Beco Diagonal

As ruas estavam impecavelmente limpas, as vitrines reluziam, mas talvez por já ser fim de tarde, não havia muitos turistas circulando. Já fazia um ano que Jon ingressara em Hogwarts, mas aquela era sua primeira vez no Beco Diagonal. Diferente do que se descreve nos livros, aquele não era um lugar que o recebia de braços abertos. Ele não tinha o direito de comprar novos livros, vestes ou varinhas ali; sequer podia entrar de maneira aberta, precisando usar uma identidade completamente inventada.

Por isso, caminhava pela rua de paralelepípedos sem se sentir à vontade, sempre mantendo uma distância cautelosa, meio passo atrás de Dumbledore, até que chegaram juntos diante de uma loja de poções.

Dumbledore conduziu Jon ao interior do estabelecimento. O proprietário, ocupado a conferir os livros de contas, levantou os olhos e os observou, falando em um tom pouco caloroso:

— Já estamos quase fechando, senhores. Se precisam de algo, digam logo o que procuram e eu posso recomendar a poção adequada.

Dumbledore não respondeu de imediato. Seu olhar não repousava sobre o dono da loja, nem em nenhuma das poções nas prateleiras. Assim que entrou, fixou os olhos em um garoto que, encolhido num canto, se esforçava para limpar uma estante com um pano.

O menino aparentava ter idade próxima à de Jon, cabelos castanhos curtos, vestindo um manto de linho, sujo e largo, claramente de tamanho inadequado.

O dono da loja também percebeu o interesse de Dumbledore e franziu levemente o cenho, chamando o garoto:

— Smith.

O chamado fez o garoto interromper o trabalho. Ele se virou, olhando timidamente para os três adultos.

— S-senhor Eckmo...

— Aqui não precisa mais de você, já pode voltar ao porão. Não fique aqui atrapalhando os clientes.

Smith assentiu de forma submissa e, de cabeça baixa, saiu rapidamente, parecendo um rato que, mesmo querendo passar despercebido, era percebido por todos.

— Agora talvez possam me dizer o que desejam, senhores? — perguntou Eckmo, fitando Dumbledore e Jon.

Parecia estar apenas afastando o garoto por desdém, mas Jon sentiu que havia mais um gesto de proteção em seu ato.

Dumbledore piscou os olhos e, com um sorriso gentil, indagou:

— Não queremos poções. Diga-me, por acaso há lágrimas de fênix disponíveis nesta loja?

A expressão de Eckmo mudou de imediato. Ele encarou Dumbledore demoradamente e respondeu em voz baixa:

— Isso é um artigo raro, senhor. Não costumamos expor esse tipo de coisa nas prateleiras.

Dumbledore, conduzindo Jon, virou-se em direção ao fundo da loja:

— Então vamos ver o que tem além do que está exposto.

Eckmo não impediu que avançassem sem convite. Cuidadosamente, dirigiu-se à porta, certificou-se de que ninguém suspeito os observava do lado de fora, trancou e fechou a loja à chave. Só depois entrou na saleta reservada, onde Dumbledore e Jon já haviam desfazido os feitiços de transfiguração e revelavam suas verdadeiras identidades.

— Senhor Dumbledore, pensei que só viessem mais tarde — disse Eckmo, o dono da loja de poções, que era evidentemente um agente da Ordem da Fênix infiltrado no Beco Diagonal. Por mais rigorosas que fossem as inspeções do Ministério da Magia, era impossível que controlassem todos os cantos do mundo bruxo. Esconder alguém em uma rua tão movimentada era tarefa fácil para a Ordem, cujos membros incluíam diversos sangues-puros e mestiços com antecedentes verificáveis.

Dumbledore balançou a cabeça:

— Se deixássemos para mais tarde, perderíamos tempo precioso de preparação. Ainda falta mais de um mês para o início das aulas; é melhor que Jon aproveite esse período para se familiarizar aqui com a vida do garoto que irá personificar.

O olhar de Eckmo, então, pousou sobre Jon, e uma expressão de simpatia surgiu em seu rosto ao estender-lhe a mão:

— Peter Eckmo. Fiquei surpreso ao saber por Dumbledore que você só teve contato com magia há um ano, mas confio no julgamento dele. Se está aqui, é porque tem qualidades especiais. Ele jamais sacrificaria uma vida jovem em vão.

Jon apertou sua mão, respondendo:

— Jon Green, senhor Eckmo. Nos próximos dias estarei sob seus cuidados.

— Não se apresse em falar de cuidados — disse Eckmo com um sorriso resignado. — Quando o plano começar, por segurança, apagarei toda e qualquer lembrança sobre você e esta missão. A partir daí, você será apenas Smith para mim; tratarei como tratava a ele, sem privilégios.

Dumbledore pousou a mão no ombro de Eckmo:

— Deixe-me falar com Jon a sós por um instante, Peter. Vá conversar com o menino.

Eckmo assentiu e saiu, dirigindo-se ao porão onde Smith se encontrava.

A sós na saleta, Dumbledore voltou-se para Jon, agora com semblante grave:

— Ainda há tempo para desistir, Jon. Se acha que o risco é grande, podemos voltar à carruagem. O objeto no castelo pode esperar outra oportunidade. Não se sinta pressionado; uma vez lá dentro, estará por sua conta. Não poderei ajudá-lo mais.

Jon, no entanto, não demonstrava nervosismo. Sorriu, confiante.

— Ninguém é mais indicado do que eu, professor. Tive dúvidas no começo, mas pensei melhor: meu professor me ensinou magia, a escola me deu conhecimento, o senhor sempre protegeu nossa segurança. Não seria justo que só vocês se sacrificassem enquanto eu apenas recebesse. Tenho certeza de que qualquer estudante da carruagem faria o mesmo se necessário. Além disso, há algo naquele castelo que meu professor queria que eu recuperasse. É uma oportunidade.

Dumbledore observou o rosto determinado de Jon e sorriu, ajustando os óculos e esfregando os olhos, emocionado.

— Estou mesmo ficando velho. Não devia ouvir certas coisas de meus alunos. Muito bem, preciso lembrar você de alguns pontos essenciais.

Falou com seriedade:

— A Poção Polissuco, depois de pronta, dura no máximo um mês. Por isso, preparei doses suficientes para esse período. Após isso, terá de produzir mais você mesmo. Lily me garantiu que você domina todo o processo. Quanto aos ingredientes, alguém entrará em contato quando estiver no castelo.

— Também lançarei em você um feitiço semelhante ao “Contrato de Matrícula” dos alunos trouxas; assim, enganaremos as inspeções do castelo. Não se preocupe, esse contrato é apenas uma forma de controle, não significa obediência cega. Eckmo lhe entregará um caderno com as características e hábitos do garoto que irá interpretar. Confio que estudará tudo com atenção.

— Finalmente — Dumbledore entregou-lhe uma pena vermelha —, caso esteja em perigo e prestes a ser descoberto, aperte esta pena com força. Não importa onde esteja, Fawkes virá buscá-lo.