Capítulo Vinte e Seis: Ninguém Além de Nós Pode Ver

— Como ele pôde desaparecer de repente? — Não apenas Zhao Lan ficou surpreso; Su Tang também achou estranho ao ouvir aquela notícia.

— Não sei — respondeu Zhao Lan, balançando a cabeça. Ele passou a mão pelo rosto para se despertar melhor, afinal, antes disso, Song Jiajia havia aparecido de surpresa, e ele ficou na sala de estar observando-a, para evitar que ela fizesse algo prejudicial. Felizmente, ela só demonstrava nervosismo quando o assunto envolvia sua irmã desaparecida; fora isso, seu comportamento era seguro.

Su Tang olhou para o celular. Era exatamente três da tarde; lá fora, a festa provavelmente ainda estava acontecendo. Depois da uma da manhã, o Princesa Azul Profundo começaria o retorno, e nesse momento os segredos ocultos pelo ritual no submarino começariam a se revelar lentamente.

Zhao Lan havia especulado que talvez todos já estivessem mortos, mas essa ideia estava errada, porque em muitas ocasiões anteriores, o submarino trazia de volta alguns sobreviventes. Ninguém sabia ao certo se todos esses sobreviventes tinham o convite com estampas brancas e por isso escapavam, ou se eram realmente convidados ou apenas funcionários. Mas, de qualquer forma, era fato que, após o retorno, alguns “convidados” voltavam vivos e ilesos.

Ambos pensavam que Zheng Quan seria um desses sobreviventes, mas agora perceberam que estavam errados.

Sabendo que Song Jiajia enxergava o mundo oculto pelo ritual no Princesa Azul Profundo, Zhao Lan, após breve reflexão, chamou-a, que estava sentada silenciosamente no sofá, para ver se ela descobria algo no quarto.

Song Jiajia não recusou; entrou, deu uma volta e retornou dizendo: — Não há ninguém lá dentro.

O rosto de Su Tang empalideceu: — Como isso é possível?

Zhao Lan também estava sério. Embora tivesse passado a maior parte da noite anterior na sala conversando com Song Jiajia, ele tinha certeza de que, antes de sair do quarto, Zheng Quan estava deitado, dormindo tranquilamente. Para sair do quarto, seria preciso passar pela sala. Agora, nem ele nem Su Tang viam Zheng Quan, e Song Jiajia tampouco.

Será que alguém poderia simplesmente desaparecer sem deixar vestígios?

Ao lembrar-se de que, ao entrar, viu o cobertor ainda levantado, ficou claro que a pessoa na cama havia acabado de acordar, nem sequer teve tempo de arrumar as dobras do lençol, desaparecendo de maneira misteriosa.

Song Jiajia, como se tivesse lembrado de algo, disse rapidamente: — Exatamente! Minha irmã também sumiu assim! ... Naquele dia, ela acordou tarde, lavou o rosto no banheiro, e quando fui chamá-la novamente, já não estava lá... — Sua voz era agitada, e ela começou a respirar profundamente, talvez pela emoção, o ar ao redor tornou-se ainda mais frio.

Su Tang e Zhao Lan tentaram acalmá-la, depois os três vasculharam cada canto do quarto, como se quisessem levantar até o piso para procurar.

O resultado foi, claro, infrutífero.

— Não há nenhum símbolo do ritual em nosso quarto, o que significa que Zheng Quan não desapareceu por causa do ritual — disse Zhao Lan, suspirando. Antes, achava que a ausência do ritual era sinal de segurança, mas agora percebia que nem assim era seguro. Ou será que existe algum lugar seguro no Princesa Azul Profundo?

Su Tang perguntou de repente: — Quanto tempo falta para a hora?

Zhao Lan olhou para o relógio: — Agora são pouco mais de quatro da tarde, faltam cerca de nove horas para a uma da manhã.

Ele não perguntou por que Su Tang queria saber, apenas respondeu e logo disse: — Ou esperamos o tempo passar e enfrentamos as surpresas, tentando descobrir o verdadeiro objetivo dos responsáveis pelo Princesa Azul Profundo; ou, agora, vamos procurar o capitão e revelar tudo.

— Procurar o capitão? — Song Jiajia, ouvindo isso, perguntou instintivamente: — Você acha que tudo isso foi feito pelo capitão?

Zhao Lan balançou a cabeça: — Embora isso não seja errado, na verdade o capitão pode ser quem executa o plano aqui, mas quem realmente o elaborou é outra pessoa.

Song Jiajia insistiu: — Então devemos ir atrás dele agora!

— Mas o submarino ainda não está retornando, permanece nas profundezas... Qualquer descuido e talvez ninguém sobreviva — Por isso eles hesitavam em agir. Pela administração anterior, sempre havia sobreviventes, mas se revelassem tudo antes do retorno ou antes que o submarino se aproximasse do continente, o capitão e seus superiores poderiam se enfurecer e condenar todos à morte no fundo do mar.

Nesse caso, o mundo externo nem saberia.

Quando Ah Yan mencionou os segredos do Princesa Azul Profundo, Zhao Lan perguntou se alguém de fora sabia. A resposta foi que poucos tinham conhecimento, e até a existência do submarino era um mistério. Ele e Su Tang estavam ali por causa do povo das águas; onde viviam, não havia informações sobre aquele submarino.

Su Tang e Zhao Lan hesitavam, mas Song Jiajia não. Ela crescera com a irmã, agora desaparecida, sem saber se viva ou morta. Era a chance de um avanço, não iria desistir. Se não fosse invisível para todos, exceto Su Tang e Zhao Lan, já teria corrido até o capitão.

— Vocês já pensaram que quanto mais tempo demorarmos, mais pessoas sofrerão? Não suspeitam que, além de vocês, possam existir outros sobreviventes? Agir cedo pode salvar mais vidas, não acham?

Song Jiajia esforçava-se para convencer Su Tang e Zhao Lan a confrontar o capitão imediatamente. Pagamento ou qualquer outra coisa, depois de tanto tempo naquele lugar vazio, ela queria desesperadamente encontrar o culpado e sua irmã. Viva ou morta, ao menos saberia, não ficaria como agora, no escuro.

Su Tang e Zhao Lan já haviam decidido; desde o início viam tudo como um jogo. Podiam morrer nesse “jogo”, mas não sentiam compaixão pelos “NPCs”. O receio de agir antes da hora era, na verdade, medo pela própria segurança.

Porém, Song Jiajia tinha certa razão. Sabendo que havia problemas, além de esperar, era possível agir. Mas assim, as chances de fracasso aumentavam.

Enquanto ambos ponderavam, alguém bateu à porta.

Era Ah Yan.

Era a primeira vez que se encontravam desde que haviam se separado. O menino mostrava uma atitude formal, distante do carinho anterior. Trazia uma bandeja com chá da tarde: — Boa tarde, o capitão me pediu para trazer chá e doces aos convidados.

Já estavam ali há algum tempo, mas o capitão nunca mandava os funcionários servirem nada aos hóspedes; mesmo nas refeições, cada hóspede ia ao salão ou trazia comida do companheiro. Su Tang havia estranhado que nunca houve confusão por isso, mas, ao descobrir o segredo do ritual, entendeu: não era que ninguém reclamava, mas que os reclamantes já não podiam reclamar.

A chegada repentina de Ah Yan, mencionando o capitão, parecia uma mensagem.

Mas, pelo jeito, não podia dizer nada diretamente.

Zhao Lan, vendo que não havia outro sinal, pegou a bandeja e agradeceu.

Ah Yan não disse nada, apenas entregou e saiu. Parecia realmente apenas servir chá e doces.

Ao retornar à sala, Zhao Lan encontrou um bilhete apressado sob o bule de chá: “O capitão foi novamente ao primeiro nível.”

— O capitão foi novamente ao primeiro nível? — Su Tang e Song Jiajia viram o bilhete.

Song Jiajia reagiu imediatamente: — Vamos para lá agora!

Su Tang, com certo receio dela, afastou-se e perguntou: — O capitão vai para lá porque o Princesa Azul Profundo vai retornar?

Zhao Lan lembrou-se do capitão dando instruções a Ah Yan no quarto da família, ambas relacionadas ao nível inferior, especificamente ao único quarto com ritual. Será que aquele lugar era mesmo o ponto de contato entre o exterior e o submarino?

Su Tang não sabia, Zhao Lan apenas especulava.

— Ah Yan quis dizer que devemos ir para lá antes — disse Zhao Lan, após breve silêncio. Olhou para Song Jiajia e continuou: — Senhorita Song, daqui a pouco eu e Su Tang iremos ao primeiro nível; fique aqui e espere por notícias.

— Eu também quero ir! — Song Jiajia já esperou tanto tempo, não iria ficar para trás agora. — Quero ir com vocês.

Su Tang não disse nada, Zhao Lan respondeu com calma: — Você não pode ajudar, ninguém além de nós te vê. Pode até atrapalhar.

— Mas...

— Se realmente não quer ficar aqui, vá para seu quarto. Se estou certo, quando o ritual for ativado, os outros quartos também podem sofrer mudanças. Se perceberem que você não está lá, podem desconfiar.

Zhao Lan não deu mais espaço para recusa, voltando-se para Su Tang para planejar os próximos passos.