O Rei das Mil Serpentes

O gabinete do diretor, situado no oitavo andar, possui na verdade dois acessos. Um deles estava diante dos olhos de Jon, enquanto o outro ficava no terceiro andar, embora aquela entrada estivesse completamente selada, restando apenas a do oitavo. Diferente das outras salas ou escritórios, a porta do gabinete era imponente, com duas folhas que lembravam o portão de um castelo.

Naquele momento, o grande portal encontrava-se hermeticamente fechado. Jon aproximou-se com cautela, sem tentar empurrar a porta; ao invés disso, colou o ouvido junto ao batente. O silêncio era profundo, indistinguível do que reinava atualmente no Castelo de Hogwarts. Contudo, Jon, apesar de não captar nenhum som, sentiu um odor sutil de putrefação, um fedor metálico e desagradável. Aquele cheiro não era intenso, provavelmente abafado pela porta, mas ainda assim, escapava pelas frestas com clareza suficiente para dissipar qualquer dúvida: não era fruto de sua imaginação.

Jon pousou a mão sobre a folha esquerda da porta. Ela não estava trancada, evidenciando que, embora Snape e Dolohov tivessem imposto severas restrições aos alunos, a proteção real ali era quase inexistente. Soltou o ar devagar e, aplicando uma leve pressão, abriu uma brecha.

Pela fresta, Jon vislumbrou o vestíbulo do gabinete. Uma criatura de corpo volumoso, espesso como um barril, repousava enrolada ali. Suas escamas verde-esmeralda refletiam suavemente a fraca luz do ambiente. Parecia dormir, sem perceber que Jon abrira discretamente a porta; o corpo entrelaçado movia-se com suavidade, em um ritmo regular.

Jon observou o animal colossal por alguns segundos, sem identificar a cabeça, então fechou a porta novamente.

Nagini?

Não, aquele era Hogwarts. Se o objetivo era proteger o gabinete do diretor, Nagini estaria longe de ser a escolha ideal; a criatura mais apropriada era outra serpente. Uma serpente ancestral, que não lhe pertencia de fato, mas obedecia aos seus comandos graças ao sangue e à herança de falar a língua das serpentes: o rei dos répteis, o basilisco.

Jon ajustou melhor a capa da invisibilidade e, sem hesitar, afastou-se em silêncio, descendo rapidamente as escadas.

Agora compreendia por que Snape e os demais alertavam os alunos para não se aproximarem daquela área, sem recorrer a medidas de proteção adicionais. Voldemort, tendo dominado Hogwarts, libertara do Salão Secreto o basilisco que, desde seus tempos de estudante, já lhe obedecia plenamente. Mantê-lo diante do gabinete era a guarda ideal; trancar a porta seria desnecessário.

Ao retornar ao dormitório, Jon retirou a capa da invisibilidade e, com cautela, guardou-a junto com a varinha no bolso interno do manto. Deitou-se novamente, refletindo sobre o que deveria fazer a seguir.

Ele sabia que precisaria entrar no gabinete do diretor, mas antes teria que encontrar uma maneira de lidar com o basilisco.

Como uma das criaturas mágicas mais perigosas, a força do basilisco era indiscutível: corpo gigantesco, força impressionante, pele resistente como a de um dragão à maioria dos feitiços, presas venenosas capazes de destruir até horcruxes de Voldemort, e, sobretudo, olhos cuja simples troca de olhares era suficiente para matar instantaneamente.

Comparando suas habilidades, um dragão da mesma categoria não chegaria nem perto em termos de agressividade. No entanto, como todo ser criado por magia negra, o basilisco tinha uma falha letal: temia o canto do galo.

Talvez por ter sido originado de um ovo de galo, até o canto de um animal comum era mortal para ele. Em suma, era uma criatura de ataque devastador, mas com uma defesa frágil; bastava encontrar o método certo para derrotá-la facilmente.

No entanto, em Hogwarts, galos eram raros. Voldemort certamente conhecia essa fraqueza e teria instruído Snape a não permitir a presença de nenhum galo nos arredores.

Mesmo que conseguisse um galo, seria necessário escolher o momento adequado para agir. O canto era alto e facilmente atrairia atenção; se Jon eliminasse o basilisco dessa forma, não conseguiria invadir o gabinete sem ser notado.

Felizmente, ainda havia tempo para planejar. Saber antecipadamente qual era o guardião do gabinete lhe permitia preparar-se devidamente. Além disso, se sua memória não falhava, havia um objeto em Hogwarts capaz de ajudá-lo em sua missão, provavelmente ainda não descoberto por ninguém.

O castelo parecia repleto de perigos, mas para Jon era, talvez, o lugar mais familiar do mundo; afinal, toda a saga original se desenrolara ali ao longo de sete volumes.

...

“Depois da aula de Ideologia à tarde, precisamos limpar o banheiro público do castelo. Por isso, recomendo que não coma muito no almoço, Randy. Você esqueceu da última vez, quando quase vomitou durante a limpeza?”

Durante o almoço, enquanto Jon mastigava salsicha fria e pão duro, Hermione lhe advertiu baixinho.

Jon, ao ouvir, pousou o último pedaço de pão. Ela estava certa; na primeira vez que limpou o banheiro, quase não conseguiu suportar o cheiro.

Já estava há quase três semanas no castelo e notara que, entre os alunos do segundo ano, Hermione era claramente a líder. Inteligente, atenta e sempre preocupada com os outros, conquistava a confiança dos colegas.

“Durante as férias, você não fez esse tipo de tarefa? Lembro que, depois de chorar da primeira vez por causa do cheiro, você se obrigou a aceitar, e nunca mais se sentiu mal.”

A menina olhou para Jon, intrigada.

Jon teve um sobressalto interno, mas manteve o rosto sereno.

“Nas férias, o senhor que me hospedou foi muito gentil e não pediu que eu fizesse esse tipo de trabalho. Estou apenas desacostumado, mas logo me habituarei novamente.”

Hermione parecia apenas perguntar por curiosidade e, ao ouvir a resposta, assentiu, sem insistir.

Jon, porém, ficou ainda mais atento. Aquela menina era diferente dos outros alunos do segundo ano; qualquer deslize em seu comportamento, qualquer incoerência com o antigo “Smith”, ela perceberia.

Daqui em diante, Jon sabia que precisava ser ainda mais cuidadoso diante de Hermione.