Capítulo Cinquenta: Não Existe Sombra!

No meio da vegetação, um som familiar voltou a ecoar repentinamente. O farfalhar sutil indicava que alguma coisa se movia entre as folhas. Su Tang, a primeira a perceber o ruído, ficou imóvel, seu corpo tenso enquanto apertava com força a lâmina em sua mão e virava rapidamente na direção de onde vinha o barulho.

“Parece que algo está vindo do mato...” Zhao Lan, que ao lado dela também pretendia aproveitar o momento para descansar e pensar em outros planos, franziu o cenho e comentou.

Mal terminara a frase, antes mesmo de concluir a sentença, um vulto flamejante emergiu de súbito do meio das plantas.

Era uma enorme formiga de fogo!

Diante daquela visão, Su Tang se assustou, seus olhos dilatados e a respiração acelerada. Antes que pudesse reagir, Zhao Lan a puxou com força para o lado, protegendo-a de uma das gigantescas pernas da criatura.

Normalmente, as pernas das formigas são tão finas que mal podem ser vistas, mas essa era extraordinariamente grossa, do tamanho do braço de uma jovem. Repleta de espinhos, causava horror só de olhar. Ao golpear repentinamente, a perna cravou-se profundamente no solo.

Su Tang, ainda tremendo pelo susto, pensou que se não fosse pela rápida intervenção de Zhao Lan, aquela perna poderia ter atravessado sua cabeça e se enterrado no chão sob seus pés.

Desde que começou a explorar as atrações do povoado, Su Tang já enfrentara perigos antes; o mais evidente foi na Torre Branca, ao confrontar o zumbi. Naquele episódio, contudo, quem estava mais ameaçado era Qin Yi e Wang Yan. Só agora ela realmente sentia que escapara da morte por um fio.

Seguindo com o olhar o movimento da perna, Su Tang percebeu que aquela formiga era maior que todas as outras, uma verdadeira gigante. Comparando, as demais pareciam ratos diante de um robusto búfalo, a diferença era gritante. O corpo dessa formiga era de um vermelho intenso, quase como sangue prestes a escorrer.

Após o ataque falhar, a criatura retirou rapidamente a perna afiada e voltou a investir contra o lugar onde Su Tang estava. Apesar do tamanho imponente, movia-se com agilidade surpreendente, veloz a ponto de assustar.

Su Tang, guiada pelo instinto, saltou para evitar o ataque, mas logo percebeu que as outras formigas, até então imóveis, pareciam ter recebido um sinal e começaram a agir, avançando diretamente contra ela e Zhao Lan.

“Corram!” Su Tang gritou, ignorando o coração disparado pelas corridas e o gosto de sangue que subia à garganta com a respiração acelerada. Sua voz saiu rouca, marcada pelo pânico.

Sem saber ao certo se o pavilhão para onde o homem os levara realmente tinha algo que pudesse afastar aquelas formigas, Su Tang só podia correr para lá, levando Zhao Lan consigo. Cercados por vegetação, nenhum dos dois ousava usar os papéis explosivos que, na verdade, produziam fogo, temendo que, ao falhar a fuga, acabassem cercados pelas chamas.

Ainda que não pudessem recorrer aos papéis explosivos, os talismãs de imobilização eram válidos. Apesar de só funcionarem em um alvo e por tempo limitado, qualquer vantagem era bem-vinda. Ambos, sem hesitar, lançaram todos os talismãs que tinham. Por várias vezes, quase foram atingidos pelas pernas afiadas das formigas, mas a sorte foi suficiente para evitar ferimentos fatais. Ainda assim, os espaços estreitos para desviar deixaram marcas e arranhões causados pelos espinhos das criaturas.

Quando finalmente chegaram ao pavilhão, pareciam ter atravessado um campo de lâminas: roupas rasgadas, corpos feridos, respiração ofegante. Por sorte, a suposição de Su Tang estava correta: as formigas de fato receavam algo daquele lugar. Assim que cruzaram a área do pavilhão, os insetos pararam, observando de longe, hesitantes quanto a seguir adiante.

O alívio foi imediato, embora a dor dos ferimentos fosse intensa; comparada ao risco de perder a vida, era um preço pequeno. Su Tang, com uma expressão de dor, rasgou tiras do tecido de suas roupas para estancar sangramentos maiores. Zhao Lan, igualmente ocupado, conseguia manter o rosto sério, embora o suor frio lhe escorresse pela testa. “Essas formigas... de onde vieram? Tomaram algum tipo de hormônio de crescimento?”

Se não fosse pela aparência de formiga, poderiam ser chamados de monstros.

Su Tang, com a voz fraca pela dor, respondeu: “Não sei. Mas me disseram que essas formigas gigantes existem por causa do túmulo de Zhao Chongwu.”

“São guardiãs do túmulo?” Zhao Lan não perguntou quem dera tal informação, nem quando, preferindo concentrar-se no que era relevante. “Mas aquele túmulo não parece especial... O mais notável é o caixão grande de ferro.”

Eles haviam acabado de desenterrar o túmulo e localizar o caixão, mas antes de abrir, as formigas apareceram. Nenhum dos dois sabia o que poderia estar sob o caixão. Talvez o caixão fosse só uma fachada e houvesse algo mais profundo?

Com esse pensamento, Su Tang ficou convencida de que era possível. Se as formigas são guardiãs do túmulo, então ele deve ser de extrema importância, com um ocupante fora do comum. Alguém assim não seria simplesmente enterrado sem mais.

Mas o problema é que, com formigas tão agressivas, seria impossível atravessar ou obter algo do túmulo.

A preocupação estampou-se no rosto de Su Tang. Ela voltou o olhar para o local onde estavam as formigas, que dessa vez não se afastaram como antes, permanecendo em vigília, ameaçadoras.

Foi então que Zhao Lan anunciou: “Zheng Quan enviou uma mensagem.”

“Que mensagem?” Su Tang perguntou automaticamente.

Zhao Lan respondeu: “Da última vez, você me pediu para perguntar sobre o ‘assombro fantasmagórico’. Ele disse que está no subterrâneo.” Ao guardar o telefone, olhou para Su Tang e continuou: “Logo abaixo do túmulo de Zhao Chongwu.”

“Abaixo do túmulo?” Su Tang ficou surpresa, não esperava tal resposta. No momento em que começava a pensar em desistir por causa das formigas... recebeu aquela notícia. Seria verdade ou mentira?

Seria o contato entre Zheng Quan e Zhao Lan apenas uma troca de informações? Su Tang franziu o cenho, calada, claramente mergulhada em pensamentos.

Zhao Lan não questionou, apenas disse: “O que ele quer está no túmulo de Zhao Chongwu, e seu objetivo está abaixo. Precisamos encontrar uma forma de afastar essas formigas.”

Enquanto falava, também buscava uma solução possível.

Nesse instante, Su Tang pensou: se o ‘assombro fantasmagórico’ de sementes negras está sob o túmulo, talvez as formigas não sejam guardiãs do túmulo, mas protetoras do assombro... ou mesmo das sementes negras.

“Su Tang, você veio buscar o artefato capaz de ressuscitar os mortos, não é?” Após tanto tempo no Lugar Perdido, era a primeira vez que Zhao Lan perguntava diretamente sobre o objetivo de Su Tang. Ela hesitou, mas não omitiu: “Sim. Na Torre Branca, dois amigos meus passaram por perigo, e alguém me disse que aqui poderia encontrar o tesouro que salvaria suas vidas.”

Zhao Lan suspirou suavemente. “Que sorte...”

Mas não explicou o que queria dizer.

Todo o remédio para estancar sangue já fora usado, mas felizmente as feridas eram poucas e não graves. Após cuidados rápidos, o sangramento parou, e se não houvesse mais esforço físico, não voltariam a abrir.

O grupo de formigas continuava observando de longe, enquanto Su Tang e Zhao Lan, exaustos pela fuga e pela escavação, não planejaram agir mais. Depois de tratarem os ferimentos, buscaram um abrigo do vento para passar a noite e decidir o que fazer no dia seguinte.

Talvez pela dor ou pela presença ameaçadora das formigas, nenhum deles conseguiu dormir de verdade. No escuro, Su Tang comentou: “Elas não vêm porque tem algo aqui que as assusta. Se encontrarmos esse objeto, poderemos descer ao túmulo.” Antes, só queria pegar o artefato e partir, mas agora, precisava ir ao subterrâneo.

De qualquer forma, ela precisava das sementes negras.

Com esse pensamento, Su Tang voltou o olhar para Zhao Lan ao lado. Sob a tênue luz da lua, percebeu que, surpreendentemente, Zhao Lan não projetava sombra...