150. Alucinação

No primeiro dia do novo semestre letivo, Hogwarts não parecia afetada pelo incidente da noite anterior com os dementadores.

Conforme o horário escolar, após o café da manhã, os alunos dirigiram-se às salas de aula preparadas para dar início a um novo ano letivo.

Contudo, embora as aulas transcorressem normalmente, era impossível para os estudantes fingirem que o ocorrido na vesppera simplesmente não acontecera.

Naquele momento, apenas uma dezena de alunos vira de fato os dementadores, enquanto a maioria dos outros passageiros nas carruagens sequer sabia o que tais criaturas eram, visto que isso ainda não fazia parte de sua grade curricular.

Durante o intervalo, os alunos que tinham testemunhado a aparência das criaturas descreviam-nas de forma vívida aos colegas.

Na verdade, contudo, sob aquelas circunstâncias, a maioria deles ficara profundamente aterrorizada pela atmosfera de morte, de modo que, se fossem solicitados a detalhar a fisionomia exata dos seres que viram, as descrições variavam amplamente.

Muitos conseguiam apenas mencionar mantos cinzentos e esfarrapados e corpos esguios e altos; discriminando melhor, alguns diziam que o dementador possuía um rosto monstruoso, outros que ostentavam um crânio no lugar da cabeça e havia ainda quem afirmasse que nada existia no pescoço daquela criatura, tratando-se de um monstro acéfalo.

Tais boatos foram prontamente contestados por alunos cujos pais eram bruxos, os quais argumentavam que, se um dementador fosse um esqueleto ou não possuísse cabeça, seria impossível beijar alguém e muito menos sugar a alma de um bruxo por tal meio.

Como uma das pessoas presentes que estivera mais próxima daquelas criaturas, Jon não se juntara a tal discussão.

Ele não tinha o menor interesse em saber como era o rosto oculto sob o capuz dos dementadores; o que mais o preocupava no momento era o seu progresso na aprendizagem do Feitiço do Patrono.

Antes de começar a estudar tal feitiço, ele previra que o Feitiço do Patrono seria indubitavelmente útil no futuro, mas não esperava que, antes mesmo de iniciar o seu terceiro ano letivo, os dementadores já tivessem lançado um ataque contra a carruagem.

O ataque, por sinal, surgira de forma deveras misteriosa.

Jon soubera por Lupin que a fuga bem-sucedida de Azkaban no início daquele ano ocorrera precisamente porque mais de trinta membros da Ordem da Fênix, detidos no local, conjuraram conjuntamente o Feitiço do Patrono.

Aquela transbordante torrente de emoções positivas destruíra por completo o cerco dos dementadores, proporcionando-lhes a oportunidade de se reunirem com Moody, que viera em seu socorro.

Era impossível que o Ministério da Magia ignorasse tal informação; se mais de trinta integrantes da Ordem da Fênix haviam dominado o Feitiço do Patrono e conseguido escapar de Azkaban, a fortaleza central dos dementadores, como poderiam agora aquelas criaturas, desembarcadas na ilha principal da Grã-Bretanha, exercer uma opressão efetiva sobre a carruagem de Hogwarts?

Jon não presenciara o desenrolar dos acontecimentos da noite anterior, mas, mesmo com a imensa multidão de dementadores a afluir, apenas Dumbledore, postado do lado de fora da carruagem, bastara para sanar tal crise. Ele realmente não conseguia vislumbrar que utilidade poderia advir de um ataque que caberia qualificar como mera "provocação".

Assim como instigar Percy à rebelião, além de infligir um dano psicológico aos estudantes na carruagem, aquilo não produzia absolutamente nenhum efeito prático.

Se tal investida representava a retaliação de Voldemort pelos eventos do primeiro semestre, tal conduta assemelhava-se muito mais a uma fachada vazia, destituída de qualquer substância.

Apesar disso, os dementadores revelaram-se incapazes de afetar a carruagem devido ao domínio proficiente do Feitiço por parte dos professores e dos bruxos da Ordem da Fênix. Jon detestava a sensação de delegar a própria segurança à proteção alheia; ele desejava ardentemente acelerar o ritmo de aprendizado do Feitiço do Patrono, de modo a prevenir o dia em que, confrontado solitariamente por dementadores, se visse incapaz de recorrer a qualquer meio de retaliação.

Ao término da última aula de Poções da manhã, Jon dirigiu-se ao Salão Principal com Neville e Hermione para o almoço.

No caminho, cruzaram com Gina e Luna, que também acabavam de sair de aula, embora parecessem ter vindo em direção a eles intencionalmente.

— Monitor Green... — chamou Gina, ruiva tal qual ele, hesitando ao proferir o tratamento.

Jon percebeu que elas tinham algo a lhe dizer e interrompeu o passo, indicando a Neville, Hermione e Rony que fossem adiante para o salão.

— Podem me chamar apenas de Jon. Me dou muito bem com seus irmãos, não há necessidade de formalidades tão distantes — disse ele descontraidamente.

— Posso chamá-lo diretamente de Jon também? — perguntou, com olhos esbugalhados e voz etérea e misteriosa, a garota ao lado de Gina, que exibia uma rolha de cortiça no pescoço e brincos em forma de cenoura nas orelhas.

Ela parecia possuir uma familiaridade espontânea, e sua voz tinha um timbre flutuante, embora o olhar fosse intensamente sério.

Jon conhecia perfeitamente o nome da garota e sorriu para Luna.

— Certamente que sim. Pode me chamar de Jon e eu posso chamá-la de Luna, não é mesmo?

A garota dos brincos de cenoura respondeu com naturalidade:

— Isso é o mais justo possível.

Gina, percebendo o risco de Luna desviar o foco da conversa, apressou-se em ir direto ao ponto:

— Não viemos procurar o Jon por causa de nomes, Luna. Desde que voltou ao dormitório ontem à noite, Gabrielle tem estado num estado péssimo. Estamos muito preocupadas com ela, mas nunca vimos um dementador e não sabemos como consolá-la. Hoje de manhã, quando acordamos, descobrimos que ela não estava no dormitório e não a encontramos a manhã inteira.

Jon franziu levemente a sobrancelha. Para ser sincero, ele imaginara inicialmente que os dementadores não exerceriam um impacto tão profundo sobre os fantasmas, visto que estes já eram seres falecidos.

Contudo, parecia agora que Gabrielle, após beber a Água das Almas Penadas, diferia consideravelmente dos fantasmas comuns, sem contar que fora ela, no dia anterior, a pessoa que entrara em contato mais próximo com o primeiro dementador a surgir.

— Vou procurá-la; consigo deduzir onde ela deve estar. Não se preocupem, vou consolá-la. Vão logo almoçar e, por favor, recado a Neville para trazer dois sanduíches para mim quando voltar ao dormitório.

Às suas palavras, Gina e Luna não opuseram qualquer objeção.

Embora Jon estivesse apenas no terceiro ano, os feitos por ele realizados no início daquele ano garantiram-lhe respeito e admiração suficientes da vasta maioria dos estudantes a bordo da carruagem.

Essa devia ser a razão pela qual Percy nutria antipatia por Jon: um aluno com menos de três anos na carruagem possuía um prestígio capaz de sobrepujar até mesmo o dele, o Monitor-Chefe, despertando instintivamente a repulsa e a inveja na natureza já excessivamente ávida por poder de Percy.

Após ver as duas garotas se afastarem, Jon virou-se e caminhou em direção ao fim do corredor.

Aproximou-se da porta que, em frente à sala da diretora Dumbledore, conduzia à cabine de comando, e abriu-a sem dificuldade.

Nesse instante, a carruagem atravessava uma cidade de aspeto pitoresco; as pequenas casas de telhados vermelhos desviavam-se continuamente para a esquerda e para a direita, abrindo caminho para a carruagem num espetáculo que, de tanto ser visto, adquiria um tom cômico.

No posto de comando, contudo, Gabrielle, que apoiava o queixo nas mãos, manifestamente não dedicava o pensamento a tal cenário.

Jon adivinhara de imediato que Gabrielle viria para lá. Sendo um fantasma, embora pudesse atravessar livremente a maioria das portas da carruagem, a menina, ao tomar conhecimento do regulamento escolar que proibia os alunos de invadirem sem permissão as salas desprovidas de placas de identificação, abstinha-se conscienciosamente de infringir as normas que os demais estudantes eram obrigados a respeitar.

Apesar da tenra idade, ela compreendia alguns princípios: para integrar-se o mais rapidamente possível a um grupo, era preciso cumprir as mesmas regras impostas a ele.

Contudo, Hagrid constituía uma exceção. Habitualmente, durante a condução da carruagem, Hagrid sentia-se entediado sozinho e, após estreitar laços com Gabrielle, passara a contar finalmente com uma criança isenta de aulas no momento que pudesse lhe fazer companhia e conversar.

Quando Jon chegou, Hagrid segurava uma xícara de chá quente e trocava com Gabrielle impressões sobre a criação de animais mágicos equinos.

Nítido era, porém, que a menina escutava de maneira distraída; sentada sobre o pequeno armário de madeira diante de Hagrid, usado para guardar objetos miúdos, balançava as pernas brancas e translúcidas ao sabor dos leves solavancos da carruagem, perdida em pensamentos.

Ao ouvir os passos de Jon aproximando-se, demorou um pouco mais do que Hagrid para voltar a si. Hagrid, satisfeito, serviu também uma xícara de chá preto a Jon e estendeu-lhe um prato contendo os seus biscoitos amanteigados em forma de rocha favoritos.

Jon pegou na chávena de chá e, após apanhar o prato com os biscoitos, recolocou-o discretamente sobre o armário de madeira.

— Não é o primeiro dia de aula do novo semestre para ti hoje? Como tens tempo para vir aqui?

A relação de Hagrid com Jon era igualmente estreita. Sempre que havia feitiços inadequados para praticar no dormitório, Jon dirigia-se ao espaço de Hagrid e, com o passar do tempo, ambos se haviam tornado bons amigos.

— Gina e Luna pediram-me ajuda — disse Jon, fitando Gabrielle enquanto falava, sabendo que Hagrid certamente desconhecia os nomes. — Disseram que, desde que voltaste para lá ontem à noite, tens andado cabisbaixa, e que logo cedo não conseguiram encontrar-te. Estão muito preocupadas, por isso pediram-me para ver onde estavas.

Gabrielle abaixou as sobrancelhas delicadas e respondeu com voz fraca:

— Desculpem-me, esqueci-me de avisá-las esta manhã.

Por mais distraído que Hagrid fosse, após uma manhã inteira e a visita propositada de Jon, percebeu que o humor de Gabrielle não era dos melhores.

Ele sabia também que aquela menina fora quem privara do contato mais próximo com os dementadores na noite anterior.

— Ainda a pensar nos dementadores de ontem? Aquilo só mete medo à primeira vista; como não ficaste até ao fim, não viste o que lhes aconteceu depois: Dumbledore afugentou-os a todos com um único feitiço! — consolou Hagrid.

Contudo, as suas palavras pareciam surtir pouco efeito sobre Gabrielle, que mantinha o ar entristecido.

— Sinto falta do meu pai, da minha mãe e da minha irmã — murmurou ela. — Não sei onde estarão agora, nem se estão bem...

Até aquele momento, já haviam se passado quatro ou cinco meses desde que fora acolhida por Madame Maxime, sem que tivessem recebido qualquer notícia.

A antiga diretora de Beauxbatons, antes de partir, prometera entrar em contato com Dumbledore assim que localizasse os pais de Gabrielle, trazendo-a de volta para junto de sua família.

No entanto, passado tanto tempo, continuava a reinar o silêncio absoluto.

Apesar disso, em certas circunstâncias, a ausência de notícias era a melhor das notícias.

Jon olhou para ela e ponderou:

— Se sentes falta da tua família, não deves guardar essa saudade no coração. Muitos dos alunos aqui, embora talvez mais velhos do que tu, partilham da mesma experiência de separação familiar. Inclusive, os teus pais e a tua irmã pelo menos lembram-se de que tu existes, enquanto os pais de muitos outros sequer sabem quem eles são.

Tal comparação decerto ressoaria profundamente em Gabrielle, uma menina de sensibilidade apurada. Tendo permanecido tanto tempo na carruagem, ela compreendia superficialmente a situação dos colegas e sabia perfeitamente que, em comparação com a sua condição, havia muitos outros a bordo que tinham motivos infinitamente maiores para lamentar e sofrer.

A tristeza inicial atenuou-se consideravelmente, embora ela continuasse a fitar Jon com hesitação, como se quisesse dizer algo.

— Senti-me muito mal ontem à noite e andei a vaguear pela carruagem... — sussurrou. — Depois, quando estava a chorar sozinha e a pensar no meu pai, na minha mãe e na minha irmã, não sei se imaginei a cena ou se vi realmente uma pessoa...

Jon captou agudamente a informação crucial contida nas palavras de Gabrielle e ergueu ligeiramente as sobrancelhas.

— Que pessoa? Um estudante ou um adulto?

— Era um adulto. Eu... já o tinha visto em minha casa antes. Ele foi lá a casa e negociou algo em privado com o meu pai — disse Gabrielle, parecendo esforçar-se ao máximo para recordar a imagem em sua mente. — Mas o meu pai ficou muito zangado nesse dia e acabou por o expulsar de casa. Eu e a minha irmã nunca tínhamos visto o meu pai tão furioso.

Jon virou-se e trocou um olhar com Hagrid.

Ambos sentiram claramente que aquilo constituía uma informação de imensa importância!

— Onde é que o viste, Gabrielle?

— Eu... não me lembro — disse ela, balançando a cabeça. — Na verdade, sinto que nem sequer o vi de verdade; foi apenas de tanto desejar o meu pai, a minha mãe e a minha irmã que me lembrei da imagem daquele homem, mas... não ouso ter certeza...

A descrição de Gabrielle era vaga e proferida com hesitação, o que soava pouco confiável.

Contudo, nem Hagrid nem Jon tomaram o assunto de ânimo leve.

Jon ergueu-se do posto de comando de Hagrid e declarou com expressão solene:

— Independentemente de teres visto ou não esta pessoa na carruagem, temos de relatar o caso a Dumbledore. Pode tratar-se de uma pista crucial.

Ele jamais alimentara a pretensão de conduzir investigações por conta própria ou de bancar o herói solitário.

Os perigos enfrentados pela carruagem envolviam a vida de muitas pessoas, e Jon tinha a consciência de que, uma vez informados dos fatos, os professores tomariam decisões indubitavelmente mais acertadas do que as dele.

Sem hesitar, retirou-se do posto de comando na companhia de Gabrielle e, ao regressar ao interior da carruagem, dirigiu-se diretamente à porta oposta, batendo à entrada da sala do diretor.

Dumbledore encontrava-se na sala a escrever algo com uma pena de pato. Após entrarem, sem delongas, Jon pediu a Gabrielle que repetisse a Dumbledore o seu relato.

Ouvindo em silêncio o testemunho inseguro da menina, Dumbledore franziu também o cenho e perguntou suavemente:

— Poderia descrever-me as características físicas específicas desse bruxo adulto a que se refere?