A situação complicou-se.

Jon recuou para dentro da sala do diretor.

Sua mente agora trabalhava rapidamente, mantendo-se fria e calculista. O monstro claramente servia como a primeira barreira de defesa da sala do diretor; se não estava enganado, os quatro artefatos sobre a mesa representavam a segunda, e os três quadros no quarto da torre seriam a última.

As pinturas no mundo bruxo são vivas, e diferentes quadros de um mesmo personagem podem se comunicar instantaneamente, indo de um lugar ao outro sem restrição de magia ou distância. Havia uma grande chance de que aquelas três pinturas estivessem conectadas a Voldemort; essa última defesa, que à primeira vista parecia ser apenas três quadros, na verdade representava o próprio Lorde das Trevas.

Se não tivesse usado o Olho Extensível que Aberforth lhe dera e tivesse entrado diretamente, sem hesitar, provavelmente o bruxo mais poderoso do mundo mágico teria surgido diante dele no instante seguinte, sem sequer lhe dar a chance de pegar os livros e a caneta e fugir.

Mesmo Dumbledore teria dificuldade em enfrentar Voldemort cara a cara naquele momento.

No entanto, a situação de Jon ainda não era um beco sem saída. Afinal, as três pinturas ainda não haviam percebido nada, o que significava que Voldemort não sabia que alguém havia invadido sua sala. Isso lhe dava tempo para planejar.

Se Voldemort viesse pessoalmente, seria fatal, mas e se houvesse um modo de impedir que as três pinturas se comunicassem com ele?

Enquanto pensava nisso, Jon não deixou de agir: com a varinha, foi limpando o vestíbulo devastado e o sangue fétido da serpente morta no chão da sala do diretor.

A presença do monstro ali indicava que Voldemort proibira qualquer um de entrar em sua sala. A serpente, embora dotada de alguma consciência, não podia escolher quem matar ou poupar. O feitiço nos seus olhos era tal que qualquer contato visual seria letal—exceto para o próprio Voldemort. Qualquer ruído na porta faria o monstro olhar, e quem entrasse, mesmo Snape, morreria imediatamente ao cruzar o olhar com a criatura.

Bastava eliminar todo o cheiro de sangue. Assim, a não ser que Voldemort viesse à escola na cerimônia de abertura do próximo ano letivo, ninguém notaria que o monstro fora morto—e, mais surpreendente ainda, por um aluno nascido trouxa.

Jon havia acabado de terminar a limpeza do vestíbulo e eliminado todo o sangue quando, de repente, ouviu atrás de si o som de uma porta se abrindo!

Seu corpo paralisou no mesmo instante.

No exato momento em que ouviu o som, sua mão escorregou para dentro da manga, segurando uma pena vermelha, e virou-se bruscamente para encarar quem entrava pela porta da sala do diretor.

Hermione estava parada do lado de fora, olhando atônita para a gigantesca cobra morta ao lado de Jon, enquanto ele fitava a menina ofegante, claramente vinda às pressas.

Complicou.

Jon franziu o cenho, relaxando lentamente o punho que quase fechara, e, quando se preparava para falar, Hermione se adiantou, respondendo com voz trêmula e urgente.

— Dolohov voltou antes do previsto, ele está te procurando agora!

Jon reagiu de imediato. Percebeu claramente que, se Hermione dizia a verdade, e não resolvesse logo a situação, teria problemas muito maiores.

Rapidamente, bateu as mãos sobre as vestes sujas, evitando usar um feitiço de limpeza para não levantar suspeitas por estar limpo demais. Enquanto se sacudia, saiu apressado da sala, fechando a porta atrás de si.

— Quanto tempo demorou para subir até aqui me procurar?

Guardou a varinha e tirou a capa de invisibilidade, falando rapidamente.

Hermione respondeu no mesmo ritmo:

— Três minutos. Fui primeiro ao depósito no térreo, mas não te achei, então vim para cá. As escadas me ajudaram, fizeram eu economizar bastante tempo.

— Alguém te viu subindo do porão?

— Não. Subi pela escada perto do dormitório. Todos pensaram que eu estava indo te procurar lá. Dei uma desculpa dizendo que você tinha passado mal por comer biscoitos estragados.

Nenhum dos dois perdeu tempo perguntando por que o outro estava ali. Sabiam que, se superassem aquela crise, teriam tempo de sobra para explicações depois.

Jon cobriu os dois com a capa de invisibilidade—era grande o bastante para abrigar ambos, que tinham apenas doze anos, e até mais uma pessoa, se necessário.

Assim que chegaram à escada, como Hermione dissera, ela pareceu reconhecê-los e rapidamente os conduziu do oitavo andar ao térreo.

Durante a descida, Jon tirou o Mapa do Maroto. Não havia como ficar de olho no mapa dentro da sala do diretor, mas o deixara aberto antes de matar o monstro, para consultar a situação a qualquer momento.

No mapa, o nome de Dolohov estava claramente no porão.

Hermione não mentiu; o zelador ainda não percebera nada de errado e continuava aguardando ali.

Certo de que ainda podiam se esconder, Jon guardou o mapa e, segurando o braço de Hermione, correram juntos escada abaixo até o porão.

Somente ao se aproximarem da entrada retirou a capa, e, sem tentar recuperar o fôlego, empurrou a porta ao lado de Hermione, ambos ofegantes.

Dolohov os encarou ao entrarem. Quando viu o rosto pálido de Jon—resultado de ter sido arremessado contra a parede pelo monstro—esboçou um sorriso sarcástico.

— Passou mal com comida estragada... ficou trancado no banheiro por quanto tempo?

Jon baixou a cabeça “envergonhado” e murmurou:

— De-desculpe, senhor, não devia ter guardado os biscoitos tanto tempo antes de comer...

— Não foi sua culpa, Smith, nascidos trouxas devem mesmo aprender a não desperdiçar comida. Mas detesto esperar, ainda mais por um nascido trouxa.

Ele lançou um olhar ameaçador a Jon, como se fosse sacar o chicote a qualquer momento, mas logo sorriu.

— Mas hoje você deu sorte. Estou de bom humor, e seu comportamento costuma ser satisfatório. Não vou te punir, mas, pelo resto das férias, todos os banheiros do castelo ficam sob sua responsabilidade para limpeza.

Só então Jon pôde, enfim, respirar aliviado por dentro.

Dessa vez, conseguiu se safar.

— S-sim, senhor.

Depois disso, Jon e Hermione voltaram ao grupo dos alunos nascidos trouxas. Dolohov, por algum motivo, estava realmente de ótimo humor naquele dia e até chamou um elfo doméstico, ordenando que a cozinha preparasse bolinhos de creme para todos, acrescentando uma sobremesa extra ao jantar daquela véspera de Natal.