57. O Salão de Banquetes e a Sala do Diretor (Parte 1)

No magnífico salão, magos trajando vestes elegantes e suntuosas desfrutavam de um banquete inesperado. Os convites para o jantar haviam sido enviados apenas à tarde e, a essa altura, os bruxos da alta sociedade do Ministério da Magia da Grã-Bretanha já tinham compromissos marcados para aquela noite. No entanto, quem quer que recebesse o convite não hesitou em cancelar quaisquer planos prévios para comparecer a essa reunião.

A razão era simples: o banquete fora organizado por aquele grandioso senhor cuja reputação era tal que receber um convite seu era motivo de temor e honra em igual medida; rejeitá-lo jamais seria cogitado.

O jantar começara às sete horas e já haviam se passado duas desde então, mas aquele senhor permanecia sentado na cadeira principal, à frente do salão, ostentando um sorriso sereno e distraído enquanto escutava, sem real interesse, o Ministro da Magia, Cornélio Fudge, ao seu lado, relatando servilmente os assuntos do Ministério.

Durante todo esse tempo, ele não anunciara o motivo do banquete, tampouco dera sinais de que pretendia encerrá-lo. Tudo no mundo bruxo britânico existia para servir à vontade desse homem; mesmo que o jantar prosseguisse por três dias e três noites, os nobres bruxos e bruxas ali presentes manteriam sorrisos impecáveis, taças erguidas, sustentando eternamente a elegância e o luxo daquele momento — afinal, ele não teria dito que era hora de parar.

Foi então que, de repente, as grandes portas do salão foram abertas por um dos criados exteriores.

O burburinho e as conversas discretas entre os convidados cessaram, e todos os olhares voltaram-se para o mago que entrava, ligeiramente atrasado.

Cabelos longos e oleosos, rosto tão pálido que parecia nunca ter visto a luz do sol, olhos vazios e desprovidos de emoção — não havia, em todo o mundo mágico, quem ostentasse tais características de forma tão marcante.

Severo Snape, o mais estimado dos subordinados daquele senhor, atual vice-diretor de Hogwarts, diretor da Casa Pura-Sangue, professor de Poções e também vice-capitão da Guarda de Comensais da Morte.

Num mundo mágico agora marcado por uma rígida divisão de sangue, Snape, embora mestiço, possuía status e influência superiores à maioria dos bruxos de sangue puro.

Alguns presentes franziram o cenho ao vê-lo entrar. Por mais favorecido que fosse, não deveria abusar da preferência em ocasiões como aquela; afinal, o jantar já durava duas horas quando resolveu aparecer.

Contudo, quando alguns já se preparavam para repreendê-lo, notaram a figura que o acompanhava e exclamações de surpresa ecoaram.

"Diretor!"

Slughorn mantinha o mesmo sorriso afável de sempre, agora vestindo uma túnica verde-esmeralda nova em folha. Ele acenou com a cabeça para a bruxa que o saudara, respondendo-lhe com cortesia.

O grande salão mergulhou num silêncio absoluto.

Todos sabiam muito bem qual era a situação de Slughorn: apesar do Ministério jamais tê-lo listado como foragido, ele escolhera ficar ao lado de Dumbledore, o mago considerado criminoso.

Naquela noite, então, o que significava ter sido trazido ali por Snape?

Os magos mais astutos voltaram seus olhares para o homem sentado no lugar de honra.

O senhor mais poderoso de todos levantara-se assim que Slughorn adentrara o salão. Desceu os degraus, o sorriso agora mais caloroso, e ao se aproximar do antigo diretor, abriu os braços.

Slughorn, corado de emoção, também abriu os braços e abraçou aquele que fora seu aluno mais promissor.

"Bem-vindo de volta, professor."

No instante seguinte, o salão explodiu em aplausos entusiasmados. Ninguém sabia por que Slughorn, que há dois anos estava ao lado de Dumbledore, aparecia ali. Mas nada disso importava; o que contava era a atitude do grandioso senhor em relação ao antigo diretor — e a postura do senhor era, para todos aqueles puros-sangue orgulhosos, a única que importava.

...

"Professor, não entendo. Por que o Lorde das Trevas deseja tanto possuir a Pedra Filosofal? E será que realmente acredita que o senhor o traiu?"

No antigo escritório da direção, Jon expôs sua dúvida.

Dumbledore sorriu enigmaticamente antes de esclarecer.

"A Pedra Filosofal, de fato, não o atrai. Ele já controla toda a Grã-Bretanha mágica; de que lhe serviria acumular ainda mais riquezas? Quanto ao Elixir da Longa Vida, ele despreza qualquer método de imortalidade dependente de objetos externos — jamais confiaria sua existência a outrem, nem mesmo a um artefato. Talvez apenas o valor alquímico da pedra lhe desperte algum interesse, mas não a ponto de mobilizá-lo tanto para obtê-la."

"Para ele, não importa a posse da Pedra em si, mas se ela está em meu poder." Jon refletiu em voz alta. "Ele não quer que Hogwarts dependa da Pedra para continuar existindo no mundo mágico?"

Dumbledore balançou a cabeça, com um sorriso irônico nos lábios.

"Na verdade, ele não quer é que eu tenha acesso ao Elixir da Longa Vida."

Jon ficou surpreso e, de imediato, tudo fez sentido.

Voldemort pode ter conquistado o controle do mundo mágico, mas Dumbledore ainda vivia! A resistência de Hogwarts no exílio só persistia porque Dumbledore permanecia de pé.

Os estudantes e professores na carruagem, bem como os membros da Ordem da Fênix, nunca foram dignos de preocupação para Voldemort; apenas Dumbledore o fazia agir com tamanho cuidado.

E se Dumbledore possuísse a Pedra Filosofal, teria a possibilidade de viver indefinidamente!

"Mas ele claramente me subestima," disse Dumbledore baixinho. "Se até ele despreza tal imortalidade ilusória, por que eu a buscaria?"

"Quanto à confiança de que Horácio realmente o traiu para se unir a ele, isso é irrelevante."

"Ele jamais confiou em alguém. Para ele, não importa a lealdade dos seus; o essencial é o valor que cada um pode gerar. Em certos casos, lealdade absoluta também é um valor. Mas, mesmo sem acreditar totalmente em Horácio, o simples fato de sua suposta traição já tem grande utilidade para ele."

Jon hesitou. "Para conquistar a confiança dos seus seguidores?"

Dumbledore sorriu, aprovando.

"Estamos foragidos há sete anos e, nesse tempo, ele praticamente nada conquistou. Ainda que sua autoridade seja absoluta, administrar tantos seguidores exige garantir-lhes pontos de apoio e esperança."