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Lorde das Trevas deu um tapinha no ombro de um bruxo cujo rosto estava avermelhado de emoção, e então voltou seu olhar para Antonin Dolohov, que já esperava ansioso há algum tempo.

“E aqui está ele, Antonin Dolohov. Tenho certeza de que o senhor ainda se lembra dele. Na época da escola, seu desempenho na Sonserina era notável; agora trabalha como administrador do castelo, uma função exigente e cansativa, especialmente porque aquelas crianças estão numa fase difícil de disciplinar.”

Ao ouvir as palavras do Lorde das Trevas, Dolohov tremeu levemente de excitação e apressou-se em responder.

“Tudo isso é meu dever, mestre.”

“Não há nada de dever ou não dever nisso,” disse o Lorde das Trevas com um sorriso. “Cada um de nós trabalha para um futuro melhor no mundo bruxo. Mas você já está nesse cargo há bastante tempo, não?”

Os olhos de Dolohov brilharam por um instante, mas logo ele soube esconder a emoção. O rosto que mostrava ferocidade diante dos alunos nascidos trouxas agora exibia a sinceridade de um cão fiel.

“Servir sob o comando do senhor, em qualquer circunstância, é a maior honra da minha vida!”

“Mas pessoas talentosas não devem desperdiçar seus dons. Seu desempenho como administrador tem sido excelente, estou satisfeito. Talvez no próximo ano você possa receber um cargo mais adequado às suas habilidades.”

Dolohov claramente ficou empolgado, uma excitação impossível de disfarçar.

“Tudo estará sob o comando do senhor!”

“Claro que vou providenciar para o futuro. Mas você também deve manter seus méritos e desempenhar bem suas funções.”

Com essa promessa, a garantia de promoção para o próximo ano estava praticamente selada.

Dolohov, nesse momento, sentiu-se ainda mais compelido a se destacar. Com um semblante sério, declarou:

“Jamais decepcionarei suas expectativas, senhor!”

Com as palavras já ditas, Dolohov não permaneceria “desperdiçando tempo” na festa. Para mostrar seu empenho e dedicação, ainda antes de a ceia de Natal chegar à metade, despediu-se do Lorde das Trevas e deixou o salão, retornando ao Castelo de Hogwarts.

Era apenas oito horas da noite, e professores e alunos ainda desfrutavam do banquete no salão principal do castelo. Ao retornar, Dolohov permaneceu um tempo entre eles.

Mas, como não fazia parte do círculo central da elite bruxa, não havia muito de interesse a compartilhar com os outros professores. Com um ar altivo, mencionou de passagem a grandiosidade de outra festa de Natal, depois levantou-se e dirigiu-se ao porão.

Ele sabia perfeitamente em que aspecto o Lorde das Trevas realmente apreciava seu trabalho. Disciplinar alunos de sangue puro ou mestiço era tarefa igual, mas o que mais agradava ao mestre era sua maneira de lidar com os nascidos trouxas.

Dolohov, cantarolando alegremente uma melodia recém-lançada pelas Irmãs Esquisitas, chegou ao “salão de festas” dos nascidos trouxas, abriu a porta e entrou.

Ao entrar, o ambiente, que antes era minimamente descontraído, tornou-se silencioso. Todos os alunos nascidos trouxas olharam para ele, mas antes que seus olhos encontrassem os de Dolohov, abaixaram a cabeça em temor. Entre eles, uma jovem ficou absolutamente pálida no instante em que ele entrou.

Os dois monitores sorriam de forma bajuladora e receberam Dolohov.

Ignorando os cumprimentos dos dois, que nem sequer serviam como lacaios, Dolohov, sempre atento ao número de alunos nascidos trouxas, lançou um olhar ao ambiente e imediatamente franziu o cenho.

“Está faltando alguém?”

O monitor masculino, Bit, que havia autorizado a ausência de Jon, sorriu ainda mais humildemente.

“É Randy Smith. Ele veio me procurar dizendo que estava indisposto e foi descansar antecipadamente no dormitório.”

“Indisposto?” Dolohov perguntou novamente, elevando o tom.

Desta vez, uma voz feminina tremida emergiu entre os alunos.

“S-senhor, Randy comeu ao meio-dia um biscoito que havia guardado há tempos, e acabou passando mal.”

Dolohov sorriu com desdém, como se ridicularizasse o modo que os nascidos trouxas viviam, como ratos.

Parecia estar de ótimo humor, não demonstrando raiva, e dirigiu-se com naturalidade à jovem que se levantara.

“Vá agora mesmo buscá-lo. Mesmo que esteja à beira da morte, não faz sentido eu estar de pé falando enquanto um nascido trouxa permanece deitado na cama.”

“Sim, senhor.”

A garota chamada Hermione saiu apressada do porão, correndo em direção ao dormitório.

...

Jon subiu mais três ou quatro andares pela escada espiral, claramente já além da altura usual de Hogwarts, pois estava agora numa torre independente.

Ao chegar ao fim da escada, encontrou uma porta de madeira fechada.

Ali, Jon tornou-se ainda mais cauteloso.

Não empurrou a porta diretamente, mas agachou-se cuidadosamente no final da escada e tirou de sua bolsa um objeto semelhante a um canudo.

Este item lhe fora dado por Aberforth, e deveria ser usado pela primeira vez na porta do hall para o gabinete do diretor; mas, como o basilisco já havia arrombado a porta naquela ocasião, Jon não teve chance de utilizá-lo, embora nunca tivesse esquecido que o possuía.

Ele inseriu o canudo pela fresta inferior da porta de madeira, fechou o olho direito e olhou pela extremidade. A ponta do canudo dentro do quarto transformou-se discretamente num pequeno periscópio.

Através desse artefato mágico chamado “Olho Extensível”, Jon pôde observar o interior do cômodo no topo da torre.

O espaço era apertado, com apenas uma mesa de trabalho e uma cadeira. Sobre a mesa, repousavam simplesmente um livro e uma pena.

Apesar da simplicidade, havia três quadros pendurados nas paredes!

Os três eram claramente retratos mágicos.

A bruxa idosa à esquerda cochilava com a cabeça baixa, o bruxo do centro, com expressão sombria, meditava em silêncio, e o quadro à direita mostrava um jovem tagarelando palavras que Jon não podia ouvir.

Ao ver os três quadros, Jon imediatamente e com extremo cuidado retirou o Olho Extensível da fresta da porta!

O basilisco no hall do gabinete do diretor era apenas um guardião básico; os verdadeiros sentinelas eram aqueles três retratos!