149. Cinza e Prata

— O espião infiltrado na carruagem será que foi embora com aquele traidor? — perguntou Ron, cortando cebolas e especulando.

Agora ele nem sequer queria pronunciar o nome de Percy, referindo-se a ele apenas como traidor.

Comparado aos outros, Neville demonstrava muito mais perspicácia. Enquanto lavava batatas, balançou a cabeça e disse:

— O objetivo daquele espião não poderia ser apenas levar Percy embora. Isso seria muito menos útil do que ele continuar na carruagem para relatar a nossa posição ao Ministério da Magia o tempo todo.

— Eu nem ouso dormir sozinha ultimamente, só consigo me espremer na mesma cama que a Hermione — disse Lavênscia, aproximando-se com um balde de água e um tom irritado.

Hermione, que estava batendo o creme, virou a cabeça e lançou-lhe um olhar impotente.

— Hoje à noite vamos usar dois cobertores separados. À noite, você sempre gosta de puxar todas as cobertas para você, e eu quase fiquei resfriada.

— Na verdade, mesmo que não descubramos quem é essa pessoa, não precisamos ficar tão tensos — disse Jon calmamente. — Depois que ele ajudou Percy a sair da carruagem, se realmente quisesse nos fazer algum mal, já deveria ter agido há muito tempo, em vez de esperar até agora, quando todos já estão prestando atenção.

Ele colocou as batatas lavadas por Neville e as cebolas cortadas por Ron em uma bacia grande, ergueu-a junto com Justino e caminhou em direção a Hanton e aos outros, que estavam fervendo um grande caldeirão de água quente.

— Vamos esperar pelas notícias dos professores. Espero que as buscas de hoje tragam alguns resultados.

Eles haviam passado o dia inteiro preparando o banquete suntuoso daquela noite, embora o almoço também não tivesse sido ruim. O local onde a carruagem parou foi protegido por professores com o Feitiço Antibuxos, de modo que, desde que não saíssem da área demarcada, os alunos podiam circular livremente por ali sem se preocupar em serem descobertos por quem quer que seja.

Durante o horário de almoço, Dumbledore e os outros professores também desceram da carruagem. Observando a expressão no rosto da professora McGonagall e dos demais, a maioria dos alunos pôde adivinhar que, previsivelmente, aquela busca tampouco havia rendido pistas valiosas.

Isso certamente não era algo normal. Aquela carruagem, usada como o último refúgio de Hogwarts, contava com medidas de proteção extremamente completas. A menos que Dumbledore e algum dos professores encenassem tudo como no ano anterior, mesmo que um bruxo conseguisse se infiltrar, seria extremamente difícil encontrar um lugar para se esconder.

De qualquer forma, tratava-se de um banquete de boas-vindas. Os alunos recém-chegados à carruagem sentiam claramente a atmosfera tensa naqueles dias, e já era hora de deixá-los relaxar um pouco.

As mesas compridas foram dispostas na grama. Aquela mesa estava muito maior do que no ano em que Jon entrara para a escola, coberta por toalhas de mesa brancas e repleta de alimentos que os alunos haviam preparado com tanto esforço ao longo do dia.

Dumbledore nunca fazia discursos longos em ocasiões como aquela; ele sabia que as crianças sempre ficavam impacientes diante de boa comida e banquetes.

No entanto, antes que a festa começasse oficialmente, ele sorriu e acrescentou um aviso:

— Não se preocupem com o perigo na carruagem. Embora ainda não tenhamos colhido frutos hoje, já encontramos uma solução e acredito que logo veremos resultados.

Os alunos depositavam absoluta confiança em suas palavras. À exceção dos calouros, a pressão persistente que oprimia o coração de todos os bruxinhos se dissipou de repente, e as gargalhadas e conversas alegres no banquete tornaram-se ainda mais abundantes.

Não havia novos professores para apresentar naquele ano. Lupin já lecionava aos alunos da carruagem havia quase meio semestre, e todos já estavam mais do que acostumados com ele.

Os estudantes da carruagem continuavam tão calorosos de costume, apresentando os professores sentados às cabeceiras das mesas compridas aos novatos e explicando-lhes como seria a vida futura na escola.

Aqueles alunos do castelo de Hogwarts que só haviam chegado à carruagem naquele ano já haviam perdido a timidez inicial. Pareciam-se exatamente com quaisquer outras crianças; a vida de escravidão a que tinham sido submetidos no castelo há muito fora soterrada no fundo de seus corações pela felicidade presente, exceto pelos raros momentos antes de adormecerem em que relembravam involuntariamente aquele passado detestável e seus corpos tremiam levemente. No restante do tempo, era como se tivessem vivido naquela carruagem desde o início.

O banquete só terminou perto das dez horas da noite. Liderados por Dumbledore, os alunos entoaram o hino da escola de Hogwarts para o céu estrelado acima deles. Em seguida, a grande maioria dos estudantes começou a retornar à carruagem para descansar, restando apenas todos os calouros e um aluno de cada ano, do segundo ao sétimo, para ajudar a limpar a enorme bagunça deixada para trás.

Jon era um dos alunos que ficaram para ajudar. Dumbledore também não foi embora; ele mandou os professores, que já haviam trabalhado o dia todo, de volta para descansar na carruagem, enquanto ele próprio permaneceu para ajudar Filch e zelar pelos estudantes.

Ele sacou a varinha e deu um leve toque na mesa longa, ainda coberta de restos de comida, fazendo com que pratos e copos recuperassem instantaneamente uma limpeza impecável. Depois, os alunos dos anos finais utilizaram feitiços para recolher os talheres e empilhá-los ordenadamente, enquanto os demais varriam o lixo espalhado pelo chão.

Gabrielle também não retornou imediatamente para a carruagem. Ela flutuava ao lado de sua "colega de quarto", Luna, instruindo-a a apanhar cascas de frutas.

Contudo, não tardou para que sentisse tédio e flutuasse até Jon, tagarelando animadamente sobre como o banquete havia sido maravilhoso e dizendo que, quando tivesse idade suficiente, não queria ir para Beauxbatons, mas sim para aquela carruagem de Hogwarts — caso seus pais concordassem, é claro.

Jon estava absorto em seus pensamentos e não deu muita atenção às palavras da garotinha, limitando-se a acenar com a cabeça para mostrar que estava ouvindo, enquanto usava a varinha para restaurar a grama pisoteada ao seu estado original.

Gabrielle logo percebeu a falta de entusiasmo dele, fez um bico, flutuou até os arbustos na borda da carruagem e foi brincar com os vaga-lumes.

Jon não estava pensando em outra coisa; refletia apenas sobre o que Dumbledore dissera antes do banquete, a respeito de já terem encontrado uma solução. Ele não achava que aquilo fosse apenas um consolo infundado; se Dumbledore afirmara tal coisa, significava que certamente já tinha um plano em mente.

Exatamente quando os alunos encarregados da limpeza terminaram de restaurar o local ao estado original e os calouros, com a carga de trabalho mais leve, se preparavam para subir os degraus de volta à carruagem...

Um grito estridente rasgou de repente a noite silenciosa!

— Ah!

Era a voz aguda de uma menina. No exato instante em que o som ecoou, todos os alunos presentes, bem como Dumbledore, que ainda não havia partido, viraram a cabeça na direção de onde vinha o som.

Gabrielle, que momentos antes flutuava entre os vaga-lumes perto dos arbustos, segurou a cabeça com as mãos de repente. Seus cabelos prateados, semelhantes a nuvens, tremiam junto com seu corpo, e sua silhueta — que já parecia translúcida sob o luar — tornou-se ainda mais etérea.

Bem diante dela, uma criatura vestida com uma capa cinzenta, esguia como um bambu e com mais de dois metros de altura, fluiu silenciosamente para fora da floresta!

No exato momento em que o monstro apareceu, um frio cortante, digno do inverno mais rigoroso, envolveu todo o campo. Cada aluno que o avistou sentiu como se estivesse congelado por aquele gelo penetrante; seus corpos tremiam incontrolavelmente, e um sentimento de desespero e desolação profunda brotou sem motivo em seus corações!

Ao contemplar o monstro, o nome dele surgiu imediatamente na mente de Jon:

Um Dementador!

— *Expecto Patronum!*

Quase na velocidade da luz, a voz de Dumbledore proferindo o feitiço ecoou logo atrás dele. Jon também ergueu a varinha e, sem hesitar por um segundo sequer, correu a passos largos na direção de Gabrielle.

— Para a carruagem! Todos os alunos para dentro da carruagem!

Um clarão prateado iluminou a campina, acompanhado pela voz de Dumbledore — calma, mas carregada de uma indignação evidente —, o que fez com que os alunos que haviam ficado paralisados diante do Dementador recuperassem os sentidos e começassem a correr de volta para a carruagem, organizados por ano, do mais novo ao mais velho.

O feitiço de Dumbledore não convocou um Patrono corpóreo, mas aquele brilho prateado agiu como uma segunda lua na noite escura, rompendo o frio que já envolvia toda a área.

O Dementador que flutuava diante de Gabrielle começou a recuar. Parecendo extremamente incomodado com a luz prateada e incapaz de avançar com facilidade, ele retornou para a escuridão logo atrás dos arbustos.

A mão de Jon passou através do corpo gelado de Gabrielle. A garotinha, que antes estava petrificada de medo, finalmente recobrou a consciência, chamando por Jon entre soluços enquanto estendia suas mãos translúcidas para agarrar a barra de sua túnica.

Com a varinha erguida na mão, Jon a consolava suavemente enquanto a puxava para trás, aproveitando o calor do clarão prateado às suas costas para observar a paisagem além dos arbustos onde os vaga-lumes antes voavam.

Dementadores. Batalhões inteiros de Dementadores!

Eles se escondiam na floresta, onde a luz prateada não alcançava. Eram tantos que não se podia contar o número exato, mas a primeira impressão era de que tudo o que a vista alcançava estava tomado por suas presenças!

— Leve Gabrielle para dentro, Jon.

A voz de Dumbledore soou logo atrás de Jon. Naquele momento, apenas os dois restavam no campo; todos os outros alunos já haviam retornado à carruagem.

Hagrid sacudiu as rédeas do assento do cocheiro. Apenas os Testrálios, capazes de ver a morte de seres vivos, emitiam rosnados agitados. Sem perder um único instante, Jon saltou rapidamente para a carruagem, puxando consigo Gabrielle, que ainda agarrava a barra de suas vestes.

Assim que ele embarcou, Dumbledore caminhou até a posição de Hagrid na boleia. A luz prateada na ponta de sua varinha gradualmente perdia o poder de intimidar as centenas de Dementadores à frente; aquelas criaturas, vestidas com mantos cinzentos e esfarrapados, irromperam da floresta em massa!

— Vamos, Hagrid!

Ao ouvir a ordem, Hagrid chicoteou as rédeas imediatamente. Os Testrálios nem precisavam de incentivo; ao receberem permissão para correr livremente, dispararam em direção ao campo de trigo dourado à frente!

O trigo, prestes a ser colhido, debandava para os lados como pedestres assustados antes mesmo que os cascos dos animais o pisoteassem. A carruagem avançava em disparada, mas os Dementadores não tinham a intenção de desistir de seu alvo.

Eles alçaram voo da floresta para o alto, parecendo incontáveis pipas com as linhas rompidas, subindo em direção ao céu noturno!

O céu estrelado, outrora límpido, foi obscurecido, e aquele frio asfixiante despencou do ar sobre a terra como uma nevasca!

Sentindo de forma brutal o impacto daquela desolação, Hagrid já exibia o rosto completamente pálido, mas esforçava-se para manter as rédeas firmes.

— Os Testrálios precisam de tempo para acelerar, senhor! Não vamos conseguir despistá-los tão cedo!

A expressão de Dumbledore, contudo, permanecia inalterada. Por trás de seus óculos em forma de meia-lua, ele estreitou os olhos em algum momento e ergueu novamente a varinha.

Sem responder a Hagrid, repetiu o encanto com voz serena:

— *Expecto Patronum.*

No exato instante em que as palavras foram proferidas, um brilho prateado dez vezes mais ofuscante que o anterior iluminou metade da noite!

Em meio àquela torrente de luz, uma ave extremamente parecida com Fawkes emergiu banhada em prata!

Diferente da plumagem escarlate e dourada de Fawkes, as penas daquela criatura de aparência incrivelmente vívida eram inteiramente prateadas como a luz da lua, e a cada batida de asas, um reflexo prateado cintilava nas pontas de sua plumagem.

No momento em que o Patrono em forma de fênix prateada se manifestou, a imensidão cinzenta que cobria o céu foi estilhaçada por aquele esplendor!

Os monstros que bloqueavam o firmamento começaram a recuar atropeladamente, mas sua velocidade era claramente inferior à da fênix que planava pelos ares. A desolação cinzenta dissipou-se, e o brilho prateado reconquistou o céu estrelado.

Hagrid exibiu um entusiasmo contagiante.

— Nós os despistamos, senhor!

O semblante de Dumbledore continuava imperturbável. Observando a penumbra que retrocedía, ele murmurou:

— Apenas os despistamos temporariamente. O problema fundamental continua sem solução.

Os Testrálios concluíram a aceleração inicial, e a paisagem ao redor passou a se suceder rapidamente como fotogramas em queda livre, zunindo pelos dois lados da carruagem.

Eles atravessaram todo o campo de trigo em curtíssimo espaço de tempo, passaram por aldeias e contornaram os limites de uma cidade.

Ao certificar-se de que haviam deixado os Dementadores totalmente para trás, Dumbledore retornou do assento da boleia para o interior da carruagem.

Para evitar que a confusão gerasse um pânico ainda maior, os alunos haviam sido acomodados no salão de jantar pelos professores que já haviam retornado. Quando Dumbledore abriu a porta e entrou, todas as crianças o encararam com expressões de incerteza e apreensão.

Contudo, ao fitar aquelas crianças, o rosto outrora enrugado e solene do velho homem sempre se abria em um sorriso suave.

— Voltem a dormir, o que aconteceu lá fora já foi resolvido. Lembrem-se de que, se precisarem ir ao banheiro durante a noite, devem acordar seus colegas de quarto para irem juntos.

Ao ouvirem suas palavras, os alunos suspiraram aliviados. Sob a supervisão e organização da professora McGonagall e do professor Flitwick, retornaram aos seus dormitórios. Antes de deixarem o salão, nenhum deles se esqueceu de desejar a Dumbledore uma boa-noite.

Jon já havia acalmado Gabrielle, permitindo que ela retornasse aos dormitórios na companhia de suas colegas Luna e Gina.

Ao passar por Dumbledore junto com Neville, Jon teve o impulso de fazer algumas perguntas ao velho diretor. Contudo, ao cruzar o olhar com os olhos brilhantes de Dumbledore, que deixavam translumbrar um leve cansaço, ele engoliu as palavras por ora.

A noite aprofundava-se, e a Hogwarts daquela noite mergulhava novamente naquela tranquilidade inquietante.