Capítulo Cinco: O Caminho para a Torre Branca

— Irmãzinha, vai comer?

O dono do restaurante, um homem rechonchudo, trajava-se como um autêntico chef: chapéu alto de cozinheiro, jaleco branco impecável e um sorriso afável que transbordava simpatia, sugerindo um temperamento especialmente dócil.

As três, chamadas por ele, pararam ao mesmo tempo, voltando-se em sua direção.

Embora não tivessem respondido de imediato, o dono prosseguiu, ainda mais caloroso: — Vieram também à Torre Branca prestar homenagem aos ancestrais, não é? Agora não está aberta ao público. Por que não aproveitam para almoçar aqui antes de irem para lá?

Diante disso, Su Tang e as amigas, que já se preparavam para recusar, engoliram as palavras e perguntaram: — O que vocês servem aqui?

O dono abriu um largo sorriso: — Temos pãezinhos recheados, macarrão, arroz, pratos variados... Fica ao gosto das senhoritas.

Enquanto falava, conduziu as três para dentro do estabelecimento.

O restaurante não era grande, tampouco ostentava uma decoração especial, mas tudo estava impecavelmente arrumado, limpo e claro. Independentemente do sabor, só o ambiente já transmitia conforto aos clientes.

Ali, o cardápio não estava pendurado na parede, nem sobre as mesas. No entanto, pouco depois, o dono trouxe uma chaleira de porcelana antiga, decorada com motivos azul-e-branco, e um cardápio manuscrito. A caligrafia não era formal, mas também não era extravagante, conferindo ao menu um certo ar artístico, sem dificultar a leitura.

Enquanto Qin Yi e Su Tang examinavam o cardápio, Wang Yan puxou conversa: — Senhor, há pouco o senhor perguntou se viemos à Torre Branca prestar homenagem aos ancestrais... É comum aparecerem pessoas assim por aqui?

O dono sorriu, sentando-se do outro lado do corredor, já que não havia outros clientes naquele momento: — Não chega a ser comum. Os habitantes daqui se conhecem todos, e visitantes são raros. Às vezes aparecem forasteiros dizendo vir prestar homenagem na Torre Branca. No início, pensei que vocês fossem como eles, mas agora vejo que me enganei?

Wang Yan explicou: — Estamos de férias, andando sem rumo. Vimos a torre e resolvemos conhecê-la.

Ao ouvir isso, o dono ficou subitamente sério: — Irmãzinha, ouça o conselho deste tio: se vieram apenas passear, é melhor não se aproximarem daquela torre.

Diante da advertência, Su Tang perguntou instintivamente: — Por quê?

Wang Yan quis saber também: — Há algo errado lá?

O dono tirou do bolso um maço de cigarros, mas, ao ver as três jovens, guardou-o de volta. Seu semblante, antes tão cordial, tornou-se sombrio, não por causa delas, mas por algum outro motivo.

Após alguns segundos de silêncio, soltou um suspiro: — Vejo que vieram sem saber de nada. Vou lhes contar.

Assumiu o ar de quem vai narrar uma longa história, e as três se prepararam para ouvir atentamente.

— Aquela Torre Branca também é chamada de Torre dos Ossos. Ninguém sabe ao certo como foi construída, mas contam que, durante a obra, a torre desabava repetidas vezes, custando a vida de muitos artesãos. Um dia, um feiticeiro disse que era necessário sacrificar dezoito pessoas nascidas na Hora Sombria para que a torre pudesse ser concluída.

— O responsável pela obra seguiu o conselho do feiticeiro, sacrificando dezoito pessoas diante da torre, mesclando seu sangue e carne à construção. Só assim a torre foi erguida. Mas... aquele lugar nunca trouxe bons presságios. Quem entra lá, morre ou enlouquece.

O dono balançou a cabeça, demonstrando pesar.

Wang Yan refletiu e perguntou: — Mas o senhor disse que algumas pessoas ainda vão à torre prestar homenagem aos ancestrais. E elas...?

— Dizem ser descendentes das vítimas sacrificadas na torre, mas ninguém sabe ao certo. A torre já estava lá antes mesmo da vila existir, tem, no mínimo, alguns séculos... Só que os que vêm prestar homenagem apareceram apenas nos últimos anos.

Terminando o relato, o dono olhou para Qin Yi, que acabara de colocar de lado a caneta, e perguntou: — Irmãzinha, já escolheu os pratos?

— Hum? Ah... já sim. — O cardápio não era caro, então Qin Yi selecionou alguns pratos, gastando menos de trinta reais. Enquanto respondia, entregou papel e caneta ao dono.

Ele conferiu rapidamente e sorriu mais uma vez: — Perfeito, já vou preparar tudo.

Levantou-se, deu alguns passos em direção à cozinha, mas voltou-se para dizer: — Ah, por ser um lugar perigoso, instalaram grades ao redor da torre. Os seguranças da vila a vigiam, e só é permitido subir entre duas e quatro da tarde. Se realmente quiserem ir, não esqueçam o horário. E lembrem-se: não entrem na torre, só subam até lá. Se não entrarem, nada de ruim acontece.

Com essas recomendações, entrou na cozinha.

As três se entreolharam, e Su Tang foi a primeira a dizer: — Vamos lá ver quando chegar a hora.

Nos filmes, outro motivo para os protagonistas se meterem em encrenca é ignorar avisos: sempre lhes dizem para não fazer algo, mas acabam cedendo à curiosidade. Agora, elas estavam diante de situação semelhante, e os corações das três se apertaram. Embora pudessem seguir o conselho do dono e não entrar na torre, só na hora saberiam como agiriam.

Afinal, às vezes não basta querer para conseguir evitar certas escolhas.

Su Tang conferiu o celular. Enquanto não chegassem ao local, a plataforma não especificava que tipo de vídeo seria considerado válido...

O dono foi rápido, e logo trouxe os pratos. Depois de comerem, recusaram o convite para esperar ali e saíram para explorar a vila. Não sabiam o que encontrariam na Torre Branca, mas, antes de mais nada, precisavam concluir o vídeo do desafio na Vila das Pedras.

A vila parecia pequena, mas, ao percorrê-la a pé, perceberam que demandava tempo. Quando conseguiram subir o vídeo e receber o prêmio daquela etapa, já eram três da tarde.

Partiram então para a Torre Branca. De longe, parecia estar ao nível da vila, mas na verdade erguia-se sobre um morro. Aos pés da torre havia uma pequena praça, calçada com pedras como as demais ruas, mas com adornos em lajes negras que formavam um desenho belo e misterioso.

Ao pisarem no centro da praça, ouviram uma voz atrás de si:

— O que estão fazendo aqui?!

O tom rude e ameaçador fez com que se sobressaltassem.

Ao se virarem, viram um homem de uniforme de segurança caminhando em sua direção. Sua expressão, combinada à voz áspera, inspirava temor. Não era exatamente brutamontes, mas sua aparência era intimidadora. Ao se aproximar, viram que seus olhos não tinham pupilas, apenas uma película esbranquiçada, tornando-o ainda mais assustador.

Qin Yi, assustada, escondeu-se atrás de Su Tang e Wang Yan. As outras duas também estavam inquietas diante da aproximação dele.

— O que vieram fazer aqui? — insistiu o homem.

Su Tang hesitou, incapaz de responder, até que Wang Yan, mais ousada, replicou: — Queremos subir à Torre Branca...

— Fazer o quê lá? — perguntou ele, irritado.

Wang Yan respirou fundo e repetiu a desculpa que ouvira do dono do restaurante: — Prestar homenagem aos ancestrais.

O homem lançou-lhes um olhar desconfiado e esboçou um sorriso frio: — Acham que sou idiota? Homenagear os ancestrais sem trazer oferendas?

Elas carregavam bastante coisa, mas era visível que não tinham velas ou papel cerimonial.

Wang Yan ficou sem palavras, balbuciando sem conseguir se explicar. O segurança era realmente assustador, a ponto de intimidá-la sem motivo.

Resolvendo insistir, Su Tang enfiou a mão em sua sacola e disse: — Como não trouxemos? Aqui está...

Sua fala morreu subitamente. Não porque não encontrou o que procurava, mas justamente porque encontrou — o que era ainda mais inquietante. Embora não tivessem colocado velas ou papel cerimonial ali, agora havia um maço desses objetos em sua bolsa.

Ao ver o que ela segurava, o segurança mudou de expressão várias vezes, mas acabou deixando-as passar: — Podem ir. Lembrem-se de descer antes das quatro.

As três assentiram rapidamente e subiram pela escadaria até a Torre Branca.

Quando se distanciaram do homem, Wang Yan perguntou: — Tang, quando foi que você colocou isso na bolsa?

— Deve ter sido quando saímos — mentiu Su Tang, para não alarmar as amigas, e não tocou mais no assunto.

Nos últimos dias, haviam comprado todo tipo de coisa estranha. Para Qin Yi e Wang Yan, não seria estranho se Su Tang tivesse adquirido também velas e papel cerimonial.

À medida que subiam, começaram a surgir, de ambos os lados da escada, árvores de ameixeira branca em plena floração. Não eram tão robustas quanto a árvore majestosa do Jardim das Ameixeiras, mas, juntas, compunham uma paisagem encantadora.

A brisa trazia o perfume suave das flores, delicado, mas impossível de ser ignorado.

Enquanto Su Tang observava ao redor, de repente ficou paralisada. Notou que, sob uma das ameixeiras à esquerda, não muito longe, havia uma pessoa de pé...