159. Para a frente

Lílian e os outros dois ainda procuravam por Rabicho na carruagem.

No entanto, há dias não obtinham o menor resultado. A descoberta na aula de Astronomia parecia ter sido o último rastro deixado por Rabicho.

Tanto Sirius quanto Lupin guardavam em segredo uma suspeita que não ousavam verbalizar, ou melhor, que inconscientemente se recusavam a acreditar.

A hipótese era de que Rabicho já havia cumprido seu objetivo e escapado daquela carruagem.

Eles não haviam ignorado totalmente as palavras que Dumbledore lhes dissera anteriormente na sala do diretor.

O fato de Rabicho ter exposto sua identidade na carruagem era deveras suspeito, mas o ódio em seus corações apenas intensificava a urgência pela vingança.

Pareciam estar sendo ludibriados por aquele antigo traidor, incapazes sequer de compreender qual era o verdadeiro propósito dele.

Ao anoitecer, o céu crepuscular foi escurecendo gradualmente até se tornar um breu total.

Lílian, Sirius e Lupin retornaram mais uma vez ao local na sala de Astronomia onde haviam encontrado os rastros deixados por Rabicho.

— Já revistamos toda a carruagem de cabo a rabo mais uma vez, mas ainda não encontramos nada. Isso só deixa duas possibilidades — disse Lupin em tom grave, olhando para o feitiço que havia lançado sob o alçapão, o qual permanecia intacto até aquele momento.

— Ou a nossa suposição anterior estava errada, e aquele rato não se escondeu no teto da cabine por pura sorte para escapar de todas as buscas anteriores, mas sim utilizando algum método especial. Portanto, ele continua se escondendo na carruagem por esse mesmo meio, e nenhum de nós conseguiu encontrá-lo.

— Ou... — Ele respirou fundo, fitando Lílian, que mantinha uma expressão impassível, e Sirius, cujo rosto estava sombrio.

— ...Ele já foi embora desta carruagem.

No instante em que Lupin pronunciou essas palavras, Sirius cerrou os punhos com força. Lílian parecia inalterada, mas quem a conhecia bem podia notar o lampejo de frieza e ódio oculto no fundo de seus olhos.

A noite havia se tornado completamente negra.

O vento frio de final de outubro fustigava-lhes os rostos, dando a Sirius a ilusão de estar sendo esbofetado pelo próprio Rabicho.

Era como se ele pudesse ver o traidor baixinho rindo histericamente, enquanto ele próprio ficava ali parado, impotente e sem poder fazer nada.

Lílian não disse uma só palavra; virou-se e caminhou em direção à escada em espiral.

Sirius, com os nós dos dedos brancos de tanto apertar o parapeito ao redor do teto da cabine, fitava a paisagem que recuava velozmente, perdido em pensamentos.

Lupin suspirou, passou por Sirius, deu-lhe um tapinha no ombro e, sem dizer nada, preparou-se para descer da cabine também.

Contudo, exatamente quando Lupin e Lílian estavam prestes a sair do teto da cabine, um na frente do outro — silenciosos, mas aceitando tacitamente o fato de que Rabicho já havia partido —, o corpo de Sirius de repente estremeceu e ele fixou o olhar intensamente em uma direção!

Com um tom que beirava o urro, ele gritou para Hagrid, que conduzia a carruagem logo adiante:

— Pare, Hagrid!

A reação de Hagrid foi imediata. No segundo seguinte após ouvir a voz de Sirius, ele puxou as rédeas com força!

Quase ao mesmo tempo, Sirius transformou-se em um cão preto de grande porte e deu um salto formidável do teto da carruagem!

Lupin e Lílian, que ainda não haviam descido a escada, perceberam a movimentação de Sirius no mesmo instante.

Trocaram um olhar cúmplice e, em seguida, retornaram com extrema rapidez ao teto da cabine!

Na direção para a qual Sirius disparara, um cão preto gigante corria desabaladamente. Bem à sua frente, banhado pela luz da lua recém-surgida, podia-se ver vagamente um rato cinzento fugindo desesperadamente!

Lílian empunhou a varinha imediatamente.

Sem sequer pensar, guiada puramente pelo instinto, conjurou o feitiço:

— *Accio vassoura!*

Uma vassoura voadora emergiu do interior da cabine a uma velocidade vertiginosa, aterrissando com precisão absoluta na mão de Lílian!

Ela montou na vassoura e disparou para o céu na direção em que Sirius perseguia o alvo!

...

Cinquenta cenhos franzidos, Jon ainda achava um tanto inacreditáveis as palavras de Dumbledore.

— Sair daqui? Sair da Grã-Bretanha?

— Sim, vocês precisam se afastar do campo de batalha. Mesmo que o Lorde das Trevas obtenha o poder no mundo bruxo francês por esses meios, sua posição e a implementação de suas políticas dificilmente serão estáveis. Portanto, daqui em diante, ele não poupará esforços nem conosco nem dentro do território bruxo francês. Tudo girará em torno de eliminar todas as forças de resistência, mantendo seu domínio através da repressão mais sanguinária — disse Dumbledore com gravidade.

— Isso é muito perigoso, mas também representa uma oportunidade para nós. O fato de ele conquistar o poder em um novo território significa que também ganharemos mais aliados. Não ficaremos de braços cruzados enquanto ele consolida seu controle sobre o mundo bruxo francês; mesmo que não consigamos derrotá-lo por ora, devemos ganhar tempo para atrapalhar sua consolidação de poder e estabilização da situação.

— É bem provável que esta seja uma guerra prolongada, e eu não posso permitir que Hogwarts seja arrastada para isso. Vocês representam o futuro; apenas com a garantia da segurança de vocês é que eu e os outros poderemos concentrar todas as nossas energias no combate ao Lorde das Trevas.

Ele explicara com clareza, e Jon conseguia compreender.

Não apenas os estudantes na carruagem, mas mesmo que ele próprio ficasse para trás, não seria capaz de oferecer a menor ajuda para a guerra que se avizinhava.

Para começar, ele nem sequer havia aprendido a Aparatação, e a magia armazenada em seu anel era totalmente insuficiente para sustentar um Feitiço de Levitação ou de Quebra de Azaração por muito tempo. Se fosse cercado pelos Comensais da Morte, não teria como escapar, a menos que esperasse que alguém viesse resgatá-lo.

Jon e Dumbledore trocaram olhares.

— Professor, por que o senhor está me dizendo tanto assim sozinho?

— Eu já havia lhe dito antes que aplicarei um feitiço de restrição de idade nesta carruagem. Assim como naquele castelo, qualquer pessoa cuja idade não atenda aos requisitos não poderá entrar.

— Dumbledore disse suavemente.

— Portanto, daqui por diante, nenhum professor os guiará. Acredito que você seja capaz de arcar com a responsabilidade de liderar os outros e seguir em frente.

Jon arregalou os olhos de imediato e levantou-se da cadeira num ímpeto.

— O senhor quer dizer que nós não vamos sair da carruagem? Mas o senhor disse que esta carruagem não pode deixar a Grã-Bretanha; para onde vamos então?

Exatamente quando Dumbledore abria a boca para responder à pergunta de Jon, a carruagem inteira sofreu um solavanco violento e parou subitamente no mesmo lugar!

Através da janela da sala do diretor, Jon pôde ver vagamente uma sombra negra saltar repentinamente do teto da cabine!

— Eu já havia planejado a jornada de vocês com bastante antecedência.

Com o semblante sereno, Dumbledore sacou a varinha e também se levantou da cadeira. No mesmo instante, Fawkes abriu as asas e desapareceu da sala do diretor.

— O destino é peculiar, mas decerto é o momento oportuno. O Lorde das Trevas está com toda a sua atenção voltada para os bruxos dos mundos britânico e francês; ele jamais imaginaria que, neste exato momento, um grupo de crianças partiria em busca da resposta sobre como ele obteve aquele poder.

Assim que ele terminou de falar, ergueu a varinha bem alto.

Logo em seguida, um silvo estridente ecoou por toda a carruagem!

Os alunos do terceiro ano em diante estavam bem familiarizados com aquele alarme. Ajudando os mais novos, que viviam aquilo pela primeira vez, eles convergiram rapidamente para o salão de refeições.

Enquanto isso, todos os demais bruxos adultos remanescentes na carruagem — McGonagall, Flitwick, Hagrid e Filch — compareceram à porta da sala do diretor.

Dumbledore saiu acompanhado por Jon naquele exato momento.

Era evidente que todos eles já estavam psicologicamente preparados de antemão.

Com o cenho franzido, a professora McGonagall fitou Dumbledore e perguntou:

— Dumbledore, será que já...

— Não há necessidade de repetir essa pergunta, Minerva — disse Dumbledore, balançando a cabeça para ela. — Vá ao salão de refeições e reúna todos os alunos do sexto e sétimo anos; eles já se formaram antecipadamente.

McGonagall engoliu o restante das palavras que pretendia dizer. Com uma expressão solene, assentiu e correu a passos largos em direção ao salão de refeições.

Dumbledore voltou seu olhar para Filch.

— Argus, vá com Minerva. Assim que ela reunir os alunos do sexto e sétimo anos, conduza-os para fora pela parte de trás. Kingsley virá encontrá-los para levá-los a um local relativamente seguro.

A fisionomia de Filch não era das melhores, mas aquela expressão desagradável não tinha relação com as ordens de Dumbledore. Ele assentiu e também disparou apressado em direção ao salão de refeições.

Em seguida, Dumbledore dirigiu-se a Flitwick e Hagrid:

— Nós também vamos nos juntar a Moody e aos outros agora.

Hagrid e Flitwick, ambos com as varinhas em punho, seguiram os passos de Dumbledore.

Por fim, Dumbledore virou-se para olhar Jon, que permanecera ao seu lado o tempo todo.

— Você deve estar bem familiarizado com o assento do condutor.

A atmosfera de tensão oprimia Jon a ponto de tornar sua respiração visivelmente ofegante.

— Costumo ir ver o Hagrid com frequência, professor, mas nunca conduzi aqueles testrálios, nem consigo vê-los.

— Não será preciso conduzi-los intencionalmente, Jon.

Dumbledore abriu um sorriso naquele momento, deu um tapinha no ombro de Jon com um tom de voz sério como nunca antes:

— Aconteça o que acontecer, ou haja o que houver à frente, lembre-se do que estou te dizendo agora: siga em frente, sem nunca parar!

Jon fitou o idoso à sua frente e, por fim, assentiu com extrema solenidade.

Dumbledore virou-se, partindo com Flitwick e Hagrid para fora da cabine. Antes de se afastar, Hagrid entregou o pelúcio Peludo nas mãos de Jon.

— Não poderei mais protegê-lo daqui em diante; cuide bem dele para mim, Jon.

— Com certeza cuidarei — prometeu Jon.

Peludo parecia já ter sido avisado de que se separaria de Hagrid; seus olhinhos continham lágrimas e ele quis correr atrás da silhueta de Hagrid, mas no fim acabou não escapando dos braços de Jon.

Jon seguiu o trio para fora da cabine, alcançando a posição do condutor na dianteira da carruagem.

Dumbledore e os outros já haviam saltado da carruagem, onde uma luz dourada brilhante faiscava e Fawkes pousava novamente no ombro de Dumbledore.

Logo em seguida, inúmeros sons de Aparatação ressoaram, e os bruxos da Ordem da Fênix surgiram em sequência ao redor da carruagem.

Na parte de trás da carruagem, a professora McGonagall e Filch já haviam conduzido os alunos do sexto e sétimo anos para fora, onde Kingsley os aguardava para levá-los ao Número 12 do Largo Grimmauld.

Dumbledore fitava Jon, e os bruxos da Ordem da Fênix ao redor também o olhavam.

Parecia que todos o conheciam, e cada um deles sorria e acenava afirmativamente.

Entre eles, Jon reconheceu dois jovens ruivos — claramente os irmãos mais velhos de Rony já formados —, acompanhados por um casal, que eram seus pais, Sr. e Sra. Weasley.

Havia também um bruxo de meia-idade muito parecido com Neville, cujo olhar era calmo e resoluto.

Moody, com sua perna manca, não era alto, mas exibia uma presença marcante; seu olho mágico girava incessantemente, enquanto o outro olho bom fitava diretamente Jon.

Ainda havia uma bruxa com longos cabelos cor de rosa-choque, ostentando um rosto em formato de coração. Ao notar o olhar de Jon, ela acenou animadamente para ele.

Alguns daqueles bruxos eram reconhecidos por Jon, enquanto muitos outros não, mas todos demonstravam pura benevolência ao olharem para ele.

Dumbledore entregou as rédeas nas mãos de Jon.

— Lembre-se do que te disse, Jon, aconteça o que acontecer.

Jon segurou as rédeas com uma determinação sem precedentes em seu olhar.

— Vamos todos seguir sozinhos a partir de agora, professor?

Dumbledore sorriu e balançou a cabeça.

— Não se esqueça de que ainda temos o Fawkes entre nós. — Fawkes ergueu a cabeça oportunamente, evidenciando sua própria presença. — Depois farei com que ele vá ao encontro de vocês.

— Mas, na maior parte do tempo, vocês também terão de enfrentar as escolhas futuras por conta própria. Acredito que esta será a maior aventura de suas vidas.

O céu ao longe, não se sabe a partir de quando, fora tomado por densas nuvens negras.

Dumbledore fitou aquela escuridão e exclamou em alto e bom som:

— Está na hora de partir!

Os testrálios invisíveis para Jon pareceram obedecer a um comando e dispararam em desabalada carreira para a frente!

Enquanto isso, os bruxos da Ordem da Fênix que faziam a escolta ao redor da carruagem montaram em suas vassouras voadoras e ascenderam aos céus.

As nuvens negras que se estendiam desde o horizonte aproximavam-se cada vez mais, e só então, sob a fraca luz da lua, tornou-se possível enxergá-las com clareza.

Aquilo não eram nuvens negras de tempestade, mas sim uma imensa horda de bruxos trajando mantos escuros e avançando em mergulho montados em vassouras voadoras!

Seu objetivo era cristalino, e as varinhas de todos eles apontavam diretamente para a carruagem que acelerava gradualmente e galopava pelo solo.

Contudo, no momento exato em que as pontas de suas varinhas cintilaram com o brilho de variados feitiços, os bruxos da Ordem da Fênix que haviam decolado com antecedência proferiram seus próprios encantamentos!

— *Confringo!*

— *Protego Totalum!*

— *Incendio!*

— *Impedimenta!*

— ...

Essa ofensiva forçou a esmagadora maioria dos bruxos de mantos escuros a mudar de alvo, passando a se defender contra os feitiços da Ordem da Fênix.

Apesar disso, uma pequena fração daqueles bruxos ainda tentava contornar a barreira formada pelos membros da Ordem, persistindo na perseguição à carruagem que se distanciava cada vez mais.

Nesse exato instante, Dumbledore interpôs-se no caminho deles.

Sem pronunciar qualquer feitiço, limitando-se a agitar a varinha, uma torrente de chamas rubras irrompeu com violência!

O clarão do fogo iluminou metade do firmamento, isolando por completo todos os bruxos de mantos escuros para além daquela linha escarlate!