitado que a figura que fugira tão rapidamente fosse o capitão, pois ele já era idoso e não parecia possível que tivesse aquela agilidade. Mas, considerando o quão estranha era aquela embarcação, não era mais surpreendente.

— Agora, o mais importante é saber se o capitão tem conhecimento do convite branco com flores, se foi por causa desse convite que ele procurou o homem, e se ele consegue perceber a função do talismã de invisibilidade.

Su Tang se lembrava de que, naquele momento, foi o brilho repentino do celular de Zhao Lan que fez a figura escapar, talvez para não revelar sua identidade, talvez por outro motivo. Seja como for, ele claramente não queria ser visto.

Afinal, quem era o assassino, o capitão ou Zheng Quan?

— A embarcação começará o retorno no terceiro dia de viagem… e é quando a “maldição” realmente terá início. Mesmo que não haja mais vítimas, devemos vigiar o capitão e Zheng Quan — disse Zhao Lan, após refletir.

Ah Yan se ofereceu prontamente:

— Ninguém sabe minha verdadeira identidade. Já encontrei o capitão algumas vezes, por isso será mais fácil para mim observá-lo.

Zhao Lan assentiu:

— Nesse caso, ficarei de olho em Zheng Quan.

Su Tang perguntou:

— E o que devo fazer?

Zhao Lan respondeu:

— Tenho uma tarefa para você, Su Tang. Tente entrar em todos os quartos da embarcação e veja se também há círculos desenhados sob o assoalho.

Ah Yan sugeriu:

— Se precisar ir a todos os quartos, pode acompanhar meus pais. Eles são responsáveis pela limpeza e isso lhe dará uma boa desculpa.

— Mas… se eu for procurá-los assim, eles não vão...?

— Eu falo com eles antes. Direi que você não se adaptou à vida no submarino, só é próxima de nossa família, e poderá ajudá-los no trabalho.

Com isso, Su Tang não recusou.

Após combinarem o que fazer a seguir, decidiram agir imediatamente.

Foi então que, ao se levantarem, o capitão, sobre quem tanto falavam, entrou pela porta.