Capítulo Vinte e Sete: Aquela mesa, tão parecida com um caixão

— Será que Song Jiajia realmente vai voltar para o próprio quarto?
Depois de arrumar tudo e pegar novamente o talismã de invisibilidade para descer até o último nível, Sutang não conseguiu se conter e fez essa pergunta.
Zhao Lan respondeu:
— Ela vai sim.
Song Jiajia já não tinha mais aquelas crises de descontrole emocional de antes. Agora que havia entendido que Zhao Lan e os outros não iriam ceder, se a intenção dela era mesmo encontrar a irmã, ela certamente faria o que lhe foi pedido. Afinal, naquele submarino, somente eles podiam vê-la — e ela podia ver a eles.
Além disso, agir por conta própria traria grandes riscos de ser descoberta pelo capitão, o que poderia causar consequências irreversíveis.
Sutang suspirou levemente, não perguntou nem disse mais nada. Apenas seguiu em silêncio atrás de Zhao Lan, descendo andar por andar.
O acesso ao nível mais baixo já estava aberto, embora não soubessem ao certo quando isso acontecera. Ayan, ao levar chá e petiscos, havia comentado que o capitão voltara ali, então não era estranho que o acesso estivesse aberto. O estranho era que não tivesse sido trancado novamente.
Zhao Lan ficou parado, pensando por um instante, e então se virou para Sutang:
— Eu vou primeiro. Espere aqui em cima. Se eu não voltar em dez minutos, saia daqui.
Sutang não fazia questão de acompanhá-lo, então assentiu:
— Está bem.
Pensando um pouco, pegou alguns talismãs de imobilização e de explosão do bolso da roupa e os entregou a Zhao Lan:
— Acho que você vai precisar mais do que eu. Fique com eles.
Zhao Lan hesitou por um momento, mas aceitou o que Sutang lhe entregou:
— Obrigado, depois eu devolvo.
Aquele tipo de objeto, fosse ou não útil para situações sobrenaturais, era algo de valor incalculável para qualquer pessoa de fora. Por isso, Zhao Lan não pegou sem dar nada em troca, prometendo devolver depois. Sutang não demonstrou se acreditava ou não, apenas assentiu distraidamente e o observou descer pelo acesso ao nível mais baixo.
Era uma escada de ferro quase vertical; bastava levantar a tampa para passar ao andar inferior.
A silhueta de Zhao Lan sumiu pouco a pouco de sua vista, enquanto ela mesma se sentava de qualquer jeito num canto. Tirou o celular da pequena bolsa que sempre carregava e olhou as horas: já passava das seis da tarde. Na verdade, só tinham se passado pouco mais de quatro horas desde antes. Não era tanto tempo assim, mas desde que subira a bordo da Princesa Azul Profundo, Sutang sentia cada segundo arrastar-se como anos. Calculando bem, ainda não haviam se passado nem setenta e duas horas, mas para ela parecia que fazia mais de meio ano, ou ainda mais.
Não havia sinal de nenhum movimento vindo de baixo. Se o celular tivesse sinal, até poderia pedir para Zhao Lan abrir uma chamada de vídeo, mas por ora só restava esperar ali, sem fazer nada.
Abriu novamente o aplicativo Viajantes e voltou a consultar o terceiro ponto turístico já desbloqueado — a Terra Perdida.
O cartão de informações sobre a Terra Perdida dizia que o lugar fora criado durante a dinastia Tang; um rico comerciante, por causa da filha, encomendara ao ilusionista Zhang Guo, famoso na época, a criação de um espaço de ilusões. Mas como o poder do ilusionista era tão grande, embora tudo ali fosse produto de ilusões, se nenhum outro ilusionista habilidoso percebesse, aquele lugar era, para todos os efeitos, idêntico ao mundo real.
As imagens anexadas ao cartão também mostravam que o local não diferia em nada do mundo real; se não dissessem, ninguém desconfiaria que era tudo ilusório.
Se fosse só um parque turístico comum, Sutang pensaria que era apenas um truque para atrair visitantes. Mas, sendo um ponto do aplicativo Viajantes, ela não podia deixar de acreditar que aquele lugar era mesmo um mundo feito de ilusões. Porém... se a Terra Perdida era construída sobre o falso, será que a Romã Preta realmente estaria lá dentro?
Foi a primeira vez que Sutang duvidou.
Logo depois, no entanto, balançou a cabeça. O Viajantes, apesar de apresentar os locais e suas origens como um parque turístico comum, nunca dava informações realmente completas, mas, até então, também não parecia ter divulgado nada falso. Além do mais, ela não tinha outra escolha naquele momento.

Enquanto esses pensamentos dispersos borbulhavam em sua mente, Sutang percebeu de repente que a temperatura ao redor caía bruscamente. Aquilo lembrava a sensação que tiveram ao apagar o círculo mágico no salão de festas. Instintivamente, levantou os olhos para o teto. Felizmente, naquele corredor não havia “sinos de vento” pendurados.
Cautelosa, levantou-se e passou a observar os arredores com atenção. Embora tivesse o talismã de invisibilidade, se fizesse barulho demais ao se mover, ainda poderia ser percebida; além disso, se não escolhesse bem o ângulo em que ficava, poderia até projetar uma sombra sob a luz e revelar sua presença. Ao que parecia, o talismã tinha várias limitações, quase um presente inútil. Mas, mesmo assim, era melhor do que não ter nada eficaz à mão.
Refletindo por um momento, Sutang se esgueirou até o canto mais escuro do corredor. Ali havia uma grande sombra, longe da luz, e dificilmente alguém passaria por ali, tornando-se um esconderijo perfeito.
Mal encostara na parede, ainda sem sentir o frio do metal gelado contra a pele, ouviu passos se aproximando devagar.
Alguém estava vindo.
A sensação gélida no ar aumentou ainda mais.
As chances de ser um vivo eram mínimas.
Tendo passado por experiência semelhante no salão de festas, Sutang logo chegou a essa conclusão. No estado atual da Princesa Azul Profundo, encontrar mortos já era o mais normal possível.
Talvez por ser frágil desde pequena, Sutang era ainda mais sensível ao frio do que os outros; o que para muitos era suportável, para ela já era quase insuportável. Agora, o frio chegava a um ponto em que qualquer um sentiria desconforto, e ela percebeu o corpo trêmulo.
Mas, por estar tão atenta ao visitante, nem pensou em seu desconforto.
Os passos ecoavam vagarosamente, o som de sapatos masculinos batendo no piso de aço.
Toc, toc, toc.
Os passos se aproximavam, ficavam mais claros.
Sutang nem sabia por que tinha tanta certeza de que eram sapatos masculinos. Naquele momento, em que deveria estar em tensão máxima, sua mente divagava.
Quando temos medo de algo, o pavor pode crescer até o limite — mas, chegando ao extremo, acabamos ficando estranhamente calmos. Seja porque já sabemos que o pior é inevitável, seja porque temos algo em que confiar... No fundo, tudo se resume à velha ideia de que tudo, levado ao limite, acaba se invertendo. E, assim, entre tremores, Sutang de repente achou que, afinal, não era tão terrível assim.
Na esquina do corredor, a pessoa dos passos finalmente apareceu.
Era Zheng Quan!
Os olhos de Sutang se arregalaram, surpresa por ver Zheng Quan — que havia desaparecido misteriosamente do quarto de Zhao Lan — surgir ali naquele momento.

Ele estava muito diferente de antes; parecia um pedaço de carne recém-saído do congelador, ou melhor, uma peça de carne que ficou congelada por muito tempo: o corpo coberto de cristais de gelo branco, e até o ar ao redor parecia carregado de um frio palpável.
Porém, apesar de tudo, Zheng Quan andava normalmente, sem nenhum sinal de rigidez, como se nada estivesse fora do comum.
Passou por Sutang, foi até a escada que dava para o nível mais baixo, olhou para baixo e, após uma breve hesitação, jogou-se de corpo inteiro lá embaixo.
Ouviu-se um baque surdo: Zheng Quan atingira o chão. Agora sim, parecia mesmo um pedaço de carne dura caindo no piso.
Sutang soltou o ar devagar, ponderou e foi até a escada para espiar.
O que Zhao Lan estaria fazendo? O que teria encontrado? Iria cruzar com Zheng Quan?
Surgiam dúvidas atrás de dúvidas, mas Sutang não desceu apressadamente.
O frio no ar pareceu rarear depois que Zheng Quan pulou.
Após um gelo tão intenso, o retorno súbito ao calor quase queimava.
Sutang voltou ao velho canto, olhos fixos na escada. Só quando todo o frio se dissipou e suas pernas ficaram dormentes de tanto esperar, ela viu Zheng Quan saltar de volta, subindo desajeitado, e seguir o mesmo caminho por onde viera.
Zhao Lan ainda não voltara.
Lançou outro olhar para a escada e, por fim, decidiu seguir Zheng Quan para ver o que estava acontecendo.
Aquele nível era onde viviam os funcionários e suas famílias; Zheng Quan não pertencia a nenhum deles, por isso não parou em nenhum quarto, nem voltou ao quinto andar, muito menos aos quartos de Sutang e dos outros. Em vez disso, dirigiu-se ao salão de festas do terceiro andar.
Sutang o seguiu, observando enquanto ele entrava no salão e ia até o centro, parando diante de uma longa mesa.
No meio do espanto de Sutang, Zheng Quan de repente puxou a toalha bege que cobria a mesa. Pratos, copos e porcelanas caíram no chão, alguns rolando intactos, outros se despedaçando.
Zheng Quan não se importou com isso: depois de tirar a toalha, deitou-se sobre a mesa.
Só então Sutang percebeu que o formato da mesa era igualzinho ao de um caixão!