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Um aluno desaparecido. Esta era a primeira vez que algo assim acontecia desde que a carruagem entrara em exilío.

Além disso, Percy estaria no sétimo ano após as férias de verão, sendo considerado quase um bruxo maior de idade. Para piorar, suas notas eram excelentes, podendo-se dizer perfeitamente que ele possuía um dos talentos mais destacados entre os estudantes de sua turma.

Mesmo que alguém tivesse se infiltrado na carruagem para sequestrá-lo, seria impossível fazê-lo sem causar o mínimo de barulho.

O pequeno banquete de boas-vindas planejado foi cancelado. Após revistar toda a carruagem sem sucesso, McGonagall enviou imediatamente uma mensagem a Dumbledore, que estava resolvendo outros assuntos na sede da Ordem da Fênix. Pouco depois, o diretor chegou à carruagem acompanhado pelo casal Weasley, cujos rostos estavam pálidos.

Evidentemente, quando receberam a notícia, Arthur e Molly Weasley estavam com Dumbledore. Por isso, assim que souberam do desaparecimento do filho, vieram imediatamente para a carruagem.

Na sala do diretor, com exceção de Hagrid, que conduzia a carruagem, e de Filch, que vigiava os alunos no salão de jantar, todos os professores estavam presentes.

Arthur e Molly sentavam-se inquietos. Os olhos de Molly estavam avermelhados, mas ela ainda mantinha a compostura básica, ouvindo os professores analisarem a situação daquele dia.

— Percy não foi encontrado na carruagem. É altamente provável que ele já não esteja aqui.

A voz de McGonagall soava visivelmente tensa, demonstrando que ela realmente se importava com a segurança de Percy. Não por ter qualquer favoritismo por ele, mas porque se sentira igualmente preocupada caso qualquer outro aluno da carruagem estivesse na mesma situação.

A voz de Lily, por outro lado, mantinha-se muito mais calma.

— Esta manhã, trouxe o último novato deste ano de volta à carruagem. Naquela ocasião, Hagrid fez uma paragem. A lareira da carruagem está ligada apenas à rede de Flu do Largo Grimmauld, e a translocação por Aparatação não funciona no interior. Sem a ajuda de outra pessoa, ele só poderia ter saído da carruagem naquele momento.

Arthur respirou fundo, mantendo os pensamentos relativamente lúcidos.

— Por que ele sairia da escola sem dizer nada? Há pouco tempo, quando voltou para casa, ele estava obviamente muito animado com a perspetiva de se tornar Monitor-Chefe após o início das aulas, e não parava de se gabar disso para os irmãos mais novos.

— Você esqueceu, Arthur — disse Molly com os olhos vermelhos. — Antes de voltar para casa, ele teve uma discussão terrível com George e Fred, dizendo que eles não tinham o mínimo respeito por ele como irmão mais velho.

— Discussões entre eles nunca faltaram — suspirou Arthur, balançando a cabeça. — Não acho que esta vez tenha sido diferente das outras. E, mesmo que estivessem a chatear-se uns aos outros, ele não deveria ter saído da escola. Para onde ele teria ido?

— Será que ele voltou para casa à nossa procura? — sugeriu Molly, com um tom de esperança.

— Se fosse esse o caso, teríamos deitado os olhos nele em casa logo ao meio-dia. Ele sabe aparatar; depois de sair da carruagem, para ir para casa não demoraria nem um minuto.

Um breve silêncio instalou-se no escritório. Dumbledore não participara das deduções; manteve-se a olhar fixamente para a lareira, pensativo, sem que ninguém soubesse o que se passava na sua mente.

Somente quando todos se acalmaram e voltaram a atenção para ele, o diretor virou-se e perguntou a Flitwick:

— Disse há pouco que encontrou uma veste que Percy deixou no dormitório dele?

Flitwick assentiu com a cabeça.

— Era o presente de Natal que a escola lhe dera no ano passado. Encontrei duas coisas nos bolsos da veste.

No escritório do diretor, seis olhares voltaram-se para ele. Flitwick tirou do próprio bolso um pequeno frasco de vidro e um distintivo, colocando-os sobre a escrivaninha.

O distintivo era exatamente aquele que Percy recebera havia pouco tempo, durante as férias de verão, para marcar a sua posição como Monitor-Chefe. O pequeno frasco continha um terço de um pó verde brilhante, cuja aparência lembrava muito a Pó de Flu.

— Eu e Lupin examinámos este distintivo — disse Flitwick —, e não há qualquer vestígio de feitiço nele. No entanto, nenhum de nós reconheceu o pó dentro do frasco. No início, pensei que fosse apenas pó de Flu comum, mas Lupin chamou-me a atenção para as diferenças, parecendo que aquilo não tinha a função de se conectar à rede de Flu.

O olhar de Dumbledore deteve-se por um segundo sobre o distintivo de Monitor-Chefe e, em seguida, dirigiu-se ao frasco com o pó suspeito.

Ele pegou no frasco de vidro, retirou a rolha de cortiça e aproximou o gargalo do nariz para o cheirar levemente.

— Isto é uma variante do pó de Flu — explicou ele. — Há dois anos, a empresa mágica que fabricava o pó de Flu lançou um novo produto. Ao colocar o pó numa lareira, era possível gravar uma imagem direcionada para o fogo; para ver essa imagem, bastava espalhar o pó recolhido novamente numa lareira. No entanto, como a praticidade era baixa e o processo de recolha do pó era extremamente trabalhoso, a maioria dos bruxos não demonstrava muito interesse em gravar imagens. O produto esteve à venda por menos de um ano antes de a produção ser interrompida.

Ele repôs o frasco de vidro sobre a escrivaninha. Os olhares de Arthur e Molly fixaram-se intensamente no pequeno recipiente.

— Será que Percy quis deixar-nos alguma mensagem com isto?

— Na altura em que este artigo esteve à venda, tanto quanto sei, Percy nunca tinha saído da carruagem — disse Dumbledore, cruzando as mãos e com o olhar profundo. — Vocês próprios nunca tinham ouvido falar disto, por isso é impossível que ele o tenha trazido de casa para a escola. Se ele pretendia deixar-nos uma mensagem, como conseguiu isto?

O escritório do diretor mergulhou subitamente num silêncio profundo. Todos os outros presentes chegaram à mesma conclusão a partir das palavras de Dumbledore.

O rosto de Molly estava mortalmente pálido.

— O... O meu filho foi raptado!

Os lábios de Arthur tremiam, mas ele segurou a mão de Molly, transmitindo-lhe a segurança de que ainda estava ali ao lado dela. Esforçando-se para manter a serenidade, disse:

— Seja quem for que tenha deixado isto, vamos ver o que é, Dumbledore.

Dumbledore assentiu e entregou o frasco de vidro a Lupin, que despejou o pó contido nele na lareira, que permanecia apagada desde o verão.

No instante exato em que o pó tocou o interior da lareira, chamas verdes ergueram-se com ímpeto e, rapidamente, o fogo moldou o rosto de uma pessoa familiar.

Não era outro senão Percy, desaparecido da carruagem!

Ao deparar-se com aquele rosto tão conhecido, as lágrimas de Molly transbordaram imediatamente dos olhos.

Todos no escritório do diretor fitavam o rapaz de óculos, magro e prestes a atingir a maioridade. Através da face constituída por chamas verdes, notava-se claramente que, no momento em que gravara aquela imagem, a sua expressão era de uma frieza gélida.

Ele fitava o horizonte à sua frente, como se estivesse a encarar pessoalmente todos os professores de Hogwarts e os próprios pais.

— Sempre acreditei que as pessoas competentes devem obter mais poder, Professor Dumbledore.