Capítulo Trinta e Um: Caso Ele Descubra

Aquela sombra desapareceu num piscar de olhos, e Sutang não tinha certeza se estava apenas imaginando coisas, por isso não disse nada. Os três rapidamente chegaram ao salão de festas do terceiro andar.

O cenário ali estava em total contraste com o que se poderia esperar, considerando o que haviam visto nos andares inferiores: não havia corpos espalhados, nem sinais de ferrugem ou limo por todos os lados. Ao contrário, o ambiente permanecia tão exuberante quanto da primeira vez que o viram, luxuoso e intacto.

Zheng Quan continuava deitado naquela mesa que mais parecia um caixão, exatamente na mesma posição em que Sutang o vira antes, sem ter se movido nem um centímetro. A diferença era que agora, seu rosto parecia muito mais humano, não mais aquele aspecto de alguém que esteve congelado por muito tempo; agora, parecia apenas um homem dormindo.

Contudo, ao vê-lo, tanto Sutang quanto Zhao Lan ficaram surpresos em graus diferentes. Enquanto subia, Sutang tinha certeza de ter visto a sombra de Zheng Quan passar pelo seu campo de visão — se ele estava ali deitado, então quem era a figura que ela vira?

“Quando desci até o piso mais baixo, também o vi”, murmurou Zhao Lan. Antes, ele não tinha tanta certeza, mas agora, vendo Zheng Quan diante de si, sabia que era ele mesmo quem vira antes. Às vezes, o instinto humano é especialmente sensível em momentos inesperados: enquanto podemos esquecer facilmente o rosto de alguém visto várias vezes, um único olhar fugaz em circunstâncias extraordinárias pode gravar a imagem de alguém em nossa mente para sempre.

Sutang então compartilhou sua dúvida: “Acho que acabei de ver alguém muito parecido com Zheng Quan. Não tenho certeza se era ele.” Ela sempre teve dificuldade em memorizar rostos, por isso costumava se guiar pela silhueta e pelo jeito de agir das pessoas. Seu tom era de dúvida, mas no fundo, ela sabia a resposta.

Zhao Lan sabia disso, e sua expressão ficou mais séria. Voltou a olhar na direção de Zheng Quan, depois se voltou para Sutang: “Deixemos o resto de lado por ora. Precisamos chegar logo até Song Jiajia.”

Enquanto falava, sentiu seu tornozelo ser agarrado por uma mão fria como gelo, tão gélida que parecia cortar a pele. Por um instante, se Zhao Lan tivesse menos sangue-frio, talvez tivesse gritado como um personagem de filme de terror. Mas, felizmente, seu tempo no Princesa Azul já o havia preparado para situações assim. Em vez de gritar, abaixou-se calmamente para ver o que era.

A mão que o segurava era de uma mulher magra, estendendo-se debaixo da mesa onde Zheng Quan estava deitado. Como a mesa tinha duas toalhas sobrepostas, e Zheng Quan só tinha levantado a camada de cima, a pessoa escondida por baixo permanecia invisível.

Diferente dos corpos ambulantes do andar de baixo, esta mão não parecia decomposta; estava intacta, mas a pele era de um tom azulado e escuro, sem sinal de sangue, magra a ponto de parecer só pele e osso. O aperto era tão forte quanto uma algema de ferro, causando uma dor aguda em Zhao Lan.

Vendo isso, Sutang rapidamente afastou Ah Yan e, preocupada, perguntou: “Zhao Lan, você está bem?” Enquanto falava, pegou um castiçal de bronze do chão e bateu com força na mão. Não adiantou: mesmo com o impacto, a mão continuou presa ao tornozelo de Zhao Lan, sem afrouxar nem um pouco, mesmo quando os ossos começaram a se partir.

Sutang ficou atônita, o medo crescendo dentro de si. Zhao Lan, no entanto, manteve a calma. Depois de perceber que bater na mão não adiantava, remexeu nos bolsos até encontrar um canivete dobrável, tentando cortar a mão. Mas a lâmina era pequena demais para romper o osso, e só conseguiu cortar um pouco da carne.

“O que fazemos agora?”, perguntou Sutang, cada vez mais ansiosa. Os mortos-vivos do andar de baixo podiam estar a caminho, e provavelmente havia outros monstros à espreita naquele andar. Eles não podiam perder mais tempo ali.

Desesperada, Sutang puxou a toalha que cobria a frente da mesa. A cena debaixo da mesa foi revelada aos três, e Zhao Lan parou o que fazia, surpreso.

Ali, o espaço era preenchido por fios vermelho-sangue, dispostos como uma teia de aranha. No centro, estava o corpo de uma menina, todo enrugado e seco, como uma maçã murcha, os traços outrora delicados agora só evocavam terror. Ela estava suspensa de costas, presa pelos fios, as pernas dobradas em ângulos impossíveis; uma mão erguida parecia apoiar-se na mesa, enquanto a outra, livre dos fios, se estendia do esconderijo para agarrar Zhao Lan. O rosto voltava-se para eles, e os olhos fundos, como dois buracos, fitavam-nos como se seu espírito não encontrasse descanso.

“Parece que ela morreu completamente drenada de sangue”, murmurou Sutang, aproximando-se e percebendo que os fios não eram naturalmente vermelhos, mas manchados por algo. Considerando a garota presa entre eles, não era difícil adivinhar a origem da cor.

Apesar de a morte da garota sugerir uma história trágica, Zhao Lan queria, acima de tudo, libertar-se do seu aperto. Com perseverança, usou tudo ao alcance para bater na mão. Não se sabia se a “morta” ainda conservava alguma sensibilidade ou se havia outro motivo, mas a mão acabou se partindo acima do pulso. A extremidade já estava em frangalhos, mas Zhao Lan não se importou em ficar com a mão decepada presa ao tornozelo; imediatamente ordenou: “Vamos!”

Sutang e Ah Yan não hesitaram; assim que Zhao Lan se livrou, os três contornaram os obstáculos e saíram rapidamente.

Quando chegaram à porta do quarto de Song Jiajia, ainda não havia sinal de movimentação naquele andar.

Bateram à porta e, pouco depois, Song Jiajia apareceu: “O que houve? Por que estão tão aflitos?”

Ela os deixou entrar, ainda surpresa ao ver a criança. Até então, só tinha visto Sutang e Zhao Lan, e a presença de uma terceira pessoa lhe trouxe alegria. Será que, continuando assim, um dia veria todos e encontraria a irmã desaparecida?

Naquele momento, porém, nem Sutang nem Zhao Lan tinham tempo para pensar no que Song Jiajia sentia. Quando se sentaram, ela não aguentou e perguntou: “Senhorita Song, você ficou o tempo todo aqui dentro?”

“Sim. Desde que nos separamos, não saí do quarto. E, na minha condição, de que adiantaria sair?”

Embora já soubesse a resposta, Zhao Lan continuou: “Notou algo estranho?”

“Algo estranho?”, Song Jiajia se lembrou do desespero estampado no rosto deles ao chegarem e imaginou que algo terrível devia ter acontecido. Ia responder, mas reparou no tornozelo de Zhao Lan: “Senhor Zhao, seu pé...”

Zhao Lan suspirou com um sorriso amargo: “É disso que precisamos falar.” Então contou tudo o que havia acontecido, concluindo: “Todos os feitiços do Princesa Azul foram ativados ou desfeitos. O submarino voltou ao seu estado original e tornou-se um local cheio de perigos. Não sei o que são aquelas... criaturas, se podem ser chamadas de zumbis, mas tenho certeza de que nosso grupo é o alvo delas — os vivos que restam a bordo.”

Não sabiam se havia outros passageiros sobreviventes; até aquele momento, não haviam encontrado nenhum, o que fazia parecer que o objetivo do responsável por trás de tudo era eliminá-los, talvez junto com Ah Yan. Mas Zhao Lan tinha certeza de que havia outros vivos, talvez turistas comuns, talvez outros usuários da tribo de viajantes como ele e Sutang.

De qualquer modo, precisavam encontrá-los. Agora, só haveria esperança se todos unissem forças.

Song Jiajia ficou em silêncio após ouvir tudo, depois declarou: “Já estou morta, não me importa morrer de novo... Só quero encontrar minha irmã, saber se ela está viva ou morta...”

“Era o que eu queria lhe pedir”, disse Zhao Lan, sentado no velho sofá coberto de limo, lutando para tirar a mão decepada do tornozelo.

“Para nós, sair agora é muito arriscado; podemos ser atacados por esses monstros. Mas você é diferente, é uma igual a eles. Contanto que não se revele, não será atacada.” Zhao Lan baseava-se no que vira com os pais de Ah Yan: eles não se machucaram, nem outros monstros atacaram membros da própria espécie.

Song Jiajia entendeu: “Quer que eu faça o quê?”

“Que vá ao nosso quarto buscar nossas mochilas. Para você, é simples. Mas também é perigoso.”

Zhao Lan respirou fundo: “Nossos movimentos já chamaram a atenção do capitão, mas ele provavelmente não sabe de tudo. Não sabemos se ele descobriu sua situação. Se souber, você pode acabar em grande perigo.”

Mal terminara de falar, todas as luzes do quarto se apagaram abruptamente.