Professor Dumbledore?

— Este resultado era inevitável, Jon, mas hoje você realmente me surpreendeu.

Slugworth fixava o olhar em Jon, já amarrado como um pacote, enquanto girava a varinha e a apontava para a janela atrás de si. Um discreto som de vidro quebrando se fez ouvir em meio à tempestade; o ar frio e úmido da noite invadiu o pequeno depósito da carruagem.

— Ficarei ao lado daquele meu aluno, esperando até o dia em que esta carruagem chegue enfim ao seu fim. Por consideração aos dois anos em que lecionei aqui, tentarei convencê-lo a poupar suas vidas.

Ao terminar a frase, o corpo rechonchudo de Slugworth lançou-se pela janela, desaparecendo por completo na escuridão chuvosa.

O silêncio retornou ao depósito. Os cipós conjurados pelo feitiço não desapareceram com a partida do bruxo: Jon continuava preso ao chão, incapaz de mover um músculo. Pitch não acompanhou Slugworth na fuga; o animal permanecia em cima da cabeça de Jon, observando ao redor com curiosidade. Na verdade, ele nunca soube ao certo o que acontecia, apenas retribuíra com uma pequena ajuda após receber uma recompensa do grande leão-marinho.

No rosto de Jon, entretanto, não havia sinal de desalento. Ele contemplava a janela por onde Slugworth escapara, absorto em pensamentos, como se buscasse decifrar algum mistério.

Passaram-se dois ou três minutos desse silêncio meditativo, até que Jon, hesitante, chamou o vazio da sala:

— Professor Dumbledore?

A voz soou estranha naquele espaço vazio, ocupando-o de maneira abrupta. Pitch, em cima da cabeça de Jon, olhou ao redor, tentando identificar a quem Jon se dirigia.

E, dois ou três segundos após o chamado, uma figura surgiu no canto do cômodo: um ancião de olhos azulados em forma de lua crescente, longos cabelos e barba grisalhos!

Dumbledore sorria suavemente, encostado à parede, cruzando o olhar com o de Jon, que ainda permanecia atônito.

Jon juraria que apenas tentara, por curiosidade, testar o que lhe passava pela cabeça. O modo como Slugworth recuperara sua varinha era suspeito demais, a ponto de Jon precisar expandir ao máximo sua imaginação para cogitar uma hipótese tão ousada. Só que, mesmo assim, a ideia lhe parecera absurda, e ao chamar por Dumbledore, sentiu-se como alguém que busca uma desculpa inconsciente para a própria derrota.

Contudo, ao ver Dumbledore surgir diante de si, Jon ficou realmente paralisado.

Seus olhos não se desviavam do diretor, enquanto os de Dumbledore, tão azuis quanto o céu, devolviam-lhe o olhar com doçura.

— Aquele último feitiço de levitação foi admirável, Jon. Jamais vi um aluno usar um encantamento tão básico de forma tão singular. Se não fosse por mim, Horace teria passado vergonha esta noite.

A voz idosa e tranquila expressava abertamente elogios ao rapaz, como se fosse apenas um espectador imparcial e o duelo recente nada mais do que um treino corriqueiro entre mestre e pupilo.

Jon passou a respirar com mais intensidade. Se Dumbledore estava ali, era impossível não perceber quem realmente comandava aquela encenação de traição. Seria preciso ter sido cego por mais de vinte anos para não perceber.

— Professor...

Jon mal começara sua frase, quando Dumbledore sacou a própria varinha, tocando levemente os cipós que o prendiam e interrompendo-o.

— Sei que tem muitas perguntas, mas este talvez não seja o melhor lugar para conversarmos. Kingsley e os outros devem estar levando Lily ferida para a carruagem; Filius e Minerva ainda procuram pelo "corpo" de Horace sob a chuva. Se não se importar, venha comigo até meu escritório, onde poderemos conversar com calma.

Enquanto falava, libertava Jon das amarras e ajudava-o a se levantar, conduzindo-o dali.

Pitch continuava entediado sobre a cabeça de Jon; sem tesouros para surrupiar ou vontade de procurar Hagrid, os cabelos do rapaz tornaram-se seu abrigo provisório. Jon não se importava nem um pouco. Sua mente, ao ver Dumbledore, parecia ora límpida, pronta para compreender tudo, ora confusa demais para entender qualquer coisa.

Seguiu Dumbledore até o escritório. O ambiente estava igual à primeira vez: os galhos dourados ao lado da mesa, o armário de madeira amplo, porém desgastado, onde se guardavam varinhas, uma parede repleta de retratos dos antigos diretores e, acima deles, o brasão verdadeiro de Hogwarts.

Dumbledore sentou-se na poltrona, pegou um pergaminho sobre a mesa — as letras, claramente impressas como num livro, sem vestígio de caligrafia pessoal.

— Quando recebi esta carta, fiquei me perguntando quem teria tanta perspicácia e conhecimento de magia. Imaginei que fosse Minerva ou Filius, mas, se fossem eles, teriam vindo falar comigo pessoalmente, não mandado uma carta.

Jon percebeu, atento, que Dumbledore não mencionara o nome de Lily.

— O que mais me surpreendeu — prosseguiu o diretor, admirado — é que quem me entregou a carta foi um calouro, há menos de um ano em Hogwarts, aluno recém-admitido por Horace.

Jon respirou fundo, agora mais calmo e pronto para perguntar:

— Então, professor, desde o início você sabia que o professor planejava roubar a Pedra Filosofal? Ou melhor, desde o começo você e ele conspiravam para que ele a levasse até o Lorde das Trevas?

Dumbledore entrelaçou os dedos sobre a mesa, respondendo com serenidade:

— O dono da Pedra Filosofal, Nicolau Flamel, foi um grande amigo. Juntos, descobrimos os doze usos do sangue de dragão, o que selou nossa amizade. Durante o exílio, foi ele quem usou a pedra para criar ouro e me ajudar a manter esta escola funcionando. Mas, há três anos, ao testemunhar o domínio sombrio do Lorde das Trevas sobre a Inglaterra e após firmar um acordo secreto com o governo mágico francês, ele decidiu afastar-se desse mundo corrompido. Deixou-me sua herança mais preciosa, a Pedra Filosofal, e, junto da esposa, aceitou calmamente a própria morte.

— Antes de partir, sob o pretexto de que a pedra fora roubada, ele visitou o Ministério da Magia britânico e encontrou-se com o Lorde das Trevas. Zombou de seus métodos e ambições, criticou seu orgulho de sangue puro, manifestou todo o seu desdém pelo rumo que dera ao mundo. O Lorde mudou muito desde então; não se ofendeu, aceitou as críticas, e ainda ordenou que escoltas levassem Nicolau em segurança de volta à França. Mas, desde esse dia, pôs seus seguidores a buscar incansavelmente a pedra.

— Ele sabia que só podia estar em um lugar: nas minhas mãos. Assim, busquei um motivo e um meio adequados para entregar-lhe a pedra que tanto desejava.

Jon fitava os olhos de Dumbledore; embora o diretor falasse num tom calmo, seu coração batia descompassado.

— E o professor...?

— Era o candidato ideal. Diretor da Sonserina há quase cinquenta anos, tendo como ex-alunos quase todos os bruxos de sangue puro que hoje ocupam cargos importantes no Ministério. Quem pensa conhecê-lo sabe de sua fama de covarde, e a família Slugworth é uma das mais ilustres entre os puros. Nem sua passagem como professor nesta carruagem levantaria suspeitas; pensariam apenas que fora enganado por mim.

— Levando a Pedra Filosofal, ele será recebido como herói entre os Comensais da Morte e as famílias puras, tornando-se pilar central do Lorde das Trevas e, sem que ninguém desconfie, poderá nos fornecer todas as informações possíveis.