Capítulo Quarenta e Um: O Que É Isso?

— Que tal fazermos um acordo?

Depois de se recompor, o homem reassumiu sua aparência original. Só então Su Tang percebeu que ele era, na verdade, Zheng Quan!

Naquele tempo, a bordo do Princesa Azul Profundo, foi ele quem decidiu colocar os dois no círculo mágico. Contudo, por não imaginar que a exploração dos Youzu poderia ser interrompida a qualquer momento, os dois sacrifícios que ele mais considerava acabaram desaparecendo diante de seus olhos.

Por essa razão, ao retornarem à Mansão Liu, não puderam evitar a ira dos superiores.

Aquilo que aconteceu no altar, naquela ocasião, também se devia ao fato de não terem trazido o verdadeiro sacrifício, o que enfureceu o “ser” adorado e resultou na morte de todos eles.

...

Após ouvir o que Zheng Quan disse, Su Tang franziu as sobrancelhas e perguntou:
— Sendo assim, por que você nada sofreu?

Ela não acreditava que, diante da ferocidade da névoa negra, alguém teria sido poupado por compaixão.

Zheng Quan revelou o motivo sem o menor constrangimento:
— Porque eu também fiz um acordo secreto com aquele “ser”.

Agora, embora parecesse estar perfeitamente recuperado e apresentável por fora, só ele sabia que, no altar, havia sofrido ferimentos graves, ocultos agora por uma magia de ilusão.

Zheng Quan estava certo de que Su Tang e os outros não seriam capazes de enfrentá-lo, mas jamais subestimou ninguém. Sobreviver até então naquele lugar só foi possível porque nunca se permitiu baixar a guarda diante de qualquer um.

— Vocês sabem por que esta ilha existe? — perguntou ele.

— Um rico comerciante da dinastia Tang mandou construir uma ilusão aqui para sua filha, com a ajuda do grande mestre de ilusões Zhang Guo.

Quanto à origem da ilha, Su Tang e Zhao Lan, ambos tendo estudado o cartão de informações dos pontos turísticos dos Youzu, sabiam de cor e salteado. Provavelmente jamais tinham sido tão aplicados nos estudos quanto agora: lembravam-se até mesmo da posição de cada sinal de pontuação. Afinal... e se entre as linhas estivesse escondida alguma informação vital para salvar suas vidas?

Embora, até o momento, não tivessem tido tal sorte.

Zheng Quan não pareceu surpreso com o conhecimento deles sobre a origem da ilha. Só depois de tomar um gole de chá, continuou:

— Vocês não estão errados, mas há um motivo ainda mais importante...

— Que motivo? — indagou Su Tang, sentindo instintivamente que aquilo poderia estar relacionado com a semente negra que procurava, e prendeu a respiração, esperando a resposta.

Como suspeitava, logo ouviu Zheng Quan dizer:
— Segundo a lenda, aqui está escondido um tesouro capaz de ressuscitar os mortos.

— Ressuscitar os mortos? — Zhao Lan ficou tenso, surpreso com tal revelação. Não só nas lendas populares, mas também em romances e filmes, tesouros como a imortalidade ou a ressurreição sempre desempenham papéis cruciais, tal qual as armas lendárias nos romances de artes marciais, ou os tesouros celestiais nas histórias de fantasia.

— Algo assim, certamente, atrairia a cobiça de muita gente, não?

Se fosse verdade, não seria estranho que o comerciante tivesse pedido a Zhang Guo que criasse uma ilusão para protegê-lo. Oficialmente, seria para a filha, mas, na prática, quem saberia se não era para esconder o tesouro que concedia vida após a morte?

Nem Su Tang nem Zhao Lan duvidaram da existência do tesouro. Afinal, uma vez convencidos de que algo tido como imaginário era real, aceitariam naturalmente a existência de outras coisas igualmente fantásticas.

Zheng Quan assentiu, confirmando a suspeita de Zhao Lan:
— Exato. O tesouro era originalmente destinado ao imperador da época, mas, por algum motivo, a notícia se espalhou. Para protegê-lo, o comerciante pediu a Zhang Guo que criasse a ilusão e fez com que o segredo se tornasse de domínio público. Quando não havia mais saída, ele trouxe o tesouro para dentro da ilusão.

— Depois que Zhang Guo ascendeu ao mundo dos imortais, aqueles que receavam o poder da ilusão começaram a se aproximar como moscas... mas ninguém conseguiu realmente encontrá-la. Com o tempo, à medida que a família do comerciante se mudou para dentro da ilusão e Zhang Guo desapareceu, a localização da entrada perdeu-se para sempre.

Ao chegar a esse ponto, Su Tang não resistiu e perguntou:
— Quer dizer que todos aqui são descendentes do comerciante?

Zheng Quan sorriu:
— Claro que não. Mas, de certo modo, todos têm grande relação com a família do comerciante.

Enquanto falava, pressionou discretamente o peito. Embora não aparentasse nada, só ele sabia que, sob a ilusão, havia ali um ferimento profundo, ainda sangrando.

Mesmo assim, suportava bem, aguentando a dor e o medo de ver sua vida esvaindo-se a cada gota de sangue.

Zheng Quan tomou outro gole de chá — ou melhor, de uma poção disfarçada de chá — e só então continuou:

— Na verdade, tudo se deve à traição dos criados que entraram com a família no mundo ilusório. Eles conspiraram para matar seus patrões, tentando roubar o tesouro, mas descobriram, depois do crime, que o tesouro era falso. E não só isso... todos acabaram amaldiçoados, condenados a não se livrarem da maldição por gerações.

— A Galeria das Dez Milhas é, na verdade, um imenso círculo de ilusão, construído para aprisionar o demônio. O altar foi erguido para cultuá-lo.

Já estavam acostumados à existência do sobrenatural, mas ouvir Zheng Quan mencionar a palavra “demônio” ainda causava desconforto em Su Tang e Zhao Lan. Isso não era coisa de histórias de ficção?

Mas, gostando ou não, não podiam mais negar aquela verdade.

Zheng Quan prosseguiu:
— O demônio era, na verdade, o guarda-costas da jovem senhora. Dizem que, ao entrar na ilusão, ficou encarregado de proteger o tesouro. Após a traição, desapareceu. Os traidores, ao descobrirem que o tesouro era falso, culparam o guarda-costas por tê-lo trocado.

— Mas não imaginavam que, quando ele reaparecesse, seria o pesadelo de todos. Transformado em demônio, passava a maior parte do tempo adormecido na Galeria das Dez Milhas, mas, a cada vez que acordava, matava um traidor. E não era uma morte rápida: gostava de torturá-los, levando-os ao desespero antes de matá-los.

— No princípio, os traidores sentiam medo, mas alguém teve a ideia de descobrir com o demônio a verdadeira localização do tesouro, na esperança de escapar da morte... Assim, a cada despertar do demônio, procuravam pessoas de destino semelhante ao seu para servir como sacrifício, morrendo em seu lugar... Aliás, o Princesa Azul Profundo era uma dessas armadilhas dos traidores, feita para escolher as vítimas. Vocês dois foram os escolhidos da última vez, mas, no fim, conseguiram escapar.

Ao ouvir toda a explicação, Su Tang abriu a boca, surpresa:
— Quer dizer que essas pessoas vivem desde a dinastia Tang?

Zheng Quan soltou uma gargalhada:
— Claro que não! Os que estão aqui hoje são apenas descendentes dos traidores. No começo, usar sacrifícios era só para garantir a própria sobrevivência. Mas, ao perceberem que o método funcionava, começaram a almejar descobrir, pela boca do demônio, a localização do tesouro. He... não é uma ideia absurda?

Zhao Lan perguntou:
— E que acordo é esse de que você fala?

Perguntava não só sobre o acordo com o demônio, que permitira a Zheng Quan sobreviver, mas também sobre a proposta feita a eles dois logo no início.

Zheng Quan colocou o copo vazio sobre a mesa. Olhou para Zhao Lan e depois para Su Tang:

— O demônio procura alguém. Ele está preso à Galeria das Dez Milhas, sem poder sair, então eu me ofereci para encontrar essa pessoa para ele. Em troca, ele me concede favores quando preciso.

E esse “quando preciso” referia-se, provavelmente, à noite em que, sem sacrifícios, a névoa negra massacrou todos no altar.

Depois, Zheng Quan continuou:
— O acordo que proponho a vocês também tem relação com isso.

— Quer que o ajudemos a encontrar essa pessoa?

— Claro que não — respondeu Zheng Quan, balançando a cabeça. — No canto noroeste do Jardim dos Vestígios do Norte há um mausoléu. Se conseguirem para mim um objeto que está lá dentro, considerarei que vocês nunca estiveram aqui e até ajudarei a encobrir seus rastros.

— Não sei como conseguiram chegar até aqui, mas imagino que também vieram em busca do tesouro, não é? O demônio, além de odiar os descendentes dos traidores, é extremamente sensível à presença do tesouro. Embora só possa agir dentro da Galeria das Dez Milhas, se quiser, pode controlar todo o mundo ilusório.

Se não aceitassem, provavelmente o próximo passo seria enfrentar a fúria do demônio ao saber de sua cobiça pelo tesouro.

Su Tang percebeu a ameaça implícita e seu semblante tornou-se sombrio. Ainda assim, perguntou:

— Sendo você alguém importante aqui, por que não pega o objeto você mesmo?

Zheng Quan explicou:
— Não posso ir até lá. Na verdade... ninguém que pertence ao mundo ilusório pode entrar naquele lugar. Só pessoas de fora conseguem.

Sem saber se aquela explicação era verdadeira, Su Tang e Zhao Lan acabaram admitindo que não tinham outra escolha, senão confiar nele. Assim, assentiram e perguntaram:

— Que objeto é esse?