120. Banquete de boas-vindas

"Você, você, você..."

Hermione olhava para Jon, que voltara à sua aparência original após o efeito da Poção Polissuco passar, com uma expressão de total descrença. Ela só conseguia repetir essa única sílaba, sem conseguir formar frases.

Jon ajeitou o cabelo. Ele não tivera tempo de cortá-lo no castelo e, como a poção o transformara em Randy, o formato do rosto e o comprimento do cabelo haviam sido fixados, dispensando cuidados. Agora, no entanto, os fios estavam visivelmente longos demais. O banquete, obviamente, não era o melhor momento para um corte, mas andar por aí com o cabelo desgrenhado prejudicava sua imagem. Jon usou um feitiço de transformação para criar um elástico improvisado, na intenção de prender os fios em um rabo de cavalo baixo.

Ao ouvir o tom chocado de Hermione, ele levou as mãos à nuca para reunir o cabelo e, piscando os olhos, perguntou:

— Algum problema?

— Você... quantos anos você tem? — Hermione respirou fundo, tentando conter o choque e manter a calma ao perguntar.

— Entrei na escola no mesmo ano que você. — Jon prendeu o cabelo com o elástico e, ao mesmo tempo, inclinou a cabeça, apontando para onde Lily estava. — Está vendo aquela professora? Ela é nossa mestre de Poções e geralmente é a responsável por receber os alunos do primeiro ano. Quando ela me encontrou para me convidar para a escola, na verdade, ela foi primeiro à sua casa, mas chegou um passo atrasada. Caso contrário, talvez fôssemos colegas de classe há muito mais tempo.

A expressão de Hermione tornou-se complexa. Ela nunca imaginou que estivera a apenas um passo entre o céu e o inferno, mas logo recuperou o foco, encarando Jon com os olhos arregalados.

— Então, você só tem 12 anos?

— Já estamos em 1993, então já tenho 13. Se formos forçar um pouco, não seria impossível dizer que tenho 14.

Após ouvir a resposta, Hermione silenciou. Com sua mente perspicaz, ao escapar e observar a atitude de professores como a Professora McGonagall em relação a Jon, ela já havia deduzido que ele provavelmente a enganara; ele não era um professor de outra Hogwarts, mas sim um estudante.

No entanto, no limite de sua imaginação, alguém capaz de se infiltrar naquela "prisão" e realizar manobras sob o nariz de tantos bruxos adultos infames deveria ser, no mínimo, um aluno do sexto ou sétimo ano, quase um adulto. Ela nunca, em hipótese alguma, imaginou que Jon tivesse a mesma idade que ela!

Jon mal terminara de prender o cabelo quando um braço passou com força pelo seu pescoço, quase desfazendo o rabo de cavalo que ele, com pouca habilidade, mal conseguira segurar.

— Só descobrimos hoje ao meio-dia o que você estava fazendo, Jon! — disse Rony, empolgado. — O Professor Dumbledore nos manteve no escuro o tempo todo. Até quando saiu esta manhã, ele nos enganou dizendo que ia encontrar dois velhos amigos. Depois, quando Hagrid nos trouxe aqui ao meio-dia para preparar o local, foi que o Professor Flitwick nos contou quem viríamos buscar e por que!

— É um alívio que você tenha voltado em segurança — disse Neville, com um semblante de quem ainda sentia o peso do perigo. — Sinceramente, não consigo entender por que o Professor Dumbledore enviou você para uma missão tão perigosa, mas, felizmente, o resultado foi bom.

Os alunos do segundo ano cercaram Jon. Lavender e Justin estavam curiosos sobre como era a "outra" Hogwarts; eles não conseguiam imaginar os perigos que Jon enfrentara.

O banquete de boas-vindas começou. Embora a vida nas carruagens fosse muito mais feliz do que a dos alunos no castelo, o confinamento em um espaço fechado, dia após dia, tornava a rotina monótona. Por isso, qualquer que fosse o motivo da festa, todos os alunos ficavam extremamente animados.

Para os alunos das carruagens, não havia chance de exclusão. Sem a divisão em casas, sem competição e sob a imensa pressão do mundo exterior, a união tornara-se um instinto.

As crianças resgatadas do castelo foram levadas pelos alunos — alguns da mesma idade, outros mais velhos — para os dois lados da mesa comprida. A atitude calorosa deles era tanta que as crianças chegavam a ficar sem jeito. Como se tivessem sido avisados antes, nenhum aluno perguntou sobre como era a vida na outra Hogwarts por pura curiosidade; em vez disso, eles apenas apresentavam aos recém-chegados a vida que teriam pela frente e os professores da escola.

Essas crianças resgatadas já tinham um planejamento definido para o ingresso. Desde que Jon e Dumbledore estabeleceram o plano de fuga pela lareira do Cabeça de Javali, as carruagens já estavam preparadas, com quartos e salas de aula esvaziados. Assim que entrassem oficialmente nas carruagens e recebessem suas varinhas, os professores montariam um cronograma para repor o conhecimento mágico que lhes faltava, até que alcançassem o nível dos demais alunos.

O ambiente do banquete era vibrante. Quando a celebração chegava ao fim, Dumbledore bateu palmas suavemente, atraindo a atenção de todos.

— Estou muito feliz que, mesmo não sendo o dia da abertura do ano letivo, tantos novos alunos se juntem a nós hoje. Embora todos já tenham expressado as boas-vindas antes do início do banquete, permitam que este velho falante diga mais uma palavra: sejam bem-vindos a Hogwarts!

Os alunos nas mesas longas vibraram, e os rostos das crianças que chegaram hoje se iluminaram com sorrisos.

— Primeiro, devemos agradecer aos esforços de Jon Green. Para ser honesto, ninguém que soube que eu o enviei como agente infiltrado acreditou que eu estivesse são, mas seu desempenho brilhante provou que não sou um louco.

— Em segundo lugar, devemos agradecer à Srta. Hermione Granger. Sua bravura e sacrifício forneceram a oportunidade e o tempo valiosos para esta evacuação; isso é algo que merece a admiração de todos nós aqui presentes.

Os alunos aplaudiram. Jon, que acabara de sair do "mata-leão" de Rony, agora estava sendo sufocado por um abraço entusiasmado de Neville, seu rosto ficando vermelho de tanto esforço, tornando impossível distinguir sua expressão. Hermione, por outro lado, baixou a cabeça, desconcertada; ela ainda não estava acostumada com tamanhos elogios e celebrações.

— Por fim, devemos dar as boas-vindas a um novo professor.

As palavras de Dumbledore fizeram o local silenciar. Um bruxo de meia-idade, com o rosto pálido, caminhou através das flores. Parecia ter acabado de chegar. Quando Dumbledore se preparava para apresentá-lo:

— Após a partida de Horace, precisávamos de um novo professor de Defesa Contra as Artes das Trevas e História da Magia. Remus Lupin, um bruxo que se formou em Hogwarts com notas excelentes. Hoje, ele e um grupo de outras pessoas também completaram um feito sem precedentes. A partir de hoje, ele se juntará a Hogwarts como um excelente professor.